林嬷嬷立刻站起来，走到门边，压低声音问道：“谁？”
门外传来一个低沉的男声，带着一丝沙哑：“在下萧七，路过此地，想向姑娘讨碗水喝。”
林嬷嬷愣了一下，萧七？
这个名字她没听过。
她透过门缝往外看，只见一个穿着深蓝色绸缎长袍的男子站在门外，他身材高挑，背着一个包袱，脸上带着一个银色的面具，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，眼神深邃，看不透情绪。
男子的身上没有携带武器，看起来不像是坏人，但林嬷嬷还是很警惕：“现在己经很晚了，我们铺子己经关门了，你要喝水，还是去前面的客栈吧。”
“姑娘通融一下，”男子的声音很温和，“前面的客栈己经关门了，我走了很久，实在口渴，就讨一碗水，喝完我就走。”
沈惊鸿听到对话，走了过来，她看着门外的男子，虽然看不清他的脸，但从他的衣着和气质来看，不像是普通的路人，倒像是个读书人或者官员。
她对着林嬷嬷摇了摇头，示意她开门：“嬷嬷，给他一碗水吧，举手之劳。”
林嬷嬷犹豫了一下，还是打开了门，让男子进来。
男子走进铺子里，对着沈惊鸿拱了拱手：“多谢姑娘。”
沈惊鸿给男子倒了一碗水，递给他：“公子请用。”
男子接过水，一饮而尽，然后把碗还给沈惊鸿，又拱了拱手：“多谢姑娘。
在下萧七，是个读书人，从京城来江南游学，路过这里，天色晚了，没找到客栈，就冒昧打扰了。”
沈惊鸿点了点头，没有多问，只是说道：“公子客气了。
天色确实晚了，公子要是没找到住处，前面不远有一家‘悦来客栈’，虽然不大，但很干净，公子可以去看看，说不定还有房间。”
“多谢姑娘告知。”
萧七笑了笑，虽然戴着面具，但能看到他的嘴角微微上扬，“姑娘的铺子叫‘惊鸿阁’，是卖胭脂的？”
“是的，公子。”
沈惊鸿说道，“我们今天刚开业，主要卖一些胭脂和珍珠粉。”
萧七环顾了一下铺子里的货架，眼神在那些胭脂盒上停留了片刻，然后说道：“姑娘的胭脂看起来很精致，想必效果也很好。
在下有个妹妹，也喜欢这些胭脂水粉，下次要是有机会，一定来姑娘的铺子买一些，送给她。”
“多谢公子捧场。”
沈惊鸿礼貌地说道。
萧七又说了几句客气话，就转身离开了。
林嬷嬷看着他的背影消失在夜色中，才关上门，对着沈惊鸿说道：“小姐，这个人很奇怪，戴着面具，还这么晚了还在外面游荡，我们以后还是要小心点。”
沈惊鸿点了点头：“嗯，我知道。
不过他看起来不像是坏人，应该只是个普通的读书人。
我们以后晚上早点关门，尽量不要让陌生人进来。”
接下来的几天，“惊鸿阁”的生意越来越好，沈惊鸿不仅卖胭脂和珍珠粉，还根据客人的需求，推出了一些新的产品，比如“安神香包”和“美白药膳”。
安神香包里装着薰衣草、合欢花等药材，放在枕头边，能让人睡得更香；美白药膳则是用一些美白养颜的药材，比如银耳、百合、莲子等，做成汤羹，方便客人带回家食用。
这些新产品很受欢迎，尤其是安神香包，很多夫人、小姐因为家里的琐事或者担心家人，经常失眠，用了安神香包后，睡眠质量好了很多，都纷纷来买。
沈惊鸿的生意越来越红火，每个月能赚几十两银子，很快就攒够了钱，把铺子隔壁的小房间也租了下来，作为她和林嬷嬷的住处，不用再住在铺子里了。
这天，沈惊鸿正在铺子里整理胭脂，突然看到一个熟悉的身影走进来——是之前那个戴着面具的萧七。
萧七看到沈惊鸿，笑着说道：“姑娘，又见面了。
今天在下是来履行承诺的，想买一些胭脂，送给我妹妹。”
沈惊鸿愣了一下，然后笑着说：“公子客气了。
不知公子的妹妹喜欢什么颜色的胭脂？
我可以给公子推荐一下。”
“在下也不太清楚，”萧七挠了挠头，有些不好意思地说道，“我妹妹性子比较活泼，喜欢一些鲜艳但不张扬的颜色，姑娘看着推荐吧。”
沈惊鸿想了想，拿出一盒“海棠醉”胭脂和一盒“玫瑰红”胭脂，递给萧七：“公子，这盒‘海棠醉’是淡粉色的，带着淡淡的花香，很适合年轻的姑娘；这盒‘玫瑰红’是深红色的，颜色很鲜艳，但不张扬，也很适合活泼的性子。
公子可以买回去，让令妹自己选。”
萧七接过胭脂，看了看，点了点头：“好，就这两盒吧。
多少钱？”
“一共一百文。”
沈惊鸿说道。
萧七从怀里拿出银子，递给沈惊鸿，然后又说道：“姑娘，在下还有一事想请教。
在下听说苏州城里有个漕运商会，明天会在‘望江楼’举行会议，讨论漕运的事。
在下对漕运很感兴趣，想过去看看，不知姑娘知道望江楼在哪里吗？”
沈惊鸿愣了一下，漕运商会？
她记得父亲以前跟她说过，江南的漕运很重要，控制着江南的粮食和货物运输，很多世家和官员都想插手漕运的事。
赵霖也一首想控制江南的漕运，与父亲争夺利益。
她看着萧七，觉得他不像是对漕运感兴趣的读书人，倒像是有其他目的。
但她还是礼貌地说道：“公子，望江楼在苏州城外的江边，是一座很有名的酒楼。
明天漕运商会的会议，应该是在望江楼的二楼举行。
不过，漕运商会的会议一般都是邀请一些漕运商人参加，外人可能进不去。”
“多谢姑娘告知。”
萧七笑了笑，“在下只是想去看看，能不能进去都无所谓。”
萧七又说了几句客气话，就拿着胭脂离开了。
沈惊鸿看着他的背影，心里有些疑惑——这个萧七，到底是什么人？
他真的是来买胭脂的吗？
还是对漕运商会的会议感兴趣？
林嬷嬷走到沈惊鸿身边，低声说道：“小姐，这个萧七很可疑。
漕运商会的会议，都是一些大人物参加的，他一个读书人，怎么会对漕运感兴趣？
而且，他上次问我们客栈的事，这次又问望江楼的事，说不定是在打探消息。”
沈惊鸿点了点头：“嗯，我也觉得他很可疑。
明天漕运商会的会议，我们可以去望江楼附近看看，说不定能发现一些线索。
我们现在需要了解江南的漕运情况，还有赵霖在江南的势力，这个萧七，说不定能给我们提供一些信息。”
第二天一早，沈惊鸿和林嬷嬷换了一身普通的衣服，来到望江楼附近。
望江楼建在江边，是一座三层高的酒楼，看起来很气派。
二楼的窗户开着，能看到里面坐着很多人，都是一些穿着绸缎衣服的商人，还有几个穿着官服的人，应该是苏州府的官员。
沈惊鸿和林嬷嬷在望江楼旁边的一个茶馆里坐下，点了一壶茶，假装喝茶，实则观察着望江楼的情况。
没过多久，就看到萧七也来了，他还是戴着面具，穿着一身普通的衣服，混在人群中，走进了望江楼。
沈惊鸿和林嬷嬷对视一眼，都觉得萧七肯定有问题。
她们继续在茶馆里等着，想看看萧七到底要做什么。
过了大约一个时辰，望江楼里突然传来一阵争吵声，然后是桌椅倒塌的声音。
沈惊鸿和林嬷嬷立刻站起来，朝着望江楼走去。
她们走到望江楼门口，看到很多人从里面跑出来，脸上带着惊慌的表情。
一个商人一边跑一边喊：“不好了！
漕运总督大人被人刺杀了！”
沈惊鸿和林嬷嬷愣了一下，漕运总督被刺杀了？
这可是大事！
她们挤进去一看，只见二楼的大厅里一片狼藉，桌椅倒在地上，地上还有一滩血迹，几个官差正围着一具尸体，尸体穿着官服，应该就是漕运总督。
萧七站在人群中，脸上还是戴着面具，眼神平静地看着眼前的景象，像是早就知道会发生这样的事。
就在这时，一个官差看到了萧七，指着他喊道：“就是他！
我看到他刚才跟总督大人争吵，肯定是他刺杀了总督大人！
快把他抓起来！”
几个官差立刻冲上去，想要抓萧七。
萧七反应很快，侧身躲开，然后从怀里拿出一把短刀，对着官差挥舞着：“你们别过来！
我没有刺杀总督大人！
是有人陷害我！”
“还敢狡辩！”
官差怒喝一声，拿着刀冲上去，与萧七打了起来。
萧七的武功很高，几个官差根本不是他的对手，很快就被他打倒在地。
萧七趁机冲出望江楼，朝着江边跑去。
官差们在后面追着喊：“抓住他！
别让他跑了！”
沈惊鸿看到萧七朝着江边跑去，心里突然有了一个想法——她知道江边有一条小路，可以通往城外的树林，比较隐蔽，不容易被追上。
她对着林嬷嬷说道：“嬷嬷，我们去帮他一把，告诉他那条小路的位置。”
林嬷嬷愣了一下：“小姐，我们为什么要帮他？
他说不定真的是凶手。”
“我觉得他不是凶手，”沈惊鸿说道，“他看起来不像是会刺杀官员的人，而且，漕运总督突然被刺杀，肯定有阴谋。
我们帮他，说不定能从他那里得到一些关于漕运和赵霖的信息。”
林嬷嬷点了点头，跟着沈惊鸿朝着江边跑去。
她们追上萧七，沈惊鸿对着他喊道：“公子，跟我们来！
江边有一条小路，可以通往城外的树林，官差找不到那里！”
萧七愣了一下，看到是沈惊鸿，没有犹豫，跟着她们朝着小路跑去。
官差们追了一会儿，没看到萧七的身影，就回去了。
三人跑到城外的树林里，才停下来喘口气。
萧七对着沈惊鸿和林嬷嬷拱了拱手，感激地说道：“多谢姑娘和嬷嬷相救，在下感激不尽。”
沈惊鸿看着他，问道：“公子，你到底是什么人？
为什么会被官差追杀？
漕运总督真的是你刺杀的吗？”
萧七沉默了片刻，然后摘下了脸上的面具。
面具下的脸很俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇微薄，看起来大约二十多岁的年纪，气质不凡，不像是普通的读书人。
他看着沈惊鸿，眼神坦诚：“姑娘，实不相瞒，在下不是什么读书人，也不叫萧七。
在下是当今的七皇子，萧彻。”
“七皇子？
萧彻？”
沈惊鸿和林嬷嬷都愣住了，她们没想到，眼前这个戴着面具的男子，竟然是当朝皇子。
萧彻点了点头，语气平静：“没错，在下就是萧彻。
这次来江南，是奉父皇之命，暗中调查漕运贪腐的事。
漕运总督王坤，是镇国公赵霖的亲信，他在江南漕运中贪赃枉法，私吞漕运税银，还勾结土匪，抢劫漕船，害了很多百姓。
我这次来，就是想收集他的罪证，没想到今天在漕运商会的会议上，他突然被人刺杀了，还被人陷害成了凶手。”
沈惊鸿的心沉了一下，漕运总督是赵霖的亲信，他被刺杀，肯定是赵霖的人干的，目的是杀人灭口，防止他泄露赵霖的秘密，同时还能嫁祸给萧彻，一石二鸟。
“殿下，”沈惊鸿恭敬地说道，“您现在处境很危险，赵霖的人肯定会到处找您，想把您灭口。
您接下来打算怎么办？”
萧彻叹了口气：“我现在确实很危险，我的随从都被赵霖的人打散了，身边没有可用之人。
我本来想先回京城，把这里的情况告诉父皇，但现在赵霖的人肯定在各个关卡设了埋伏，我根本回不去。”
沈惊鸿看着萧彻，心里有了一个想法。
萧彻是皇子，虽然母亲早逝，势力薄弱，但他毕竟是皇室成员，有一定的影响力。
如果能跟他合作，利用他的身份和资源，收集赵霖的罪证，为沈家报仇，肯定会事半功倍。
“殿下，”沈惊鸿犹豫了一下，还是开口说道，“如果殿下不嫌弃，不如暂时在民女的铺子里住下。
民女的铺子在城里的小巷里，比较隐蔽，赵霖的人不容易找到。
而且，民女在江南也认识一些人，可以帮殿下打探消息，寻找机会回京城。”
萧彻愣了一下，看着沈惊鸿，眼神里带着一丝惊讶和疑惑：“姑娘，你知道我是谁，也知道我在调查赵霖，你就不怕被我连累吗？
赵霖的势力很大，他要是知道你收留我，肯定会对你不利。”
“民女不怕，”沈惊鸿坚定地说道，“赵霖是民女的仇人，他陷害民女的父亲，害死了民女的家人，民女也想收集他的罪证，为家人报仇。
殿下调查赵霖，为民女提供了一个报仇的机会，民女愿意帮助殿下，也希望殿下能帮助民女，还民女家人一个清白。”
萧彻看着沈惊鸿，眼神里闪过一丝敬佩。
他没想到，这个看似柔弱的女子，竟然有这么大的勇气和决心。
他点了点头：“好！
既然姑娘愿意帮我，那我就恭敬不如从命。
只要我能回到京城，查清赵霖的罪证，一定会帮姑娘为家人报仇，还沈家一个清白。”
沈惊鸿和林嬷嬷带着萧彻回到“惊鸿阁”旁边的住处。
住处很小，只有两个房间，沈惊鸿把其中一个房间收拾出来，给萧彻住。
“殿下，您暂时就住在这里，不要出去，以免被赵霖的人发现。”
沈惊鸿说道，“民女会每天给您送食物和水，还会帮您打探消息。
如果有什么需要，您可以随时告诉民女。”
萧彻点了点头：“多谢姑娘。
这段时间，给姑娘添麻烦了。”
接下来的几天，沈惊鸿一边打理“惊鸿阁”的生意，一边帮萧彻打探消息。
她通过“惊鸿阁”的客人，还有之前认识的沈氏旧部，了解到赵霖的人确实在到处寻找萧彻，还在各个关卡设了埋伏，严查过往的行人。
沈惊鸿还打探到，漕运总督王坤被刺杀后，赵霖派了他的另一个亲信，接管了江南的漕运，继续在漕运中贪赃枉法，还加大了对漕船的检查力度，趁机搜刮民脂民膏，百姓们怨声载道。
沈惊鸿把这些消息告诉萧彻，萧彻的脸色越来越凝重：“赵霖这个老狐狸，竟然这么快就控制了江南的漕运。
如果再让他这么下去，江南的百姓就遭殃了。
我必须尽快回京城，把这里的情况告诉父皇，让父皇下令严查赵霖。”
“殿下，”沈惊鸿说道，“现在赵霖的人看得很紧，您根本无法离开江南。
民女觉得，我们可以从漕运入手，收集赵霖亲信贪赃枉法的罪证，然后想办法把罪证送到京城，交给陛下。
只要陛下知道了真相，肯定会下令严查赵霖。”
萧彻点了点头：“姑娘说得有道理。
但漕运的罪证很难收集，赵霖的亲信做得很隐蔽，而且他们的势力很大，我们很难接近。”
“民女有个办法，”沈惊鸿说道，“民女认识一些江南盐场的旧部，他们以前是民女父亲的手下，对江南的漕运和盐铁情况很了解。
民女可以让他们帮忙，收集赵霖亲信贪赃枉法的罪证。
而且，民女的‘惊鸿阁’现在有很多客人，其中不乏一些官员和商人的家眷，民女可以从她们那里打听一些消息，说不定能找到一些线索。”
萧彻眼睛一亮：“好！
那就麻烦姑娘了。
如果能收集到罪证，我一定会重重感谢姑娘。”
沈惊鸿笑了笑：“殿下客气了。
为民除害，为家人报仇，是民女应该做的。”
接下来的几天，沈惊鸿开始联系江南盐场的旧部。
她通过之前认识的一个盐场老掌柜，找到了几个以前跟随父亲的旧部，他们现在还在盐场工作，对赵霖亲信的所作所为很不满，也很同情沈家的遭遇。
当他们得知沈惊鸿想收集赵霖亲信的罪证，为沈将军报仇时，都很乐意帮忙。
他们开始暗中收集赵霖亲信在漕运和盐铁中贪赃枉法的证据，比如私吞税银的账本、勾结土匪的信件等。
沈惊鸿也从“惊鸿阁”的客人那里打听消息。
很多官员和商人的家眷，对赵霖亲信的贪赃枉法很不满，经常在私下里抱怨。
沈惊鸿趁机从她们那里了解到一些情况，比如赵霖的亲信经常克扣漕船的运费，还强迫商人缴纳高额的“保护费”等。
经过半个月的努力，沈惊鸿和萧彻终于收集到了一些罪证，包括赵霖亲信私吞漕运税银的账本，还有他们勾结土匪、抢劫漕船的信件。
“殿下，”沈惊鸿把罪证交给萧彻，“这些罪证虽然不多，但也能证明赵霖的亲信在江南漕运中贪赃枉法。
我们现在需要想办法把这些罪证送到京城，交给陛下。”
萧彻看着手里的罪证，眼神坚定：“好！
我有一个亲信，在江南的驿站工作，他可以帮忙把罪证送到京城，交给我的太傅周衍。
周太傅是父皇信任的人，他一定会把这些罪证交给父皇。”
萧彻立刻联系了他的亲信，把罪证交给了他。
亲信连夜出发，带着罪证前往京城。
罪证送走后，萧彻松了口气，对着沈惊鸿说道：“多谢姑娘的帮助。
如果这次能成功扳倒赵霖的亲信，我一定会在父皇面前为姑娘请功，还沈家一个清白。”
沈惊鸿摇了摇头：“殿下，民女不需要什么功劳，只要能为家人报仇，还沈家一个清白，民女就满足了。”
就在这时，林嬷嬷突然跑了进来，脸色慌张：“小姐，不好了！
赵霖的人找到这里来了！
他们就在铺子外面，说要搜查我们的铺子和住处！”
沈惊鸿和萧彻的脸色都变了。
赵霖的人怎么会找到这里？
难道是有人泄露了消息？
“殿下，您快躲起来！”
沈惊鸿急忙说道，“民女去应付他们，您千万不要出来！”
萧彻点了点头，立刻躲进了房间里的衣柜里。
沈惊鸿整理了一下衣服，深吸一口气，打开门，走了出去。
铺子外面，站着十几个穿着黑色衣服的人，为首的是一个身材高大的男子，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，他是赵霖的贴身侍卫，姓陈。
陈侍卫看到沈惊鸿，厉声问道：“你就是这家铺子的老板？
我们接到消息，说有一个戴面具的男子躲在你的铺子里，你把他交出来！”
沈惊鸿故作镇定地说道：“这位大人，您说的什么戴面具的男子？
民女从来没有见过。
民女的铺子是卖胭脂的，每天都有很多客人来，民女怎么知道您说的是谁？”
“你还敢狡辩！”
陈侍卫怒喝一声，“我们己经调查清楚了，那个男子前几天在望江楼刺杀了漕运总督，然后就躲到你这里来了！
你要是再不交人，我们就搜你的铺子和住处，要是搜出来了，你就等着被满门抄斩吧！”
沈惊鸿的心里很紧张，但还是强装镇定：“大人，民女真的没有见过什么刺杀总督的男子。
您要是不信，可以搜我的铺子，但我的住处是民女的私人地方，您不能随便搜。”
“哼！
都这个时候了，你还敢跟我讲条件！”
陈侍卫冷哼一声，对着手下挥手，“给我搜！
仔细搜！
一定要把那个男子找出来！”
几个手下立刻冲进铺子里，开始搜查。
沈惊鸿的心里提到了嗓子眼，她担心萧彻会被搜出来。
就在这时，一个手下跑出来，对着陈侍卫说道：“大人，铺子里没有找到人。
要不要搜她的住处？”
陈侍卫看着沈惊鸿，眼神凶狠：“搜！
给我仔细搜！
就算把她的住处翻个底朝天，也要把人找出来！”
几个手下立刻朝着沈惊鸿的住处走去。
沈惊鸿急忙挡住他们：“大人，我的住处是私人地方，你们不能随便搜！
你们这样做，是违法的！”
“违法？”
陈侍卫冷笑一声，“在江南，我们国公爷的话就是法！
你要是再敢阻拦，我就对你不客气！”
陈侍卫推开沈惊鸿，带着手下冲进了住处。
沈惊鸿的心里很着急，却没有办法阻止他们。
就在这时，房间里突然传来一阵打斗声，然后是陈侍卫的惨叫声。
沈惊鸿愣了一下，不知道发生了什么事。
过了一会儿，萧彻从房间里走出来，他的身上沾了一些血迹，手里拿着一把短刀，眼神冷冽。
陈侍卫和他的手下都倒在地上，一动不动，己经没有了呼吸。
沈惊鸿看着地上的尸体，惊呆了：“殿下，您……您杀了他们？”
萧彻点了点头，语气平静：“他们要杀我，我只能自卫。
现在我们不能再留在这里了，赵霖的人很快会发现这里的情况，我们必须尽快离开苏州。”
沈惊鸿点了点头，她知道，这里己经不安全了。
她立刻收拾了一些重要的东西，比如母亲的《妆台秘录》、青铜虎符，还有一些银子，然后和林嬷嬷、萧彻一起，从后门离开了住处，消失在苏州城的小巷里。
苏州城的夜晚，很安静，只有偶尔传来的几声狗吠。
沈惊鸿看着身后的“惊鸿阁”，心里有些不舍——这是她在江南的第一个家，是她复仇之路的起点。
但她知道，她必须离开，只有活下去，才能为家人报仇。
萧彻看着沈惊鸿，安慰道：“姑娘，别难过。
等我们扳倒了赵霖，你可以再回来，重新开你的‘惊鸿阁’。”
沈惊鸿点了点头，眼神坚定：“嗯！
殿下，我们接下来去哪里？”
萧彻想了想，说道：“我们先去城外的一座破庙，那里比较隐蔽，赵霖的人不容易找到。
然后我再想办法联系我的亲信，寻找机会回京城。”
沈惊鸿和林嬷嬷点了点头，跟着萧彻朝着城外的破庙走去。
夜色中，三人的身影渐渐消失，只留下一串浅浅的脚印，很快被飘落的树叶覆盖。
她们不知道，一场更大的危机，正在前方等着她们。