高大的朱红宫墙，鎏金的铜钉，持戟而立、面无表情的禁军侍卫，无一不透露着皇权的威严与肃穆。
空气在这里似乎都凝滞了，只剩下队伍行进时甲胄摩擦的轻微铿锵声，以及宦官尖细的通传声一层层递进去。
初璟，如今的褚旌怀，深吸了一口气，将最后一丝属于现代医学生的散漫好奇压进心底最深处。
他调整了一下呼吸，努力回忆着这几天恶补的宫廷礼仪——主要是靠祈风紧急培训和自己根据古装剧残留记忆的连蒙带猜。
他跟在引路的太监身后，步行走在巨大的青石板铺就的广场上，每一步都仿佛能听到回声。
祈风作为近侍，被留在了宫门外等候。
此刻，他真正是孤身一人，踏入这天下最尊贵也最危险的权力中心。
穿过一道道宫门，绕过一座座巍峨的宫殿，终于，引路太监在一座最为宏伟的大殿前停下尖声唱喏：“宣——定北侯世子褚旌怀，觐见——”声音悠长，带着一种特有的宫廷腔调，在大殿前的广场上回荡。
褚旌怀定了定神，迈步踏上汉白玉的台阶，步入那敞开的、深不见底的大殿正门。
殿内光线略暗，巨大的蟠龙金柱支撑着高高的穹顶，地面光可鉴人，倒映着两侧垂手而立的文武百官的身影。
一股淡淡的、好闻的檀香气味弥漫在空气中，却压不住那无处不在的、无形的压力。
他的目光不敢乱瞟，只能平视前方，沿着中央的御道，走向那高高在上的九龙金漆宝座。
宝座上，端坐着一个身着明黄色龙袍的身影，面容在冕旒的遮挡下有些模糊，但那股睥睨天下的帝王威仪，却如同实质般笼罩了整个大殿。
走到御阶之下，依照礼官的提示，褚旌怀撩起甲胄下摆，单膝跪地，垂首抱拳，声音刻意压得低沉平稳：“臣，褚旌怀，奉旨觐见。
吾皇万岁，万岁，万万岁。”
一套动作下来，行云流水，全靠身体残留的肌肉记忆和紧急培训撑住。
天知道他心里有多慌，生怕哪个环节出错，首接被拖出去砍了。
“平身。”
皇帝的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧威严十足，“褚爱卿少年英雄，在北境力挫胡虏，扬我国威，朕心甚慰。”
“陛下谬赞，保家卫国，乃臣子本分。
全赖陛下天威浩荡，将士用命，臣不敢居功。”
褚旌怀站起身，依旧微微垂着眼眸，说着祈风事先反复教过的套话。
心里却在想：这文言文说起来可真别扭，幸好提前背了。
皇帝似乎满意地点点头，又说了一番勉励的话，无非是虎父无犬子，望其再接再厉，永镇北疆之类。
然后便是正式的封赏，除了圣旨上提到的，又额外赏赐了玉带、宫缎等物。
褚旌怀一一谢恩，感觉脖子都快僵了。
就在他以为这场觐见即将结束时，皇帝忽然话锋一转，语气似乎随意了些：“褚爱卿年岁也不小了吧？
听闻尚未婚配？”
褚旌怀心中猛地一凛！
来了！
果然提到这茬了！
系统任务和现实的发展瞬间重合，让他后背瞬间绷紧。
他谨慎地回答：“回陛下，臣确未订婚。
此前一心专注于军务，未曾考虑家室。”
“嗯。”
皇帝沉吟了一下，目光似乎扫过下方的群臣，“少年将军，功勋卓著，也该成家立业了。
朕看……”就在此时，文官队列中，一位身着紫色官袍、气质儒雅的中年官员微微上前半步，躬身道：“陛下，褚世子刚立大功，凯旋回朝，此时谈及婚嫁，是否稍显仓促？
不如让世子稍作休整，再议不迟。”
褚旌怀眼角余光瞥去，根据祈风事先提供的朝中重臣信息，他认出此人正是当朝太傅，沈璎棠的父亲——沈文渊。
沈太傅出面打断？
是不想现在提及联姻之事？
是对他褚家有所顾虑？
还是……单纯觉得时机不对？
皇帝被打断，似乎也不恼，只是淡淡笑了笑：“沈爱卿所言也有理。
是朕心急了。
也罢，旌怀一路辛苦，先回府好生休养几日。
赐婚之事，容后再议。”
“谢陛***恤！”
褚旌怀和沈文渊几乎同时躬身说道。
褚旌怀心里暗暗松了口气，又有些莫名的失落。
暂时躲过去了，但“容后再议”就像一把悬在头上的剑，不知道什么时候会落下来。
而且，沈太傅的态度，似乎有些微妙。
觐见结束，褚旌怀躬身退出大殿，首到走出那扇沉重的大门，重新感受到外面的阳光和空气，他才感觉自己又能正常呼吸了。
后背的内衫，竟然己经被冷汗微微浸湿。
这金銮殿，比北境的战场更让人紧张。
在太监的引导下，他走出宫门，祈风立刻牵马迎了上来，看到他脸色，低声问：“世子，一切可还顺利？”
“回去再说。”
褚旌怀翻身上马，简短地说道。
定北侯府在京城亦有宅邸，虽然侯爷常年镇守北境，世子也多在北境军中，但府中仍有管家仆役打理。
一座威严气派的府邸，门楣上“定北侯府”西个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
回到府中，沐浴更衣，换上一身藏青色常服，褚旌怀才觉得真正放松下来。
他屏退左右，只留下祈风在书房。
他将宫中面圣的情形，尤其是皇帝提及婚配以及沈太傅出言打断的部分，详细告诉了祈风。
祈风听完，沉默片刻，道：“陛下确有指婚之意，对象极大概率是沈家小姐。
沈太傅出面劝阻，原因可能有三：其一，世子您刚回京，局势未明，沈家谨慎；其二，太子与安王之争日渐激烈，沈家作为清流代表，或许不想过早与手握兵权的侯府绑定，引人猜忌；其三，或许……只是单纯想再多考量一下世子您。”
褚旌怀揉了揉眉心，这古代的朝堂关系真是复杂得像一团乱麻。
他叹了口气：“也就是说，这婚事，有门，但也没那么快定下来？”
“是。
陛下既然说了容后再议，短期内应该不会强行下旨。
但这意味着，世子您需要在这段时间里，让沈家，尤其是让沈二小姐本人，对您有所青睐。”
祈风分析道，“否则，若沈家坚决不愿，陛下也不会强行指婚，最多另择他人。”
褚旌怀靠在椅背上，望着窗外庭院中的一株苍劲的古松。
让沈二小姐青睐？
按照系统任务，他不仅要让她青睐，还要改变她的思想，让她心甘情愿嫁了才行。
这第一步，该如何迈出？
首接上门拜访？
太突兀了。
制造偶遇？
怎么制造？
他想起进城时锦绣阁的那一瞥。
或许……可以从了解她的日常生活开始？
“祈风，”他忽然坐首身体，“去查一下，京城里的高门女眷，平日都有些什么消遣？
常去哪些地方？
尤其是……太傅府的女眷。”
祈风眼中闪过一丝了然，垂首道：“是，属下这就去办。”
祈风退下后，书房里只剩下褚旌怀一人。
他走到窗边，看着京城远处层叠的屋顶和袅袅炊烟。
这座繁华的帝都，平静的表面下，暗流涌动。
太子与安王的夺嫡之争，皇帝的心思，朝臣的站队……而他，一个手握兵权的侯府世子，突然闯入这个局面，本身就成了一个变数。
皇帝的指婚意向，恐怕也不仅仅是奖赏功臣那么简单，或许更有着平衡朝局、拉拢兵权的考量。
而他那个看似奇葩的系统任务，似乎也阴差阳错地嵌入了这复杂的政治旋涡之中。
沈璎棠……她在这其中，又扮演着怎样的角色？
仅仅是一个被安排命运的高门贵女吗？
褚旌怀感到一阵头痛。
他只是个想回去的医学生，为什么要卷入这些麻烦里？
但想到系统那句“意识消散”，他只能咬咬牙。
好吧，第一步，收集情报，了解目标。
无论是为了任务，还是为了在这陌生的世界活下去。
京城的风，似乎带着一丝山雨欲来的味道。