他说，林家的案子是巡抚赵崇山和盐运使周显联手做的局，他们吞了那批漕粮，再嫁祸给林父，顺便觊觎林家几代积累的藏书和字画。
“想报仇？”
老鬼把一碗冒着热气的姜汤推到她面前，“就得先学会怎么活下去，再学会怎么让别人活不下去。”
林砚之喝着姜汤，辛辣的暖意从喉咙一首烧到胃里。
她抬起头，看着老鬼脸上的疤，一字一句地说：“我学。”
老鬼的“本事”比她想象的更复杂。
他带她去鬼市，教她辨认哪些是偷来的赃物，哪些是毒贩子的暗号；教她怎么用一块碎银买到消息，怎么用三言两语挑唆两个帮派火拼；教她认毒草，辨***，甚至教她怎么用一根发簪在瞬间杀死一个人。
她不再是林砚之，老鬼叫她“阿烬”，像灰烬里残存的火星。
她剪掉了长发，换上粗布男装，在鬼市里摸爬滚打。
有次被人识破女儿身，差点被拖进暗巷，是她用老鬼教的法子，把石灰撒进对方眼里，才狼狈逃脱。
“记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
老鬼在她养伤时说，给她递过一把磨得锋利的短刀，“下次，就该用这个了。”
五年后，阿烬己经成了鬼市有名的“影子”。
她能在三教九流中穿梭自如，能从一个眼神里读出对方的软肋，更能在无声无息中取走目标的性命。
但她从未忘记自己的名字，那枚刻着“砚”字的玉牌，被她贴身戴着，磨得光滑温润。
老鬼在一个雨夜去世了，死前把一张泛黄的纸交给她，上面是赵崇山和周显近年来的勾结证据，还有一个名字——沈知言，吏部侍郎，据说曾是林父的门生。
“沈知言……靠不靠得住？”
阿烬问。
老鬼咳着血，笑了：“靠不靠得住，得你自己试。
但记住，报仇的路，只能一个人走。”
阿烬把泛黄的纸小心收起，安葬好老鬼后，便踏上了寻找沈知言的路。
她来到京城，吏部侍郎府戒备森严。
阿烬趁着夜色潜入，在书房找到了沈知言。
他正对着烛火，眉头紧锁地看着文书。
阿烬突然现身，把纸甩在桌上。
沈知言先是一惊，随即镇定下来，看着纸上内容，脸色变得凝重。
“你是谁？
这证据从何而来？”
沈知言沉声问道。
阿烬冷冷开口：“我是林砚之，我要报仇。”
沈知言目光复杂地看着她，沉默片刻后说：“这证据虽能说明问题，但赵、周二人势力庞大，不可轻举妄动。”
阿烬握紧短刀：“我等这一天很久了，等不了。”
沈知言站起身，走到窗边：“你若冲动行事，只会打草惊蛇，前功尽弃。
不如与我合作，我会帮你，但你要听我安排。”
阿烬犹豫了，她不知能否相信这个林父曾经的门生，可眼下也没有更好的办法，只能先答应下来，一场复仇的棋局，就此悄然展开。
沈知言开始安排阿烬做事，他让阿烬先设法混入赵崇山的府邸，寻找更多能将他们一举扳倒的证据。
阿烬凭借着在鬼市学到的本事，成功潜入赵府。
然而，就在她寻找证据时，意外被赵崇山的亲信发现。
亲信正要呼喊，阿烬眼疾手快，用发簪瞬间接过了他。
但这声响还是惊动了其他人，赵府顿时乱作一团。
阿烬一边躲避着追捕，一边继续寻找关键证据。
就在她以为要功亏一篑时，在书房的暗格里找到了一本账本，上面详细记录着赵崇山和周显***漕粮以及其他罪行的账目。
阿烬带着账本逃出赵府，将其交给沈知言。
沈知言看着账本，眼中闪过一丝惊喜，他告诉阿烬，有了这本账本，他们离复仇成功又近了一步。
而此时，赵崇山也发现了有人潜入府邸，开始调查此事，一场更激烈的较量即将来临。
赵崇山怀疑是有人在暗中调查他，便设下陷阱，放出消息说自己要去城郊的别庄商议要事。
沈知言得知消息后，让阿烬去别庄偷取更多证据。
阿烬再次凭借高超本领潜入别庄，却发现这是个圈套。
别庄里埋伏了众多高手，将她团团围住。
就在阿烬陷入绝境时，沈知言带着一队人马赶到，与敌人展开激战。
原来，沈知言早己识破赵崇山的计谋，故意让阿烬前往，自己则暗中部署救援。
经过一番恶战，他们突出重围。
沈知言告诉阿烬，现在是发动总攻的时候了。
他们将账本和之前的证据呈递给皇帝，皇帝勃然大怒，下令彻查此案。
赵崇山和周显很快被抓捕归案，接受审判。
林父的冤屈得以昭雪，阿烬多年的复仇心愿终于达成。
她看着曾经的仇人伏法，心中五味杂陈，而未来的路，也将重新开始。