我和女儿整理货物准备出发往漠北去时，接到舅舅的来信。
信中说谢渊父子在江南四处寻找我们母女的下落。小玉看过书信，
随口道：等我们从漠北返京时再说吧。离开京城那天，
我和小玉骑着高头大马走在商队前头，迎面遇见谢渊和谢临，父子俩形容憔悴，衣衫陈旧。
父子母女四人擦肩而过时，谢渊没有认出我和小玉。1那日我去集市买菜时，遇上一场暴雨。
行人和小贩急着躲避，推搡中我被撞倒在地。菜篮被踩扁，鸡飞蛋打，手中酒壶也摔个粉碎。
碎瓷片飞起，划伤了我的脸和手。我捂住流血的脸，深一脚浅一脚忍着痛冒雨回家。推开门，
谢渊手里拿着书，头都没抬。五岁的谢临和三岁的小玉在地上玩耍，家里乱得不成样子。
见我空手回来，谢临立刻发了脾气：说了今天炖鸡的，鸡呢？
谢渊这才放下书本：我没跟你说过曾子杀彘的故事？言而无信，
何以立身?你怎么做母亲的，还不快去再买。他们都看不到我身上湿漉漉，
连头发上都在滴水，也看不到我脸上雨水混着血水一直流到胸前。只有小玉拿来一条布巾，
踮起小脚，高举手臂试图为我擦拭。这一刻，我忽然就觉得，这个家不要也罢。
2谢渊和谢临父子都喜欢喝鸡汤，这个月我炖过五回鸡。从前炖鸡，两个孩子一人一个鸡腿，
我和谢渊分食两只鸡翅膀。自从隔壁家的女儿薛瑶和离归家之后，再炖鸡，我吃鸡头鸡屁股，
小玉吃鸡脖鸡爪子。其余的谢渊和谢临连着砂锅端去薛家。开始我没说什么，难得炖汤，
送点给左邻右舍尝尝，也不是什么大事。再说薛家两老生前对谢渊不错，薛瑶如今独居，
谢渊对她另眼相待我也忍了。然后是第二次第三次第四次。第五次我拦住了谢渊。
毕竟薛瑶是个和离归家的单身女子，谢渊应该避嫌才是。还没等我说完话，
谢渊就甩开了我的手，一脸失望的看着我：赵双亭，想不到你心思这般龌龊，
张口就坏人名声，难道薛家还缺你那口吃的？
谢临则气呼呼将汤罐砸到院子里：不舍得给薛姑姑，那大家都别吃了。
那天之后父子俩就开始跟我冷战。我没有低声下气去哄那父子俩。谢渊快要乡试，
我要赶一批绣活出来才够他的花费。而谢临自小挑嘴得很，每天照顾他们父子让我身心俱疲。
前几日去绣庄交绣活，遇上了外婆家在外走商的赵管家。当初阿娘跟爹爹私奔后，
外公外婆建了四支商队天南地北到处找她。只可惜我爹娘早就不在了。
原本赵管家想要接我去跟外婆团聚。怎奈谢渊马上就要乡试，谢临和谢玉还小，
我只好写了一封信让他带回去。赵管家走时悄悄塞给我一百两银子。有了这一百两，
谢渊科举的费用有了，谢临来年也能去念私塾。再不用天天绣荷包帕子，
不用每文钱都要精打细算，我大大松了一口气。原想借着今日我生辰，买壶酒做几个菜，
给谢渊父子服个软，赔个不是，顺便说说外婆的事。出门时我还盘算着暂时不接绣活，
买几匹细棉布给他们三个做夏衣。上次的鸡汤没有喝成，今天挑一只再炖一回。
不料遇上这一场暴雨，把人浇了个透心凉。3想到一大早遇上薛瑶出门，她一身月白长裙，
妆容精致。她没有看见我，扶着丫头的手上了马车。我低头看看自己，粗手大脚，
一身粗布衣裳，头上连根素银簪子都没有，拿什么跟薛瑶比。
谢临悄悄跟谢玉说小话：薛姑姑家里什么没有，点心都是一两银子一盒，
娘的鸡汤她只是拿来漱漱口，剩下的都给丫头们吃了，才不稀罕。也就是娘，小家子气，
没见过好东西，比薛姑姑差远了。小玉儿，下次我带你一起去薛姑姑家，
她们家的饭可好吃了。小玉不懂那么香的鸡汤为什么只能拿来漱口，
记着谢临的话跑来问我。我苦笑一声，去柴房里挖出我藏钱的瓦罐，
抱起谢玉转身去了邻居王大娘家里。王大娘看到我，连忙拿了老姜红糖喊儿媳妇去煮姜汤。
又找出一身干净衣服给我：先去洗澡，别着凉了。等我换了衣服出来，
王大娘正哄着小玉喝姜汤。大虎嫂子端一碗给我：你也喝一碗。我低头喝着姜汤，
王大娘又翻出药膏给我。女儿家家的，脸上可不能留疤。姜汤太烫，
烫的我眼前一片模糊。我问王大娘：大虎哥帮我捎的东西送走没？没能回去探望外婆，
我特意准备了一点礼物，托码头上做工的大虎哥帮忙找人给他们捎过去。
外婆的事我没想隐瞒，只是谢渊也根本没有在意。那天我借他的纸笔写信，他嗤笑一声，
拿着书去了薛瑶家。我知道我字写得丑，不及薛瑶一手簪花小楷。
可是我绣的帕子五十文一条，比一般的绣娘多出一倍。我做的饭菜香飘十里，
隔壁小孩都馋哭了。如今想来，谢渊他只是看不上我罢了。还没呢，
听大虎说明天才有一艘货船下江南。我喝完姜汤，暴雨也停了。六月天，孩儿脸，
刚刚一场暴雨来的突然，现在也走得干脆。我悄悄留下五两银子，
这些年王大娘一家帮了我不少忙，以后不知还有没有见面之日。谢过了王大娘和大虎嫂子，
我抱起小玉，拎着瓦罐出门往码头去。4刚刚走到码头，王大娘追了上来。双亭，双亭。
她手里提着一个小布包袱。你拿着。王大娘撩起衣襟擦眼睛：出去走走亲戚也好，
只是那里到底不比自己家。谢渊那孩子人不坏，他只是一时糊涂了，分不清亲疏远近。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。薛瑶就是谢渊心中那轮明月，他如今对我只剩疏离。
王大娘抱着小玉去找大虎哥。我原想跟着货船下江南。大虎哥求了工头，
把我送上了一艘临时停下来补给的官船。大船缓缓驶离，码头上的人影越来越小。
我放下小玉，她的衣服里掉出来那五两银子。我捡起银锭子，眼眶发热。
小玉仰头问我：阿娘，爹爹和哥哥不跟我们一起吗？我不知该怎么回答，小玉还小，
不懂我那些说不出口的委屈。这一刻，我只想离开这里。小玉没听到我回答，哭了起来。
哭声惊动了官船上的夫人。一个嬷嬷来带了我和小玉去了上一层的客舱。
5年轻的夫人坐在主位上，脚边一个小女娃抱着个小布球玩耍。一大一小两个人都服饰华丽，
贵气逼人。沈嬷嬷悄悄告诉我，李夫人是沈太傅家的千金，随夫婿调任姑苏，
女儿青青才两岁，受不了马车颠簸，她这才带着女儿中途改道。李夫人待人亲切，
丝毫没有贵女的架子。让人拿了点心水果给小玉：我家青青缺个玩伴，
想让姐姐的孩子陪青青几天。我有些迟疑，官家小姐娇生惯养，不比小玉，
自幼在街上玩耍，胡打海摔惯了。而小玉已经走到青青身边，手里拿着一块糖糕，
边吃蹲下来看她玩球。沈嬷嬷奉上十两银子做报酬。李夫人说：姐姐不必担心，
小孩之间磕了碰了也是常事。她摸着自己的小腹，我顿时明白，想是她有了身孕，
精神不济。难怪船行得这般慢，一遇风浪就靠边等待风平浪静。
看青青和小玉已经玩在了一处，李夫人表示了一下歉意，先回去歇下了。
有嬷嬷和丫头婆子们陪着两个孩子，我一时无事可做。回客舱打开王大娘给我的包袱，
里面是两罐她腌制好的萝卜干和青瓜，还有十来个煮好的咸鸭蛋。
这还是当初大虎嫂子怀孕时吃不下饭，我教给王大娘做的。6我花钱买了点菜和肉，
借船上的炉子熬了一锅青菜瘦肉粥。小孩子脾胃虚，吃这个最好。切了一个咸鸭蛋，
又切一碟脆青瓜，洒上几滴香油。出去喊了小玉来吃饭，青青跟在后头来了，也嚷着要吃。
我有点为难，倒不是我小气舍不得。沈嬷嬷知道我的顾虑，笑着说道：都说隔锅的饭儿香，
青青难得自己吵着要吃，赵娘子就别拦着了。她自己动手给青青盛了一小碗，
又有点不好意思的说：赵娘子做的饭也太香了，我能不能给我们夫人也盛一碗。
沈嬷嬷有点忧愁：我们几个做饭都不太行，夫人和青青都瘦了。
清粥小菜使得李夫人胃口大开，忙又送来十两银子，想请我帮忙做饭。
沈嬷嬷合不拢嘴：赵娘子好手艺，我家夫人害喜，好些日子没正经吃饭了。
青青也在一边猛点头，头上两个小葱花辫左摇右摆，看得人心软。我接了银子，
给谁做饭不是做呢。我给谢渊做了七年的饭，刚进门时，谢渊还时时夸赞色香味美，
道一句辛苦。后来他考上了秀才，就不怎么夸我了。怀着谢临时百般不适，
闻到荤腥味吐得厉害，做绣活时腰痛难忍，我忍不住对谢渊诉苦。
只想要他一句体贴安慰的话，结果他说：等我考上举人买几个丫头婆子伺候你，
不要在这个时候打扰我读书。如今谢临五岁，小玉也三岁，谢渊依旧还是秀才。
7我收好银子，这都是我和小玉的立身之本。李夫人又派丫头送了个包袱来。
里面是几套崭新的衣服，从里到外，大人小孩的都有。
青青高兴的指着其中一件：跟我身上的一模一样。小玉怯生生摸着衣服，眼里都是羡慕。
有多久没有给小玉做新衣了呢？明明我的绣活那么好，
可小玉从小到大都是捡谢临的旧衣服穿。绣上一朵小花，就能让小玉欢天喜地。
是我亏欠了她。我和沈嬷嬷一起给小玉洗头洗澡，换上新衣服，
两个小丫手牵着手欢欢喜喜的跑开了。反正跟着伺候的丫头婆子不少，
我留下沈嬷嬷细细打听李夫人和青青有什么忌口。银子都收了，尽心尽力也是该当的。
沈嬷嬷一边细说一边不动声色套我的话，我倒也没有瞒她。沈嬷嬷听了我的诉说，
半晌才道：夫妻之间有什么不能好好说。她一脸的不赞成：赵娘子也太莽撞，
你怎知你的舅家就一定能容下你们母女？我呐呐的说不出话来，走的时候全凭那一口气，
我确实没想过将来。不过我会做饭会绣活，之前能养活一家四口，
现在也能养活我们母女两个。沈嬷嬷叹气：这世道对女人总是苛刻些，赵娘子既然出来了，
也得好好为自己打算，总不能一辈子求亲靠友。正说话间，舱外突然叫嚷了起来，
还伴着小玉的哭声。8我和沈嬷嬷对视一眼，丢下手里的东西冲了出去。甲板上乱成一团，
丫头婆子惊慌失措的挤成一圈，小玉被挤出人群，孤零零站在圈外哇哇大哭。
我冲过去把她抱在怀里，摸索检查她的身体：小玉别怕，伤到哪里了？
沈嬷嬷也已经奋力挤进了人群，只见青青趴在甲板上，小身子剧烈抽搐，张大嘴巴，
小脸憋得青紫。丫头婆子们哭的哭叫的叫。是长生果，刚刚船晃了一下，
小姐没站稳摔了一跤……沈嬷嬷抱起青青，急得声音都变了：快快，让船家快靠岸，
快请郎中！小玉受惊不小，一直抽抽搭搭：我们吃果果，青青摔了……
她指着甲板上一滩水渍，花生撒得满地都是。我想起阿娘曾经讲过如何急救，
只是青青是官府千金，我又只是听过而已，不禁犹豫。而青青已经不再抽搐，
小身子软软的只往下滑。李夫人也已经得到通报，哭天抢地跑了过来。
看青青的样子怕是等不到靠岸。让我试试！我高喊了一声。我不再犹豫，
从嬷嬷手里抱过青青，双臂从她腋下穿过环抱住她。一拳顶着青青的小腹上方，
另一手包住拳头，用力向上向内挤压。一下两下三下……青青毫无反应。
我的手臂因为用力而剧烈抖动，紧张让我全身冒汗，汗水糊住了眼睛。
周围的哭喊声仿佛消失了，整个世界只剩下青青和我激烈的心跳声。不知道过了多久，
终于一颗小小花生米从青青嘴里喷出，掉在了甲板上。接着耳边传来青青细弱的哭声。
我两腿一软，瘫倒在甲板上，这时才后知后觉的害怕起来。
李夫人连滚带爬的爬过来抱住青青嚎啕大哭。沈嬷嬷抹着眼泪跪下给我磕头。
我搀起她说：快点靠岸，请郎中给夫人和孩子都看看。李夫人膝行两步，
一把拉住我衣袖，泪水涟涟：青青就是我的命啊，姐姐，恩人，你这是救了我们娘俩。
9接下来的十几天风平浪静，一路无惊无险抵达姑苏。李大人带着人在码头迎接妻女。
我原打算就在码头搭船去江南，青青却抱住我大腿不放。李家夫妇极力挽留，
我只好答应住几天再走。歇了两天，李夫人邀请我上街去逛。
青青与小玉已经是分不开的小伙伴，两个小丫手拉着手叽叽喳喳跑在前头，十分欢乐。
李夫人带我去了一家临街的商铺。三街交汇，位置极好。三层的酒楼正在街口黄金地带，
却门窗紧闭，与周围的热闹繁华格格不入。几个管事模样的人迎了上来，神色恭敬。
李夫人拉着我上前，神色淡淡对为首的人说：这位赵夫人与我有恩，是你们的新东家，
以后你们都听她安排。我惊讶的看向李夫人，
她握住我的手对我说：我家青青的命可不止这一间酒楼，姐姐不要推辞了。
这原是我来姑苏前，我兄弟为我置办的陪嫁。我不善经营，姐姐拿来练练手，
只管放心大胆去做，亏了算我的，赚了我们五五分账。
她的眼睛里全是毫无作伪的清澈诚挚，我没有再矫情推辞。李夫人愿意给我机会，
我一定要竭尽所能，站稳脚跟。我带着小玉留在了姑苏。姑苏属于淮扬菜系，口味鲜甜。
我思索良久，把酒楼改造成火锅店。复刻出了阿娘曾经做给我吃过的清汤锅，
麻辣锅和各种口味辣锅。李夫人出面带着一众官夫人来给我捧场试吃，
笑着对众人说我是青青的干娘。有知府夫人为我撑腰，也没有人敢来找麻烦，
各色火锅一经推出就全城爆火。第一个月过去，我在火锅店的分成就有几百两，
我全都拿去买了地，写在了青青的名下。我拿着地契去找李夫人：既然说我是青青的干娘，
那就不要推辞，这是我的一点心意。李夫人收了我的心意，
转头安排小玉和青青一起读书习武：读书明志，习武强身，女儿家更要有安身立命的本领。
她抚着已经微微显怀的小腹，眼神莫名哀伤。10我写了信托人送去了外家，
告知我已经离开了青州，现在姑苏。舅舅舅妈立刻派了人接我，见我留在姑苏不走，
又送钱送物送丫头下人，还为我置了一套宅院。老夫人身子不是很好，
收到姑娘的信哭了好几天，老爷夫人脱不开身，只盼姑娘得空回家一趟。
原本该是少爷亲自来接，只是少爷临时有急事出门，到现在还没回来。
来人一一交待：老爷夫人说，家里有姑奶奶留下的东西，让姑娘得空了去取。
我心下感动，外婆一家好像并不是沈嬷嬷所说的那种人，等我安定下来，也该去认认门。
送走了来人，我坐下仔细思量该如何持续发展火锅店。小玉去了李家读书，
李夫人闲时亲自教导，她是当朝沈太傅之女，学问自然是好的。我无以为报，
只有全身心都放在火锅店的经营上。古江南都是富庶之地，
