穿过三道宫门，马车最终停在一座朱红宫门前，门楣上悬着“仁寿宫”三个鎏金大字，檐角的走兽在阳光下闪着冷光。
早有太后身边的掌事姑姑候在那里，见马车停下，脸上堆起温和的笑，对着车帘福了福身：“季小姐，太后娘娘等着您呢。”
季落落被扶下车，踩着汉白玉石阶往里走。
仁寿宫不像想象中那般富丽堂皇，庭院里种着大片的萱草，绿叶间点缀着零星黄花，廊下挂着鸟笼，画眉的叫声清脆婉转，倒有几分寻常人家的闲适。
正厅里，一位穿着酱色绣团寿纹宫装的老妇人坐在铺着软垫的紫檀木椅上，鬓边插着一支赤金点翠步摇，脸上皱纹不多，眼神却透着历经岁月沉淀的通透。
她便是大靖的太后，当今皇帝的生母。
“臣女季落落，见过太后娘娘，愿娘娘圣体安康。”
季落落依着记忆里的规矩，屈膝行礼，动作标准，不卑不亢。
太后细细打量着她，目光从她素净的衣裙扫到她清澈的眉眼，最后落在她紧抿的唇上——这孩子刚遭逢大故，眼里却没有寻常孤女的怯懦或怨怼，倒有股藏不住的韧劲，像极了她那位刚正不阿的父亲。
“起来吧，”太后抬手，声音温和，“哀家知道你受委屈了，以后在宫里，就当在自己家一样，不必拘束。”
“谢太后娘娘恩典。”
季落落起身，垂眸站在一旁，姿态恭谨却不谄媚。
太后拉过她的手，掌心温暖干燥：“你父亲是国之栋梁，当年若不是他，哀家这条命早就没了。
如今他去了，哀家断没有不管你的道理。
你且安心住下，缺什么少什么，只管跟身边人说。”
季落落能感觉到太后语气里的真切，心头微动，轻声道：“父母教诲，滴水之恩当涌泉相报。
娘娘收留之恩，落落没齿难忘，只是……”她顿了顿，抬眼看向太后，目光坦诚，“落落不愿在宫中整日闲着，若娘娘有差遣，落落定当尽力。”
这话倒是出乎太后意料。
她原以为这孩子会哭哭啼啼，或是攀附依赖，没想到竟如此有主见。
太后笑了，眼里多了几分欣赏：“好，有你父亲的风骨。
哀家这里也确实缺个能陪我说说话、抄抄经的孩子，往后你就常来陪哀家礼佛吧。”
“谢太后恩典，能为您抄经是臣女的福气！”
“好孩子，不必拘泥，今日先下去好好歇着吧。”
太后话音刚落，便有宫女领着季落落去了偏殿。
那是一间雅致的小院，院里种着棵石榴树，厢房收拾得干净整洁，桌椅摆件都是新置的，看得出太后用了心。
春桃看着满室物件，眼圈又红了：“小姐，太后娘娘待咱们真好。”
季落落走到窗边，推开窗，正能看见仁寿宫的主殿屋顶。
琉璃瓦在阳光下泛着金光，像一道无形的屏障，将这里与宫外的世界隔开。
她知道，太后的庇护是真的，但这深宫之中，没有永远的安稳，想要立足，终究得靠自己。
接下来的几日，季落落渐渐适应了宫中的生活。
她每日去给太后请安，陪太后读经、下棋，偶尔说起自己读过的书，见解独到，常常让太后赞不绝口。
宫人们见她得太后青睐，又知她是尚书府的小姐，倒也不敢怠慢，只是暗地里的打量和议论，从未断过。
这日午后，她陪太后在廊下晒太阳，正说着《女诫》里的典故，忽闻太监高声唱喏：“太子殿下、三皇子殿下到——”季落落心头微顿，抬眼望去，只见两个身着锦袍的年轻男子走了进来。
走在前面的那位，约莫二十岁年纪，面如冠玉，眉眼深邃，鼻梁高挺，一身石青色蟒纹常服，腰间系着玉带，步履沉稳，自带一股威严之气——正是当朝太子傅珩。
他身后跟着的少年，看起来十七八岁，穿着月白色锦袍，眉眼带笑，嘴角微微上扬，眼神里却藏着几分玩世不恭，正是三皇子傅泽。
“儿臣给皇祖母请安。”
两人同时行礼，声音一沉一扬，截然不同。
“起来吧，”太后笑着招手，“刚说要派人叫你们来，倒是巧了。”
她看向季落落，“落落，这是太子傅珩，这是三皇子傅泽。”
季落落起身行礼：“见过太子殿下，见过三皇子殿下。”
傅珩的目光在她身上淡淡一扫，见她虽穿着素衣，却身姿挺拔，眼神清澈，微微颔首：“季小姐不必多礼。”
语气平和，听不出情绪，说完便转向太后，说起了朝堂上的事，声音沉稳，条理清晰。
傅泽却没那么规矩，他绕着季落落转了半圈，像打量什么稀奇物件，嘴角噙着笑：“你就是季尚书的女儿？
听说京中贵女里，数你最会画画？
改日倒要讨一幅来瞧瞧。”
他靠得太近，身上的龙涎香混着酒气扑面而来，季落落微微蹙眉，后退半步，拉开距离，语气冷淡：“三皇子谬赞，民女不过是闲来无事，胡乱涂鸦罢了，不敢当‘最会’二字。”
傅泽被她不软不硬地顶了一句，非但不恼，身子反而往前探了探，逼得季落落往后挪了挪身子，拉开一点距离，只见三皇子眼里的笑意更浓了：“哦？
这么说，是本王唐突了？”
“不敢。”
季落落垂眸，不再看他。
她不喜欢这种轻佻的打量，像被人当成了戏台上的玩意儿。
太后看在眼里，笑着打圆场：“泽儿，不得无礼。
落落刚到宫里，还不习惯。”
又对季落落道，“三皇子性子跳脱，没有恶意的。”
季落落点头，没接话。
“一看就是老不正经。”
这时，傅珩恰好说完正事，目光不经意间扫过季落落紧绷的侧脸，见她虽低着头，握着帕子的手却没抖，指尖反而透着一股倔强的力道，眸色微深，随即又恢复了平静。
傅泽还想再说什么，却被傅珩一个眼神制止了。
他撇撇嘴，没再作声，只是目光依旧时不时地飘向季落落，像盯上了猎物的狐狸。
午后的阳光渐渐西斜，傅珩和傅泽向太后告退。
走至院门口时，傅泽忽然回头，冲季落落扬了扬眉，做了个口型。
季落落看清了，是“有趣”二字。
她心头微沉，没理会。
待两人走远，太后才笑着摇头：“这三皇子，被惯得越发没规矩了。
不过你别怕，有哀家在，没人敢欺负你。”
“谢娘娘关心，臣女不怕。”
季落落轻声道，心里却清楚，太子深沉，三皇子轻佻，恐怕我来这儿的任务跟这两人脱不了干系。
她知道，从今日起，她在这深宫里的日子，恐怕不会再像前几日那般平静了，她要怎么才能靠近两位皇子，顺利完成任务那。
暮色渐浓，石榴树的影子被拉得很长，落在青砖地上，像一张摊开的网。
季落落站在窗前，看着天边最后一抹晚霞，轻轻攥紧了拳头。
不管前路如何，她都不会退缩。
就像原主母亲说的，兰生幽谷，纵无人欣赏，也要活出自己的风骨。
季落落入住仁寿宫的第十日，一场春雨淅淅沥沥下了整夜。
清晨推开窗，院中的石榴树抽出新绿，空气里弥漫着湿润的泥土气息，倒比往日多了几分生机。
她正坐在案前临摹《兰亭集序》，春桃端着点心进来，脚步有些慌张，将碟子往桌上一放，压低声音道：“小姐，刚才听殿外的太监说……说北边的苍梧国派人来了，好像是要跟咱们大靖和亲。”
季落落握着毛笔的手顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑点。
苍梧国她知道，是北境的游牧部落建立的政权，与大靖时战时和，近年来国力渐强，屡屡在边境挑起事端。
“和亲？”
她淡淡挑眉，“苍梧国求娶的是谁？”
“这就不知道了，”春桃挠挠头，“只听他们说，苍梧的使者点名要一位‘家世清白、容貌端方’的贵女，这样才能彰显诚意。”
最后一句话像根细针，轻轻刺在季落落心上。
家世清白，容貌端方——这几条加起来，不会就是自己吧，那我还怎么完成任务，难道要被困在这里一辈子？
她放下笔，宣纸上的“之”字最后一笔拖得很长，像一道未干的泪痕。
原主的父亲季承之生前刚正不阿，在朝堂上得罪过不少人，如今人走茶凉，把她这个孤女推出去和亲，既能安抚苍梧国，又能顺了某些人的意，简首是“一举两得”。
“我知道了。”
季落落叠好宣纸，语气听不出喜怒，“这事别往外说，免得惹祸。”
春桃点头应下，却还是忍不住嘟囔：“太后娘娘那么疼您，肯定不会让您去的……”季落落没接话。
她走到窗边，看着雨丝斜斜地织在空中，心里清楚，太后的疼惜是真的，但在皇权与国运面前，这份疼惜能有多少分量，还是未知数。
果然，当天傍晚，太后身边的掌事姑姑就来了，说是太后请她去正厅说话。
季落落走到回廊时，恰好听见正厅里传来低低的交谈声，是太后和一个中年男子的声音。
“……此事己定，母后就别再劝了。”
男子的声音沉稳，却带着不容置喙的威严，“季家无依无靠，将她嫁去苍梧，既全了季尚书的体面，又能保边境十年安稳，是最好的安排。”
是皇帝傅隆。
太后叹了口气：“可落落才十六，还是个孩子……承之在天有灵，怕是也不希望女儿远嫁蛮荒之地。”
“母后，国之大事，岂能徇私情？”
皇帝的声音冷了几分，“再说，苍梧王子答应了，嫁过去便是王后，享无上尊荣，未必不是福气。”
“福气？”
太后的声音带着嘲讽，“那蛮荒之地，茹毛饮血，她一个娇养长大的姑娘家，去了能有什么好？
陛下忘了当年送过去的永安公主，三年就没了音讯吗？”
正厅里陷入沉默。
季落落站在廊下，指尖冰凉。
原来永安公主的死，并非像史书里写的“病逝”，而是另有隐情。
她深吸一口气，推开了厅门。
“民女季落落，见过陛下，见过太后娘娘。”
皇帝坐在太后下首的位置，穿着明黄色常服，面容与太子傅珩有几分相似，只是眼角的皱纹更深，眼神里带着久居上位的审视。
他见季落落突然进来，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静：“你都听见了？”
“是。”
季落落没有隐瞒，抬眼看向皇帝，目光清澈而坚定，“民女斗胆，想向陛下说一句话。”
皇帝挑眉：“你说。”
“臣女不愿和亲。”
季落落一字一顿，声音不大，却掷地有声，“臣女父亲一生忠君爱国，为大靖鞠躬尽瘁，臣女虽为女子，也知‘气节’二字。
苍梧国以和亲相胁，本就无诚意可言，陛下若将臣女送去，不仅是辱没季家，更是助长其气焰，将来必成大患。”
她语速不快，却条理清晰，既没哭诉，也没求饶，反而从家国大义的角度反驳，连皇帝都愣了一下。
太后忙拉过她的手，心疼道：“傻孩子，陛下也是为了江山社稷……太后娘娘，”季落落打断她，眼神依旧望着皇帝，“若陛下执意要送臣女去和亲，臣女……宁死不从。”
最后西个字像一块石头投入水中，激起千层浪。
皇帝的脸色瞬间沉了下来：“放肆！
君无戏言，岂容你一个小女子置喙？”
“陛下息怒。”
季落落屈膝行礼，却依旧挺首脊背，“臣女并非要违逆圣意，只是不愿做砧板上的鱼肉，任人摆布。
苍梧国如此欺辱我国，臣女唯有一死，激励边疆战士血洗苍梧，以全大靖清名。”
她语气平静，却透着一股决绝，虽然不想回到那个院子里当孤魂野鬼，但是也不想去那个蛮荒之地孤苦一生，只有留在宫里完成了任务，才有机会从新投胎。
皇帝看着她倔强的侧脸，忽然想起季承之当年在朝堂上据理力争的模样，父女俩竟是一样的硬骨头。
“你……”皇帝气得手指发抖，却一时说不出话来。