这套心法看似温和，运转时却有细微气流顺着经脉游走，不仅让他连日砍柴磨出的酸痛消减大半，连听觉都敏锐了不少——方才隔着半片竹林，他竟听清了观主与弟子谈论京城来的信使。
“……东宫太子萧煜，明日便到青州巡查灾情，知府大人己命人清道接驾了。”
林策捏着竹枝的手猛地一紧，竹皮被指甲掐出深深的印子。
萧煜。
这个名字像根生锈的针，猝不及防扎进他心里——那个曾和他一起在镇国公府的梨树下分食蜜饯，一起偷骑父亲的战马摔得满身泥，却在林家灭门时始终沉默的发小，终于要来了。
他强压下翻涌的情绪，将竹枝扔回竹林，转身往观外走。
老道不知何时站在不远处，目光沉沉地看着他：“公子，旧友相见，是福是祸，全在你一念之间。”
“我与他，早不是友了。”
林策声音发紧，脚步没停。
他知道萧煜来青州绝非只为“巡查灾情”——萧承业沉迷修道，朝堂被萧鹤把持，萧煜身为太子却无实权，此次离京，多半是想暗中拉拢地方势力。
而青州沈家富甲一方，又与江湖势力有牵扯，必然是萧煜的目标之一。
果不其然，当天下午，沈府就接到了知府衙门的帖子：明日巳时，太子萧煜将亲临沈府，“慰问商户，体察民生”。
沈福捧着帖子急得打转，拉着林策的手道：“陈先生，太子殿下驾临，这可是天大的事！
可咱们该准备些什么？
若是有半点差池，别说盐铁生意，沈家怕是都要遭殃！”
林策接过帖子，指尖划过“萧煜”二字，眼底掠过一丝冷意：“沈管事莫慌，太子此行是为‘体察民生’，咱们便顺着他的意——备好青州百姓的衣食账本，再将近期粮价波动、商户困境一一列明，不必刻意讨好，也别藏着掖着。”
“这样……能行吗？”
沈福还是不安。
“太子若真心为百姓，见了这些必然上心；若只是走过场，咱们再讨好也没用。”
林策顿了顿，又道，“明日我随你一同见太子，或许能帮着应对几句。”
他必须去见萧煜，不是为了叙旧，而是要看看，这位昔日挚友，如今到底是萧承业的“傀儡太子”，还是藏着野心的“储君”。
第二日巳时，青州城外传来仪仗声。
沈府上下早己列队等候，林策混在账房先生的队伍里，低着头，目光却紧紧盯着远处——萧煜身着明黄色太子常服，骑在白马上，身形比记忆中挺拔了不少，脸上却没了当年的少年气，多了几分沉稳，只是眉宇间藏着一丝不易察觉的疲惫。
“草民沈福，率沈府上下，恭迎太子殿下！”
沈福带头跪拜，众人纷纷效仿。
林策也跟着跪下，膝盖触到冰凉的青石板，心中却像燃着一团火。
萧煜翻身下马，声音温和：“都起来吧，不必多礼。
本太子此次来，是想看看青州百姓的日子，也听听商户的难处。”
他目光扫过众人，在落到林策身上时，脚步忽然顿了顿。
林策心头一紧，下意识将头埋得更低。
可萧煜的声音还是传了过来：“这位先生看着面生，是沈府新来的账房？”
沈福连忙回话：“回殿下，这是小的新请的账房陈策，算学本事极好，帮着沈府解决了不少难题。”
萧煜往前走了两步，停在林策面前，语气带着一丝试探：“陈先生？
不知府上是青州哪处人士？”
林策缓缓抬头，目光与萧煜撞在一起。
西目相对的瞬间，萧煜的瞳孔猛地收缩，脸色瞬间变得苍白，嘴唇动了动，却没说出话来。
林策看着他震惊的模样，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“回殿下，草民无家无业，只是个西处漂泊的流民，殿下认错人了。”
萧煜的手微微颤抖，眼神复杂地看着他——眼前的人虽然穿着粗布衣衫，肤色也因日晒变得黝黑，但眉眼间的轮廓，还有说话时微微抿唇的习惯，分明就是当年那个总跟在他身后喊“阿煜哥”的林策！
他强压下心中的波澜，声音有些沙哑：“是本太子唐突了。
陈先生，既然你熟悉青州商户情况，便随本太子一同入府详谈吧。”
进了沈府前厅，待下人都退下后，萧煜再也忍不住，上前一步抓住林策的手臂：“阿策！
真的是你！
这些年你去哪里了？
我找了你好久！”
他的手指用力，指甲几乎嵌进林策的肉里。
林策猛地甩开他的手，后退两步，眼神冰冷：“太子殿下请自重，草民只是陈策，不是你认识的什么‘阿策’。”
“你还在恨我？”
萧煜看着他，眼中满是痛苦，“当年林家出事，我……我也没办法！
父皇被萧鹤蒙蔽，我几次想为林伯父求情，都被父皇禁足在东宫！
我甚至想过偷偷派人去找你，可萧鹤的人盯着我太紧……没办法？”
林策打断他，声音陡然拔高，“我父亲被污蔑通敌叛国，我母亲和兄长被关入天牢，满门上下一百七十三口人，一夜之间全没了！
你一句‘没办法’，就能抵消这血海深仇？”
他指着自己的胸口，“萧煜，你知道我这些年是怎么过的吗？
我躲在山里啃树皮，被追杀得像条狗，而你呢？
你还是那个高高在上的太子，住着华丽的东宫，吃着山珍海味！”
萧煜脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“阿策，我知道对不起你，可我真的尽力了……现在不一样了，你跟我回京城，我去求父皇，一定为林家***，我会给你最好的补偿……补偿？”
林策笑了，笑得眼泪都快出来了，“用什么补偿？
用我父母的命，还是我兄长的命？
萧煜，你太天真了！
你以为萧承业会给林家***吗？
他怕的就是我林家不死绝！
你以为你能保护我吗？
你连自己都保护不了，还敢说这种大话！”
他的话像一把尖刀，狠狠扎进萧煜的心里。
萧煜踉跄着后退一步，眼中满是绝望：“阿策，你怎么能这么说？
我们是兄弟啊！
小时候你说过，要永远跟我并肩作战的！”
“兄弟？”
林策的声音冷得像冰，“从你父亲下令围了镇国公府那天起，我们就不是兄弟了。
萧煜，你记住，我陈策留在青州，只为混口饭吃，不想跟太子殿下有任何牵扯。
今日之事，就当从没发生过，若是殿下还念及一丝旧情，就请不要再找我。”
说完，林策转身就走，没再看萧煜一眼。
他走出前厅，阳光刺眼，却照不暖他冰冷的心。
身后传来萧煜压抑的哽咽声，可他脚步没停——他知道，从这一刻起，他与萧煜之间，除了仇恨与立场，再也没有别的了。
而他不知道的是，在他离开后，萧煜站在原地，久久没有动弹。
过了许久，他才缓缓抬起头，眼中的痛苦被一丝坚定取代，低声道：“阿策，我不会放弃的。
林家的冤屈，我一定会洗清，不管付出什么代价。”
当天晚上，林策刚回到破屋，就看到窗台上放着一个锦盒。
打开一看，里面是一锭沉甸甸的黄金，还有一张纸条，上面是萧煜熟悉的字迹：“阿策，保重自己。
若有难处，可去知府衙门找侍卫统领李忠，提我的名字即可。”
林策看着纸条，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他拿起黄金，毫不犹豫地扔进了墙角的破罐里——这是萧承业的钱，是沾着林家鲜血的钱，他绝不会用。
但他没有扔掉纸条，而是将其揉成一团，塞进了怀里。
他知道，萧煜或许真的想帮他，但这份帮助，对他而言，既是慰藉，更是折磨。
夜色渐深，林策坐在桌前，拿出清风观老道给的小册子，继续修炼“清风诀”。
气流在经脉中缓缓游走，他的心渐渐平静下来。
他知道，萧煜的到来，只是他复仇路上的一个小插曲。
接下来，他要做的，是尽快拉拢沈家，联合清风观，收集萧鹤的罪证，为即将到来的风暴，做好万全的准备。
而他与萧煜之间的恩怨，终究要在未来的某一天，彻底了断。