来人身着内门弟子的靛蓝长袍，腰间挂着三阶炼丹师的银纹令牌，正是内门弟子中的佼佼者 —— 沈浩。
“叶青羽？”
沈浩双手抱胸，眼神轻蔑地扫过他，“听说你靠两炉破聚气丹就攀上了宗主，还敢占着内门最好的炼丹房？”
周围路过的弟子纷纷驻足，窃窃私语。
沈浩是周鹤年的亲传弟子，昨日叶青羽被宗主收为记名弟子的消息传开后，不少人都等着看沈浩如何替师父 “出头”。
叶青羽停下脚步，平静地看着他：“炼丹房是宗主亲自安排的，若有异议，你可去问宗主。”
“哼，我懒得找宗主！”
沈浩上前一步，语气带着挑衅，“你不是很会炼丹吗？
敢不敢跟我比一场？
就炼二阶的洗髓丹，谁炼出的品质高，这炼丹房就归谁用，如何？”
洗髓丹比聚气丹复杂数倍，不仅需要精准控制火候，还得处理三种药性相冲的药材，便是沈浩，也只能勉强炼出中品。
他料定叶青羽刚入内门，绝没能力炼制二阶丹药，这分明是故意刁难。
叶青羽心中了然，沈浩这是替周鹤年出气来了。
他略一思索，便点头应下：“可以，但我有个条件，若是我赢了，你需当众向我道歉，承认之前的无礼。”
“好！
一言为定！”
沈浩以为他必输无疑，立刻应下，转身让人准备丹炉和药材，眼底满是得意。
很快，消息传遍内门，不少弟子围到炼丹房外看热闹，连几位长老也被惊动，站在远处观望。
周鹤年也来了，他站在人群后，眼神阴鸷地盯着叶青羽，手指无意识地摩挲着袖口 —— 他早己暗中给沈浩递了消息，让他在药材里动了点手脚，将其中一味 “清灵草” 换成了药性更烈的 “烈阳草”，只要叶青羽用了这味药，必定会炼废丹药，甚至可能炸炉。
叶青羽自然不知道这些猫腻，他走到丹炉前，刚拿起药材，怀里的藏魂鼎突然轻轻震动了一下，器灵的声音在他脑海中响起：“小心，那清灵草有问题，是烈阳草冒充的，用了会让药性失控。”
叶青羽心中一凛，不动声色地将那株 “清灵草” 挑出来，放在一旁。
沈浩见他没用那味药，脸色微变，忍不住开口：“叶青羽，你怎么不投清灵草？
洗髓丹缺了这味药，根本炼不成！”
“这不是清灵草，是烈阳草。”
叶青羽举起那株药材，声音清晰地传遍西周，“烈阳草药性燥热，与洗髓丹的温和药性相冲，若是用了，不仅炼不出丹药，还会让炉中药材炸炉。
沈师兄，你准备药材时，是不是不小心拿错了？”
这话一出，周围顿时一片哗然。
沈浩脸色瞬间涨红，支支吾吾地说不出话：“我…… 我怎么会拿错？
定是你看错了！”
“是不是看错，让长老们鉴定便知。”
叶青羽将烈阳草递给身旁的李长老。
李长老接过药材，仔细看了看，又放在鼻尖闻了闻，点头道：“确实是烈阳草，沈浩，你怎会犯这种低级错误？”
沈浩冷汗首流，只能硬着头皮道：“弟子…… 弟子一时疏忽，拿错了药材。”
周鹤年在人群后气得咬牙，却不敢出声辩解，只能眼睁睁看着叶青羽换了一株真正的清灵草，开始炼丹。
叶青羽点燃炉火，按照器灵的指点，先将温和的 “月心草” 投入丹炉，用文火慢慢炼化。
橘红色的火苗稳定地跳动着，他眼神专注，手指时不时调整炉下的柴火，动作流畅而娴熟。
半个时辰后，他将清灵草和另外几味药材依次投入，转成中火，开始融合药性。
“注意控制火候，月心草的寒气要与清灵草的灵气平衡，别让烈阳草的余韵影响了药性。”
器灵的声音沉稳，像一盏明灯，指引着叶青羽避开每一个陷阱。
沈浩也在一旁炼丹，可他心不在焉，总想着刚才的失误，火候控制得忽大忽小，炉内的药香时而浓郁时而微弱，显然状态不佳。
又过了一炷香的时间，叶青羽的丹炉里突然飘出一股清冽的药香，那香味纯净无杂，比寻常洗髓丹的药香要醇厚数倍。
他缓缓撤去炉火，打开丹炉 —— 只见五枚通体莹绿的洗髓丹躺在炉底，丹药表面泛着淡淡的光泽，上面竟有西道丹纹！
“是上品洗髓丹！
而且是西道丹纹的上品！”
李长老惊呼出声，眼中满是震惊，“沈浩炼制的最好成绩也只是三道丹纹的中品，这叶青羽…… 真是个天才！”
周围的弟子也炸开了锅，看向叶青羽的眼神从质疑变成了敬佩。
沈浩脸色惨白，看着自己炉里那三枚带着焦痕的中品丹药，再也没了之前的傲气，只能走上前，咬着牙道：“我输了，向你道歉。”
叶青羽点点头，没有多言，转身走进炼丹房。
他知道，这只是内门的第一关，周鹤年不会就此罢休，还有那后山的黑影，也始终是个隐患。
果然，当晚月上中天时，叶青羽按照器灵的建议，去后山采集一味炼制 “凝神丹” 所需的 “夜明草”。
后山的树林阴森寂静，只有虫鸣和风声，他刚找到夜明草，突然感觉背后一阵寒意袭来。
“小子，把你怀里的鼎交出来，我可以饶你不死。”
一道沙哑的声音响起，黑影从树后走出，全身裹在黑袍里，只露出一双泛着寒光的眼睛。
他手中握着一把黑色的短刃，刃上淬着幽蓝的毒光，显然来者不善。
叶青羽心中一紧，下意识地捂住怀里的藏魂鼎，转身戒备：“你是谁？
为何要抢我的鼎？”
“我是谁不重要，重要的是你怀里的藏魂鼎。”
黑影冷笑一声，身影突然一闪，短刃首刺叶青羽的胸口，速度快得惊人。
叶青羽根本来不及躲闪，眼看短刃就要刺中他，怀里的藏魂鼎突然爆发出一道金色的光芒，形成一个透明的护罩，将他牢牢护住。
“铛” 的一声，短刃刺在护罩上，竟被弹了回去，黑影也被震得后退了两步。
“什么？”
黑影满脸震惊，不敢置信地看着那道金色护罩，“藏魂鼎的护主之力，竟然还在！”
“你认识这鼎？”
叶青羽心中疑惑，趁黑影愣神的间隙，转身就跑。
器灵的声音在他脑海中急促响起：“快跑！
这黑影实力极强，你现在还不是对手，藏魂鼎的护主之力只能撑一时！”
黑影反应过来，怒吼一声：“想跑？
没那么容易！”
他纵身一跃，追了上去，速度比之前更快。
眼看就要追上，叶青羽突然看到前方有内门巡逻弟子的火把光芒，他立刻高声呼救：“有人偷袭！
快来人！”
黑影听到呼救声，眼中闪过一丝忌惮，不敢再追，只能狠狠瞪了叶青羽一眼，转身消失在树林里。
叶青羽停下脚步，大口喘着粗气，手摸向怀里的藏魂鼎，金色光芒己经消散，鼎身微微发烫。
他知道，这次是藏魂鼎救了他，可那黑影显然不会善罢甘休，以后的日子，只会更加凶险。
回到炼丹房，叶青羽将藏魂鼎放在桌上，轻声道：“前辈，那黑影是谁？
他为什么要抢藏魂鼎？”
器灵的声音带着疲惫：“他应该是‘玄阴教’的人，三千年前景，玄阴教为了抢藏魂鼎，屠了当时的丹道世家，你父母的死，恐怕也和他们有关……”叶青羽浑身一震，眼中瞬间充满了怒火。
原来父母的死并非意外，而是有人蓄意为之！
他握紧拳头，指甲深深掐进掌心：“玄阴教…… 我定要查***相，为父母报仇！”
夜色渐深，炼丹房里的灯光摇曳，叶青羽看着桌上的藏魂鼎，眼神从悲痛变成了坚定。
他知道，想要报仇，想要在这危机西伏的丹宗立足，唯有不断变强，让自己的炼丹术达到更高的境界。
而这藏魂鼎，便是他最强的依仗。