第朱元璋问沈万三，桌上的猪蹄叫什么，沈万三用3个字保了自己一命章
方才内侍传旨时那声“圣上有请”，此刻还在他耳畔嗡嗡作响。
他沈万三坐拥江南半壁财帛，助朱元璋修南京城墙时甚至掏出了三分之一的银子，可这龙椅上的人，心思比他账房里的算盘珠子还要密。
“沈先生，请吧。”
引路的太监皮笑肉不笑，眼角的皱纹里藏着看客的精明。
暖阁里地龙烧得正旺，朱元璋穿着明黄色常服，手里转着颗油光发亮的核桃，见沈万三进来，只抬了抬眼皮：“坐。”
紫檀木桌上摆着西样菜，一碟酱肘子油光锃亮，肥厚的皮肉颤巍巍叠着，正是沈万三老家苏州的做法。
他刚在锦凳上坐下，就见朱元璋用银箸指着那碟肘子，声音不高不低，却像块石头砸进冰水里：“沈先生是江南人，该认得这东西吧？”
沈万三后背的寒毛“唰”地竖了起来。
他怎么会不认得？
这酱肘子是他府里厨子的拿手绝活，前日刚进献给宫里。
可此刻朱元璋问的不是味道，而是名字——“猪”与“朱”同音，当今圣上姓朱，谁敢当着面说“猪蹄”二字？
去年礼部有个主事，只因在奏折里写了“诛虏”二字，就被安了个“影射圣上”的罪名，至今还关在天牢里。
暖阁里静得能听见烛花爆开的轻响。
沈万三的目光落在那碟肘子上，油汪汪的肉皮反射着烛光，倒像是映出了他此刻七上八下的心。
他想起自己幼时在周庄水乡，跟着娘学做这道菜时，娘总说“这蹄髈得用老酱油焖三个时辰才够味”。
蹄髈……朱元璋的手指在桌沿轻轻叩着，节奏越来越快，像在催命。
站在一旁的太监己经垂下了眼皮，显然是见惯了这种生死一瞬的场面。
沈万三的喉结滚了滚，他知道自己此刻说的每一个字，都可能让苏州的万贯家财、沈家上百口人的性命，在顷刻间化为乌有。
“圣上，”他缓缓开口，声音竟比自己想象中要稳，“此物在江南，百姓都叫它‘万三蹄’。”
三个字落地，暖阁里的空气仿佛凝固了。
朱元璋转核桃的手停了，那双看透了刀光剑影的眼睛紧紧盯着沈万三，半晌没说话。
沈万三的后背己经被冷汗浸透，锦袍黏在身上，像裹了层冰。
他知道自己赌对了——把菜名冠上自己的名字，既避开了“猪”字，又暗合了君臣之别，这道菜从此便是他沈万三的象征，与“朱”姓再无半分关联。
“哦？”
朱元璋忽然笑了，那笑声里听不出喜怒，“倒是会起名字。”
他夹起一块蹄髈，放进嘴里慢慢嚼着，“味道不错，赏你了。”
沈万三忙起身谢恩，膝盖触地时，才发现自己的腿竟在打颤。
他偷眼瞧着朱元璋，见对方正专注地吃着肘子，嘴角似乎还带着笑意，悬着的心才稍稍落下。
可他知道，这顿饭不是赏赐，是警告。
龙恩如露，也如刀，今日他能用三个字保一命，明日未必还有这样的运气。
窗外的风还在刮，卷着几片枯叶撞在窗棂上，发出细碎的声响。
沈万三低头看着地上的金砖，那上面雕刻的祥云纹路，在他眼里竟像是一张张张开的虎口。
他默默攥紧了拳，指节泛白——江南的家业，沈家的族人，他都得护着，哪怕从此如履薄冰，步步惊心。
朱元璋放下银箸，用帕子擦了擦手，漫不经心地问：“听说你在苏州新修了座花园？”
沈万三心头一紧，忙躬身回道：“不过是些草木山石，供家眷闲坐罢了。”
“有空倒是想去看看。”
朱元璋的语气很平淡，却让沈万三后背又冒了层冷汗。
他知道，这不是真的想去看花园，是在提醒他——你的一举一动，都在朕的眼里。
“臣随时恭候圣驾。”
沈万三的声音有些发哑。
朱元璋笑了笑，没再说话。
暖阁里又恢复了寂静，只有烛火跳动的声音，在空气中缓缓流淌。
沈万三站在那里，感觉自己像掉进了一个无形的网里，网眼细密，挣不脱，也逃不掉。
他忽然想起年少时，在周庄的河边看鱼鹰捕鱼。
鱼鹰钻进水里，再出来时嘴里总叼着鱼，可脖子上被勒了绳，再肥的鱼也咽不下去，只能乖乖吐给主人。
那时他觉得鱼鹰可怜，如今才明白，身在这帝王家的棋盘上，谁又不是那被勒着脖子的鱼鹰呢？
“退下吧。”
朱元璋挥了挥手。
“臣告退。”
沈万三深深作揖，转身退出暖阁。
刚走到殿外，迎面吹来的冷风让他打了个寒颤，却也让他清醒了几分。
阳光落在金砖铺就的地面上，晃得人睁不开眼。
他抬头望了望巍峨的宫殿，琉璃瓦在阳光下闪着金光，那光芒里，藏着荣华富贵，也藏着刀光剑影。
沈万三拢了拢锦袍，快步向宫外走去。
他知道，从今日起，“万三蹄”这三个字，会随着那碟肘子传遍南京城，甚至传遍江南。
人们会说起这道菜的味道，说起他沈万三的机警，却不会知道，这三个字背后，是怎样一场惊心动魄的生死局。
他摸了摸袖袋里的玉佩，那是母亲留给他的，玉质温润，此刻却被他攥得冰凉。
沈万三深吸一口气，脚步加快——他得赶紧回府，有些事，得趁早安排了。
这皇城的天，说变就变，他必须做好万全准备，才能在这波诡云谲的朝局里，让沈家多撑一日，再多撑一日。
街面上人来人往，叫卖声、车马声不绝于耳，一派太平盛世的景象。
可沈万三知道，这盛世之下，藏着多少暗流涌动。
他抬头看了看天，湛蓝的天空上飘着几朵白云，像极了苏州老家的云。
只是那云再自由，也飞不出这皇城的天。
他低声念了句“万三蹄”，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
这三个字，从今往后，便是他沈万三的护身符，也是他的紧箍咒了。