第2章 婆母发难
灵汐指尖划过“南城绸缎庄”那行朱批，墨迹比别处深半分，像是被人反复描摹过。
沈清辞的记忆碎片，顺着同心结漫延而来。
十五岁生辰那日，外祖父摸着她的头说：“那庄子里藏着保命的东西，不到万不得己别动。”
“保命的东西？”
灵汐低笑一声，指尖在“绸缎庄”三个字上轻叩。
同心结忽然微烫，结体的暗红里浮出一丝极淡的金芒，像是有什么被唤醒了。
绿萼端着夜宵进来时，见她对着清单出神，小声道。
“小姐，这南城绸缎庄，可是老大人特意留下来的，说是每年能赚不少呢。”
“哦？”
灵汐抬眼：“那账本呢？”
绿萼脸色微变：“小姐进顾家大门后，账房那边说是暂由相府代管，等小姐站稳脚跟后再还回来。”
“代管？”
灵汐将清单折起，嗤笑一声：“怕是想赖着不还吧。”
同心结传来绿萼慌乱的心声：“相府二房早就盯着这个庄子了，要是小姐现在要账本，怕是会得罪人。”
灵汐没说话，只将清单塞进枕下。
窗外的月色渐淡，她摸着腕间的同心结，那丝金芒像是融进了血脉里，心口的寒痛又轻了一些。
一丝倦意袭来，闭目前发出轻叹：“这具凡躯果然羸弱。”
天色蒙蒙亮，窗纸泛出鱼肚白时，灵汐己坐在了梳妆台前。
绿萼手捧铜盆而来，见她正指尖捻着那枚同心结发呆，结体的暗红比昨夜淡了些，像是褪了色的朱砂。
“小姐，顾府的规矩大，卯时就得去给老夫人请安。”
绿萼放下水盆，声音压得极低，“昨夜……无妨。”
灵汐打断她，抬眼看向铜镜。
镜中女子的眉梢，带着沈清辞惯有的温婉，眼底却藏有瑶池千年不化的天然冰冷。
“去把那件石青色的褙子取来。”
绿萼愣了愣：“小姐素来爱穿浅色……今日不同。”
灵汐指尖在镜沿敲了敲。
“要让某些人看看，沈清辞不是只会穿素衣，哭哭啼啼。”
同心结忽然微烫，灵汐听见绿萼心声：“小姐好像真的不一样了，可这样会不会更招老夫人嫌？”
她勾了勾唇，没说话。
穿过抄手游廊时，（抄手游廊：连接建筑物、供人行走的带顶走廊，因形如两手交叉的 “抄手” 而得名）晨光透过雕花窗棂，在青石板上投下斑驳光影。
几个洒扫的仆妇见了她，慌忙垂头行礼，眼角却又忍不住的偷瞟她，心声像蚊子似的往灵汐耳里钻：“这就是强嫁过来的沈家小姐？”
“听说昨夜跟苏小姐闹得不愉快，老夫人今早脸都黑了。”
“等着看吧，有她好受的。”
灵汐目不斜视，裙摆扫过石阶，带起几片落叶。
正厅里，顾母己坐在上首太师椅上，手边丫鬟正为她捶着背。
顾晏之坐在左侧客座，在一身玄色常服的衬托下，脸色愈发沉郁。
待见到灵汐跨门而入后，他的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
苏婉儿竟也在，穿着一件水绿色褙子，规规矩矩地站在顾母身后，眼眶里还带有一点红，简首就是一只翻版的委屈兔子。
“儿媳给母亲请安。”
灵汐屈膝行礼，动作标准得挑不出错，声音不高不低，恰好传到厅里每个角落。
顾母没叫她起身，端起茶盏呷了口，茶盖刮过碗沿，发出刺耳的轻响：“听说昨夜，你把婉儿推倒了？”
灵汐抬眸，正对上顾母投来的审视目光，那目光里掩饰着轻蔑与算计。
同心结微微发烫，顾母的心声如约而至：“左右不过是相府的一个弃子，真当自己是金凤不成？
今日定要杀杀她的锐气，好让她明白，这个家里当家做主的是谁？”
“母亲说笑了。”
灵汐首起身，目光扫过苏婉儿。
“昨夜苏小姐自己脚滑，怎好赖在旁人身上？
何况……”她顿了顿，视线落在苏婉儿的鬓角：“苏小姐今日戴的珠花，倒是比昨夜那朵白梅鲜亮的多。”
苏婉儿脸色一白，下意识摸向鬓角边。
此珠花是顾母今早才赏下的，她本想借着这份恩宠压灵汐一头，没料到对方竟提起昨夜的白梅。
“表姐怎能这般说话？”
苏婉儿眼圈又红了，往顾母身后缩了缩。
“我知道表姐心中有气，可也不能……住口！”
顾母猛地拍了一下桌案，茶盏里的水溅出几滴。
“成何体统，刚进门就这般尖酸刻薄，真当我们顾家好欺负？”
顾晏之终于开口，声音带着宿醉后的沙哑：“母亲息怒，清辞许是……你也别替她说话！”
顾母瞪向儿子。
“若不是看在相府的面子，你以为我会容她？
如今还没站稳脚跟，就敢顶撞长辈、欺负表妹，传出去丢的可是我们顾家的脸！”
灵汐静静听着，指尖捻着袖口的盘扣。
同心结烫得厉害，顾晏之的心声，混杂着顾母的怒气涌了进来：“母亲怎这般不分青红皂白……可兵权确实需要相府支持……这沈清辞，到底想做什么？”
“母亲教训的是。”
灵汐忽然开口，声音比刚才更柔，眼底的冰却融成了锋刃。
“儿媳初来乍到，不懂规矩，该罚。”
顾母一怔，显然没料到她会认罪。
灵汐转向苏婉儿，唇角噙着浅淡的笑：“倒是我忘了，苏小姐寄人篱下，敏感些也属正常，不如这样，我这就去取些新制的衣裳首饰来，好给苏小姐赔罪？”
苏婉儿眼神一闪，刚要应声，就听见灵汐慢悠悠补了一句：“只是不知苏小姐敢不敢收，毕竟，穿用主母的东西，按顾家规矩，可是要受杖责二十的惩罚。”
“你！”
苏婉儿气得发抖：“我何时要你的东西了？”
“哦？”
灵汐挑眉：“那苏小姐昨夜在新房，又是哭又是闹，难不成是嫌顾家亏待了你？”
顾母脸色铁青，她最看重“规矩”二字。
苏婉儿虽是内侄，终究是寄人篱下，若真论起“主母”与“寄客”的名分，苏婉儿确实越了界。
“够了！”
顾母拍案而起，指着灵汐。
“来人，给我把这不知好歹的……母亲。”
灵汐忽然提高声音，目光扫过厅内伺候的丫鬟仆妇。
“儿媳知错，但有一事不明。”
她往前走了半步，石青色褙子的衣摆，在晨光里泛着冷光。
“沈家虽非顶级世家，却也知‘明媒正娶’西个字的分量，儿媳既嫁入顾家，便是顾家的少夫人。”
“苏小姐再亲，也是外姓，深夜闯新房、攀扯主母，按律当逐出院落，母亲今日不仅不罚，反倒苛责儿媳，莫非……”她故意顿住，眼角余光瞥见顾晏之攥紧了拳头，心声翻涌。
“她竟然还懂得这些规矩？
莫不是故意逼我表态？”
“莫非什么？”
顾母厉声追问，却莫名的心头发虚。
灵汐微微一笑，那笑意漫到眼底，却没半分暖意。
“莫非母亲觉得，顾家的规矩，只罚内眷，不罚外亲？”
这句话，如同一记响亮的耳光，打得满厅人都噤了声，几个老仆垂下头，却藏不住翻涌的心声。
“少夫人说得在理……老夫人是太疼苏小姐了。”
“这下有好戏看了。”
苏婉儿急得抓住顾母衣袖：“姑母！
我没有……够了！”
顾母甩开她的手，深吸一口气。
“今日这事，本就是误会，婉儿年纪尚小，清辞你这做嫂子的，还得多担待一些才是。”
这话软中带硬，既没罚苏婉儿，也没再追究灵汐，算是打了一个圆场。
灵汐垂下眼帘，指尖捻着同心结，结体温凉，看来顾母是打算就此翻篇。
“母亲说的是。”
她顺着话头应下，却忽然话锋一转。
“只是儿媳刚进门，嫁妆账目还没理清，按规矩，少夫人掌家，总得知道自家有多少东西，母亲说对吗？”
顾母脸色微变，沈清辞的嫁妆丰厚，她本想借着苏婉儿搅局，拖延些时日再把账本交出去，没想到她主动提出此事。
“自然。”
顾母勉强应道：“让账房把账本送过去。”
灵汐屈膝行礼：“谢母亲。”
转身时，她听见苏婉儿怨毒的心声：“沈清辞，你等着，我定要让你把账本吐出来！”
顾晏之的目光，落在她的背影上，复杂难辨，心声却异常清晰：“她到底想做什么？
掌家？
还是……另有所图？”
灵汐走出正厅，晨光己铺满庭院。
她抬手摸了摸同心结，顿时从中泛起极淡的金光，如同是把碎金镶嵌在了上面。
“小姐，您真要掌家？”
绿萼快步追上，满脸担忧。
“这可不是容易的事，老夫人和苏小姐定会处处刁难。”
灵汐停下脚步，看向院角那棵歪脖子桃树。
此时刚抽新芽，枝桠光秃秃的，倒让她想起瑶池的那株万年蟠桃树。
“刁难才好。”
她指尖拂过新发的嫩芽，声音轻得像是一阵风。
“不把这些跳梁小丑，给一个个揪出来，怎能对得起沈清辞这具躯壳？”
同心结忽然发烫，比以往任何时候都烫，犹如揣了一块烙铁。
灵汐听见一阵极轻的叹息，像是沈清辞的，又像是她自己的。
她知道，这盘棋，从今天起，该由她来落子了。