第一章暮春的雨刚过，青石板路润得发亮，沈知意攥着绣了半朵兰草的帕子，
站在自家绸缎庄的柜台后，听着里屋传来的争执声，指尖掐得掌心发疼。
“我不同意你们和离！囡囡才三岁，不能没有娘！”是婆母尖利的嗓音，
却带着几分理亏的虚弱。“娘，不是我要逼她，是县主那边催得紧！
”夫君周明远的声音传来，带着她从未听过的急切与不耐，“我寒窗苦读十年，
若不是县主赏识，这辈子都只能困在这小县城里！知意是个明事理的，她会懂。
”沈知意闭了闭眼，将涌到眼眶的泪逼了回去。她与周明远成婚五年，谈不上多深的爱，
却也相敬如宾。可自从他去年结识了路过县城的县主，
整个人就变了——嫌她出身商户不够体面，嫌她每日围着灶台孩子转没有才情，
如今更是为了攀附权贵，要亲手拆了这个家。她猛地推开门，
目光直直看向周明远：“我不跟你和离。囡囡要爹也要娘。”周明远皱着眉，
似乎早料到她的反应，沉默片刻后，忽然换了副温和的语气：“知意，我知道你委屈。
但我有个法子，既能保住我们的家，又能让我得偿所愿。”他走近一步，压低声音，
“宫里在选女官，专挑识字、手脚麻利的妇人，只要选上，不仅能留在京中，每月还有俸禄。
你去试试，若是选上了，我就不提和离的事。”沈知意愣住了。她虽只读了几年私塾，
却也识得字，女官之位听起来确实稳妥。可她看着周明远眼底一闪而过的算计，
心里莫名发慌。可一想到囡囡抱着她脖子说“娘不要走”的模样，她还是点了头：“好，
我去。但你要说话算话。”周明远立刻笑了，伸手帮她理了理鬓发：“自然。
我这就帮你备齐文书，三日后带你去京中参选。”三日后，
沈知意被周明远送上了去往京城的马车。车窗外，囡囡挥着小手喊“娘早点回来”，
她忍着泪挥手，全然不知自己正一步步踏入一个精心编织的陷阱。
第二章抵达京中选秀别院时，沈知意才发现，一同参选的妇人竟有上百人。
她们大多面色平静，少数人眼底藏着不安，却没人像她这般茫然。同住一间房的妇人姓柳，
曾是个秀才娘子，丈夫病逝后，婆家怕她改嫁分家产，硬逼着她来参选。
“沈妹妹是自愿来的？”柳氏一边整理床铺，一边随口问道。“我夫君说……是选女官。
”沈知意迟疑着回答。柳氏愣了一下，随即苦笑出声：“女官？妹妹怕是被骗了。
这哪是选女官，是选秀女——只不过，是专挑咱们这种生过孩子的妇人。”沈知意如遭雷击，
猛地站起身：“你说什么？选秀？可我是已婚妇人啊！”“这正是太后的意思。
”柳氏叹了口气，“皇上登基七年，后宫无所出，朝堂民间都快吵翻天了。
太医说皇上身子无碍，太后就琢磨着，是不是后宫的姑娘们没生养过，不懂调理，
才迟迟怀不上。所以这次选秀，特意放宽了规矩，要找咱们这种‘好生养’的，
只要能给皇上诞下子嗣，不管以前是什么身份。”沈知意只觉得天旋地转。她想逃，
可别院四周都是侍卫，连院门都出不去。柳氏见她失魂落魄的样子，
拍了拍她的肩：“妹妹别慌，咱们这样的，不止你一个。你看那边那个李妹妹，
是被夫家送来的，她儿子在乡下，夫家说只要她选上，
就给她儿子请最好的先生；还有那个张妹妹，娘家欠了赌债，说是只要能入宫，
债主就肯宽限。”她顿了顿，声音低了些：“再说，就算逃出去又能怎样？咱们这些人，
一旦踏进来，官府早就跟夫家断了关系。你回去，和离文书怕是早就备好了，
到时候你一个妇人，带着孩子怎么活？不如留在这儿试试，真要是被皇上选上，不说封妃，
哪怕只是个答应，你家囡囡以后的日子也能好过些。”沈知意沉默了。
柳氏的话像针一样扎在她心上，却也戳破了她最后的侥幸。是啊，周明远本就想和她和离，
如今她入了这选秀的局，他怕是早就拿着官府的和离文书，去讨好县主了。
第一轮筛选很简单，只是核对身份、查家世背景。当太监念到“沈知意，商户之女，
嫁与周明远为妻，育有一女，夫家已递和离文书”时，
她的心彻底沉了下去——周明远果然骗了她。第二轮是考校礼仪。宫里的嬷嬷教得严苛，
稍有差错就会被斥责。沈知意学得格外认真，不是想争什么，只是想着既然逃不掉，
不如尽力留下，至少能在京中离囡囡近一些。同屋的几人也都卯着劲，
毕竟这是她们唯一的出路。第三轮是最让人脸红的身体检查。嬷嬷们带着她们进了一间暖房，
褪去衣物，细细检查每一处。“沈氏，身段匀称，气血充足，是宜男之相。
”听到嬷嬷的评价，沈知意攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。她听到旁边有人低泣，
是那个李妹妹，想来是觉得屈辱，可没人敢反抗——这是宫里的规矩，容不得半分置喙。
检查结束后，嬷嬷站在高台上，
念出留下的名单：“沈知意、柳如眉、李翠儿、张静、王若兰，其余人等，明日送返原籍。
”沈知意松了口气，却又涌起一阵茫然。留下的五人，无一例外都生过子嗣，
柳氏生过两个儿子，李翠儿有个儿子，张静和王若兰各有一女。夜晚，五人坐在灯下，
谁都没说话。最后还是柳氏先开了口：“嬷嬷说，咱们背景都干净，没有复杂的外戚，
太后就怕选些高门贵女，以后有麻烦。”“可皇上……会看得上咱们吗？”李翠儿小声问，
语气里满是不安。她以前只是个乡下妇人，连县令都没见过，更别说皇上了。
沈知意摇了摇头：“不知道。但皇上想要孩子，这是真的。”她们不知道的是，
此刻的养心殿里，太后正拿着她们五人的卷宗，递给皇帝萧景琰。“皇上，
这五人都是身家清白，且都生过孩子，身子肯定没问题。哀家已经让人查过了，
她们的孩子都安置妥当了，不会有后顾之忧。”萧景琰拿起卷宗，一张张翻看。
沈知意的卷宗上写着“绸缎庄主之女，性情温顺，育有一女，和离”，
柳如眉的写着“秀才遗孀，育有两子，婆家自愿送选”，其余几人的也都简明扼要。
他眉头微蹙，不是嫌弃她们的身份，只是觉得这场选秀太过荒唐。
可一想到朝堂上那些大臣“请立太子”的奏折，想到民间“皇上无子”的流言，
他终究还是松了口：“既然是太后选的，那就按太后的意思办吧。
”太后立刻笑了：“皇上放心，哀家会好好教她们规矩，争取早日为皇家开枝散叶。
”萧景琰没再说话，只是看着窗外的月光，眼神复杂。他登基七年，励精图治，
却唯独在子嗣上落了话柄。他不是没想过好好经营后宫，可那些娇养的贵女们，
要么一心争宠，要么畏惧宫廷，没一个能让他上心。如今选了这五个“特殊”的秀女，或许，
真能如太后所愿。而选秀别院里，沈知意正对着一盏孤灯发呆。她想起囡囡软软的小脸，
想起周明远虚伪的笑容，想起柳氏说的“为了孩子”。她不知道自己未来会怎样，
只知道踏入这宫门，就再也回不去从前的日子了。她能做的，只有走一步看一步，至少，
要活着见到囡囡长大。窗外的风卷起帘角，带着一丝凉意。沈知意拢了拢衣襟，
心里默默念着：囡囡，娘一定会好好的，等娘有能力了，就接你过来。第三章夜色如墨，
储秀宫的烛火摇曳，映得柳如眉鬓间的珠花格外亮眼。当太监尖细的“传陛下口谕，
柳氏接驾”响起时，同屋的沈知意攥紧了手中的针线，指尖微微泛白。
柳如眉连忙起身整理衣饰，脸上难掩紧张与期待，路过沈知意身边时，脚步顿了顿，
终究只是拍了拍她的肩，没说一句话。殿门关上的刹那，
沈知意听到了隔壁李翠儿低低的叹息——入宫第一晚，太后便让人传了话，
让陛下优先召见生过男孩的秀女，柳如眉和李翠儿自然成了头两位。翌日清晨，
五人一同前往中宫给皇后请安。踏入坤宁宫的瞬间，
沈知意只觉得无数道目光如针般扎在身上。两侧的宫妃们或斜睨，或嗤笑，
交头接耳的低语清晰可闻：“瞧那几位的模样，竟是生过娃的妇人，太后这是病急乱投医了？
”“可不是嘛，咱们这些名门闺秀还入不了陛下的眼，倒让些残花败柳占了先机。
”沈知意垂下眼睑，盯着自己的鞋尖，指甲深深掐进掌心。柳如眉和李翠儿走在前面，
腰杆挺得笔直，想来是昨晚侍寝得了恩宠，底气足了不少。“都免礼吧。”皇后的声音温和，
打破了殿内的尴尬，“新来的妹妹们刚入宫，规矩上难免生疏，慢慢学便是。
”她目光落在柳如眉身上，笑容真切了些，“柳妹妹昨晚伺候陛下辛苦了，
赏你一对羊脂玉镯，愿你早日为陛下诞下龙嗣。”太监捧着锦盒上前，柳如眉忙屈膝谢恩，
脸上的笑意藏都藏不住。沈知意站在末尾，看着这一幕，
心里五味杂陈——她如今连陛下的面都没见过，更别提恩宠了。日子一天天过去，
宫墙里的日子单调又压抑。一个月后，张静、王若兰也陆续被陛下召去侍寝，
各自得了个更衣、答应的位分。唯独沈知意，像被遗忘在了储秀宫的角落，
连皇帝的影子都没再见过。那些先前被陛下冷落的妃嫔们，找不到撒气的地方，
便把矛头对准了她。路过御花园时，
会有人“不小心”撞掉她手里的食盒；去内务府领份例时，管事嬷嬷总会百般刁难，
给些粗制滥造的布料；甚至连同住的李翠儿，得了恩宠后也对她冷淡了许多，
说话时总带着几分优越感。这天晚上，沈知意看着窗外的月亮，
想起囡囡临走时塞给她的小布偶，眼泪终于忍不住掉了下来。她不能再等了，再这样下去，
别说见到囡囡，怕是连在宫里活下去都难。为了女儿，她必须争。
她悄悄找了个平日里还算和善的小太监，塞了些自己带来的碎银子，打听陛下每日的行程。
小太监收了好处，压低声音说：“陛下每日寅时会去御花园的揽月亭练剑，
辰时会去上书房批阅早朝遗漏的奏折，您要是想偶遇，这两个时辰最有机会。”从那天起，
沈知意每天寅时就起身，揣着一块冷糕，躲在揽月亭附近的海棠树后。春寒料峭，
晨露打湿了她的衣摆，冻得她手脚发麻，可她不敢动，生怕错过了陛下的身影。
这样苦等了一周，终于在第七天清晨，看到了那抹明黄色的身影。萧景琰穿着玄色劲装，
手持长剑，剑气凌厉，晨光洒在他身上，镀上了一层金边。沈知意的心跳瞬间漏了一拍，
鼓起勇气想上前，却见他练完剑后，径直跟着太监走了，连眼角的余光都没往她这边扫。
她垂头丧气地回到储秀宫，心里满是失落。她知道，自己身份卑微，又无过人之处，
很难让陛下记住。可她没想到，最终还是陛下想起了她——入宫第二个月的月底，
太后找萧景琰问话，提起“沈氏入宫两月，尚未侍寝”，萧景琰这才恍然记起，
还有这么一位“特殊”的秀女。第四章当晚，传召的太监便来了。沈知意坐在镜前，
任由宫女为她梳妆，手却控制不住地发抖。她十六岁嫁人，周明远一门心思扑在功名上，
婆婆以“耽误读书”为由，不许他们同房，直到两年后他考中秀才，
两人才有了真正的夫妻之实。可怀上囡囡后，她便被接回娘家养胎，生产后又忙着照顾孩子，
等她回到周家时，周明远早已攀上了县主，对她冷淡至极。成婚五年，
他们同房的次数屈指可数，这也是为何她只生了一个女儿。踏入养心殿偏殿时，
萧景琰正靠在床榻上看书，见她进来，只是抬了抬眼，便又低下头去。
殿内的气氛压抑得让人窒息，沈知意按照宫女教的规矩，屈膝行礼，连大气都不敢喘。
萧景琰合上书，语气里带着明显的不耐烦。这一个多月，他先后召了柳如眉和李翠儿十几次，
张静和王若兰也各有四五次，可她们的肚子都毫无动静。他甚至开始怀疑，
太后的法子是不是根本没用，可太后还让他再试试，说“广撒网才能多敛鱼”。
如今翻到沈知意的牌子，不过是因为她是最后一个“未试过”的。“过来。”他开口，
声音低沉。沈知意硬着头皮走到床榻边，没等她反应过来，
萧景琰便伸手扯掉了她身上的外衣。他的动作粗鲁，没有丝毫温存，
显然只是把她当成了完成“任务”的工具。沈知意疼得皱紧眉头，却不敢出声，
只能在最难受的时候，下意识地紧紧抱住了他的后背。萧景琰的动作顿了顿，
随即又恢复了之前的节奏。他怕一次不够，又接连来了两次，直到两人都精疲力尽才停下。
他侧过身，看着身边呼吸微促的沈知意，语气平淡：“夜深了，就在这儿睡吧。
”沈知意没敢应声，只是悄悄往床沿挪了挪，尽量与他保持距离。这一夜，她睡得极不安稳，
直到清晨太监进来请陛下上朝，她才迷迷糊糊地睁开眼，看着萧景琰起身更衣的背影，
心里一片茫然。自那晚之后，萧景琰竟开始频繁地召沈知意侍寝。并非她有多讨喜，
而是他对柳如眉几人早已没了耐心——试了一个半月都没动静，他实在提不起兴趣。更何况，
相比之下，沈知意性子温顺，从不主动索要恩宠，也不会像其他妃嫔那样扭捏作态，
倒让他觉得省心些。宫里的怨气越来越重。那些妃嫔们两个月没见到陛下，
如今听说他天天黏着沈知意，便纷纷跑到坤宁宫告状。皇后坐在凤椅上，听着下面的哭诉，
无奈地叹了口气：“各位妹妹，哀家何尝不明白你们的心思？可陛下也是急着要子嗣啊。
若是哪位妹妹能先怀上龙胎，陛下自然会回到你们身边，哪里还轮得到旁人？
”这话戳中了众人的痛处，殿内瞬间安静下来。是啊，她们入宫多年，用尽了心思，
却始终没能怀上孩子，这才给了沈知意这些人可乘之机。沈知意连续侍寝两个月后，
连太监都忍不住提醒萧景琰：“陛下，您已有三月未曾去其他娘娘宫中了，
怕是会寒了她们的心。”萧景琰皱了皱眉，最终还是摆了摆手：“传沈氏。”当晚，
云雨过后，萧景琰抱着沈知意，下巴抵在她的发顶，
语气带着一丝疲惫与急切：“再给你一个月时间。若是怀不上，
朕便……”后面的话他没说出口，可意思再明显不过——他要放弃了。沈知意的心猛地一沉，
抓紧了身上的被子，声音带着几分委屈：“陛下，妾身也不知能否怀上。当年妾身与前夫，
