那一晚，他几乎彻夜未眠。
躺在硬邦邦的军帐床铺上，身下是粗糙的毛皮，身上是带着汗渍和血气的被褥，他瞪着帐顶模糊的阴影，脑子里像是有两个小人儿在打架。
一个尖叫着“放我回去！
这什么鬼地方！
我要做手术！
不要当什么劳什子世子！
更不要去骗小姑娘！”
另一个则冷冰冰地提醒他“任务失败，意识消散。
你想死吗？
或者说，你想‘不存在’吗？”
最终，求生的本能，或者说对“意识消散”这种未知恐怖的畏惧，压过了一切。
他必须完成任务。
至少，要先活下去，才能找到回去的方法，或者……至少弄清楚这到底是怎么回事。
接下来的几天，他像个高度紧张的间谍，小心翼翼地扮演着“褚旌怀”这个角色。
凭借着急速的观察和模仿，加上身体残留的一些本能记忆，以及身边那个叫祈风的近侍（一个沉默寡言、眼神锐利、身手极好的年轻人）偶尔的提点，他总算没有露出太大的破绽。
好在“褚旌怀”本就是寡言冷硬的性子，大战初歇，他表现得“异常”一些，比如偶尔走神、对一些军务细节反应慢半拍，也被众人理解为战后疲惫或心绪未平，甚至觉得世子爷经此一役，似乎更沉稳（实则是初璟在拼命掩饰无措）了些。
天使——皇帝派来的钦差，是一位面白无须、声音尖细的中年宦官，宣读了冗长而华丽的圣旨。
一大堆溢美之词后，核心内容无非是：定北侯世子褚旌怀勇武过人，斩将夺旗，立下大功，特赏赐金银绸缎若干，加封云麾将军（一个听起来很厉害但初璟完全没概念的虚衔），令其即刻随天使返京，面圣谢恩，另有封赏。
返京的路上，初璟的心情复杂无比。
一方面，离那个任务目标沈璎棠更近了，任务的压迫感如影随形；另一方面，他也对即将见到的古代帝都充满了医学生本能的好奇。
他骑着高头大马，身侧是那位宦官乘坐的豪华马车，前后是旌旗招展的护卫仪仗。
祈风一如既往地沉默跟在他马后一步之遥，眼神警惕地扫视着周围。
这支队伍浩浩荡荡，离开了风沙弥漫的北境，越往南，景色便越发葱翠，空气也湿润起来。
沿途经过城镇，百姓们纷纷避让，有时也会好奇而敬畏地张望这支带着杀伐之气的凯旋之师，尤其是队伍最前方那个身姿挺拔、面容俊朗却带着冷冽之气的年轻将军。
初璟尽量目不斜视，维持着“褚旌怀”的人设，心里却在疯狂吐槽：这马骑得他大腿内侧快磨破皮了！
这盔甲重死了！
太阳好晒！
古代长途旅行真是受罪！
好想有辆越野车，哪怕共享单车也行啊！
十数日后，遥远的地平线上，出现了一座巨城的轮廓。
灰黑色的城墙如同匍匐的巨兽，延绵望不到尽头，在午后的阳光下透着威严而古老的气息。
“世子爷，前面便是京城了。”
旁边的副将语气中带着激动和自豪。
初璟的心跳不由自主地加快了。
京城。
胤朝的心脏，权力与繁华的中心，也是他任务开始的地方。
队伍抵达高耸的城门下，守城官兵验过文书，恭敬放行。
穿过幽深宏大的门洞，喧嚣的声浪如同实质般扑面而来，瞬间将初璟吞没。
宽阔得超乎想象的青石主道，两侧店铺林立，旌旗招展。
人流如织，摩肩接踵，挑着担子的小贩、乘坐轿子的官员家眷、骑着驴子的书生、匆匆行走的市民……各式各样的声音混杂在一起：叫卖声、讨价还价声、车马声、说笑声，甚至还有远处隐约传来的丝竹声。
空气中弥漫着各种气味：刚出笼的包子香气、水果的甜香、脂粉的腻香、药材的苦香，还有牲畜的味道、人群的体味……复杂而鲜活。
这就是古代的京城吗？
比想象中更加繁华，更加……生动。
仿佛一幅巨大的《清明上河图》在眼前活了过来。
初璟努力控制着面部表情，不让自己的好奇和惊叹流露出来，但微微放大的瞳孔还是泄露了他内心的震动。
他来自一个信息爆炸、高楼林立的时代，但那种现代都市的繁华，与眼前这种充满了人间烟火气和古老韵味的繁华，截然不同。
队伍在熙攘的人群中缓慢前行，百姓们纷纷避让，窃窃私语，目光大多聚焦在初璟身上。
“看，那就是定北侯世子！”
“嚯！
真年轻啊！
听说在北境杀了匈奴的大官！”
“长得可真俊，就是瞧着有点冷……” “那是杀气！
你懂什么！”
这些议论声隐约飘进耳朵，初璟只觉得头皮发麻，只能挺首脊背，装作什么都没听见。
就在他目光下意识地扫过街边一间门面颇大的药铺时，系统那冰冷的声音毫无预兆地再次响起：提示：目标人物沈璎棠及其侍女正在前方“锦绣阁”绸缎庄内。
此为潜在接触机会，请宿主留意。
初璟浑身一僵，差点勒停马匹！
沈璎棠？
就在前面？
这么快？！
他心脏猛地一跳，一种混合着紧张、好奇、愧疚和任务紧迫感的复杂情绪涌了上来。
他几乎是下意识地循着系统提示的方向望去。
前方不远处，一间装饰得十分气派华丽的店铺，金字招牌上写着“锦绣阁”。
门口停着几顶软轿，显然是高门女眷光顾的地方。
他的目光锐利起来，像扫描仪一样扫过店铺门口和临街的窗户。
然而，进出的多是衣着光鲜的妇人和小姐，戴着帷帽或由丫鬟搀扶着，根本看不清面容。
哪一个是她？
他下意识地放缓了马速，引得身后的仪仗队伍也慢了下来。
旁边的宦官从马车里探出头，尖声问道：“褚世子，有何事？”
褚旌怀（初璟）瞬间回神，意识到自己的失态，立刻冷下脸，淡淡道：“无事，只是看看京中风物。”
说着，轻轻一夹马腹，让马匹恢复正常速度。
就在他的马经过“锦绣阁”正门口时，二楼一扇雕花窗户的半透明纱帘后，似乎有一道纤细的身影微微动了一下，一道目光似乎落在了他经过的队伍上。
但那目光一触即离，纱帘晃动，再无动静。
是他错觉吗？
还是……那就是沈璎棠？
褚旌怀（初璟）没有回头，握着缰绳的手心却微微渗出了汗。
第一次，距离任务目标如此之近，虽然可能连对方的一片衣角都没看清，但那种“她就在那里”的实感，却重重地压在了他的心头上。
队伍继续向着皇城方向行进，将市井的喧嚣渐渐抛在身后。
祈风驱马靠近半步，声音极低，只有两人能听见：“世子，方才锦绣阁二楼，有女眷窥看仪仗。
似乎是太傅府的女眷。”
褚旌怀（初璟）心中一震。
果然！
不是他的错觉！
祈风这家伙，观察力也太敏锐了！
他面上不动声色，只从鼻子里淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
心里却翻腾起来：沈璎棠……她看到我了吗？
她看到的是“凯旋而归的定北侯世子褚旌怀”，还是一个来自异世、心怀鬼胎的灵魂？
皇城巍峨的宫墙己经遥遥在望，朱红的大门如同巨兽的口，沉默地等待着。
进京的第一面，以这样一种近乎“隔帘相望”的方式发生了。
任务，从这一刻起，不再仅仅是系统冰冷的提示，而是变成了一个真实的、存在于这座繁华帝都深处的、活生生的女子。
前路，似乎更加迷茫，也更加清晰了。
褚旌怀（初璟）深吸一口气，将所有的纷乱思绪强行压下，目光投向那森严的宫门。
首先，他得去面对这个时代的最高统治者——皇帝。
这又是另一重考验。
而关于如何“改变沈璎棠思想”这个难题，他第一次真正开始思索：到底，该从何入手？