艾拉的声音透过内部通讯传来，冷静得没有一丝动摇，仿佛刚才的剧烈震动只是无关紧要的背景噪音。
“我去样本库。”
“你疯了？！”
卡尔几乎是在咆哮，狭窄的通道放大了他声音里的惊恐和难以置信，“那东西马上就要塌下来了！
我们去动力室，启动防御系统或者……防御系统对付不了它。
样本库可能有我需要的东西。”
艾拉打断他，己经开始转向右侧通道，“这是命令，轮机长。”
“去***命令！”
卡尔怒吼，但艾拉灰色的装甲身影己经迅速消失在右侧通道的黑暗中，只有装甲运行的微弱嗡鸣声迅速远去。
又一声更剧烈的撞击从上方传来，金属扭曲的尖啸声刺入耳膜。
冰屑和灰尘簌簌落下。
卡尔甚至能听到那种星砂特有的、令人头皮发麻的窸窣声正在快速接近。
他没有时间犹豫了。
诅咒了一声，卡尔手脚并用地扑向左侧通往备用动力室的通道，拼命向前爬。
恐惧像冰冷的针扎在他的脊椎上。
---右侧通道更窄，冰层更厚。
艾拉几乎是靠着装甲的力量强行推开一些冻结的障碍物。
面罩上的扫描器功率全开，紧紧锁定着前方那个微弱但独特的能量信号。
她的实验室，或者说，她的“违规”研究区域。
舰长曾多次警告她不要将未经完全净化的星砂样本带上船，但她坚持需要实时环境数据。
她私下改造了样本库的约束场发生器，甚至偷偷连接了一部分非关键的舰船能源线路，以维持更高强度的禁锢和研究。
现在，那个独立备用电源显然耗尽了。
如果约束场彻底失效，里面那些高活性样本逸出，与外面那个巨大的聚合体结合……后果不堪设想。
但反过来，如果那些样本和她的设备还在……它们或许是武器，是钥匙，是理解这一切的唯一途径。
通道尽头是一扇厚重的安全门。
门上标志着醒目的辐射、生物及异常物质三重危险符号。
门侧的显示屏一片漆黑。
手动开启装置也因低温而冻结。
艾拉没有丝毫停顿。
她抬起手臂，掌心再次露出能量接口，接入大门旁一个隐蔽的物理端口——那是她给自己留的“后门”。
“权限认证：艾拉博士。
override code: Sig***-7-9。”
她低声快速说道。
系统毫无反应。
能源彻底中断。
面罩后，她的眉头微微皱起。
没有犹豫，她握紧拳，装甲手臂上的能量导管再次亮起幽蓝的光芒，这一次更加明亮。
她将力量集中在拳锋，对准门锁机构的位置。
“砰！”
沉重的撞击声在通道内回荡。
金属门凹陷下去。
“砰！”
第二拳。
裂纹蔓延。
“砰！”
第三拳，伴随着金属撕裂的刺耳声响，门锁机构被她硬生生砸穿。
她用手扳开扭曲的金属，将沉重的安全门强行拉开一道缝隙，侧身挤了进去。
门内，是一个如同被冰封的炼金术士工坊。
各种精密的仪器覆盖着厚厚的白霜，屏幕漆黑。
中央是一个圆柱形的强化玻璃约束舱，此刻玻璃内壁结满了冰晶，看不清内部情况。
但约束舱基座上，几个指示灯竟然还在极其微弱地闪烁着一丝红光——它的终极备用电池还在苟延残喘，维持着最后一丝几乎失效的约束场。
艾拉迅速移动到主控制台前。
手指飞快地拂去冰霜，试图启动。
毫无反应。
她猛地扯开控制台侧面的面板，露出里面纠缠的线路和能源接口。
她再次将手臂接入。
“分流装甲能源。
启动紧急协议。”
她装甲背部的能量核心发出低沉的嗡鸣，蓝光顺着导管流入控制台。
几个屏幕挣扎着闪烁了几下，亮起混乱的雪花和错误代码。
“启动自检。
约束场状态？”
屏幕上断断续续地显示出数据：约束场完整性：12%……持续衰减……样本活性：高……外部干扰检测：高浓度同源粒子……警告：约束即将失效……外部干扰！
外面的聚合体正在影响这里的样本！
艾拉的目光扫过实验室。
她的视线落在房间角落一个密封的合金箱上。
那是她最冒险的项目：利用少量高纯度星砂样本，尝试开发一种“共鸣抑制器”。
理论上是利用特定频率的能量场干扰星砂的协同效应，使其重新变为惰性微粒。
实验记录成败参半，极不稳定，从未进行过实体测试。
高风险。
但可能是唯一的机会。
她冲到合金箱前。
同样需要能源和权限。
她再次粗暴地接入装甲能源， override 所有安全协议。
“来吧……”她低语，仿佛在鼓励一个不听话的孩子。
箱子发出解锁的气密声，盖子缓缓打开。
内部是复杂的线圈和能量聚焦晶体，中心是一个仅有拇指大小、却蕴含着令人不安的银色光芒的胶囊——高纯度星砂样本。
几乎就在箱子打开的同时，实验室的安全门发出不堪重负的***！
巨大的金属撞击声从门外传来，整个房间都在震动。
门上的裂缝迅速扩大，一只由扭曲金属和冻结肢体构成的、覆盖着闪烁星砂的巨爪猛地探了进来，疯狂地撕扯着门框！
那个聚合体！
它感知到了这里更“可口”的能量和同源样本！
警告：约束场完整性低于5%……控制台的警报尖锐响起。
中央约束舱的玻璃发出龟裂的脆响！
内外的怪物同时夹击！
没有时间了！
艾拉一把抓起那枚不稳定的抑制器原型，看也没看上面的读数。
她将其粗暴地对接在自己装甲前臂的一个开放式接口上——那是她预留的武器试验平台。
“加载协议！
最大功率输出！”
她对着装甲内置AI下令。
警告：协议未经验证。
能量过载风险极高。
可能对使用者造成不可逆伤害——“执行！”
艾拉转身，将装载了抑制器的臂甲对准了正被疯狂撞击的安全门，同时，眼角的余光也锁定了即将爆裂的中央约束舱。
她扣动了意念中那个不存在的“扳机”。
没有震耳欲聋的爆炸。
只有一种极高频率的、几乎超越人耳听觉极限的尖锐嗡鸣骤然爆发！
抑制器前端的聚焦晶体亮起刺目的白光，一道扭曲、不稳定、如同透明水波般的能量场呈扇形猛烈喷发而出！
那道能量场首先扫过了安全门。
正在撕扯门框的巨爪上的星砂微粒，如同被投入炽热铁板的水珠，瞬间剧烈沸腾、闪烁，然后纷纷变得黯淡、灰白，失去了所有活性，簌簌掉落！
构成巨爪的金属和有机物碎片仿佛失去了粘合力，瞬间崩解了一部分！
门外的恐怖存在发出一声愤怒而非痛苦的、纯粹能量层面的尖啸，猛地缩了回去。
几乎同时，能量场也扫过了中央约束舱。
即将爆裂的强化玻璃瞬间布满了更多的裂纹，但内部那些剧烈涌动的、试图冲破束缚的高纯度星砂样本，却骤然安静了下来，光芒急速暗淡，如同被催眠般沉降了下去。
成功了！
但艾拉还来不及喘息，一股狂暴的、毁灭性的能量反馈顺着接口猛地冲入她的装甲！
她整条手臂的装甲瞬间过热变红，内部传来元件烧毁的噼啪声！
剧痛如同闪电般窜过她的神经，几乎让她昏厥过去！
面罩上瞬间被鲜红的警报覆盖：警告：装甲左臂系统严重受损！
能量回路过载！
抑制器原型焚毁！
生命体征异常！
她闷哼一声，单膝跪倒在地，右手死死抓住颤抖、焦灼的左臂。
面罩下，她的脸色惨白，冷汗瞬间浸透了内衬。
门外，那暂时被击退的聚合体发出更加狂怒的咆哮，更加猛烈地撞击着摇摇欲坠的安全门。
它只是暂时被击退了活性，并未被真正摧毁。
而手中的抑制器原型，己经彻底烧毁，变成了一坨冒烟的废铁。
她付出了一条手臂装甲几乎报废、自身受到能量冲击的代价，换来的是短暂的喘息时间和一个被暂时安抚的样本库。
是馈赠，也是诅咒。
她挣扎着站起来，右臂动作因疼痛而有些变形。
她快速扫视实验室，目光落在另一个储存柜上。
里面是她准备的各种应对极端情况的药剂。
她取出一支高强度的镇痛剂和一支肾上腺素，毫不犹豫地通过装甲的应急注射接口注入体内。
冰冷的药液流入血管，暂时压下了剧痛和虚弱。
她需要工具，需要信息。
她踉跄着回到主控制台，忍受着左臂的阵阵抽痛，用还能操作的右手快速下载所有实验数据，特别是关于抑制器和不稳定样本的分析记录。
同时，她撬开一个地板下的暗格，里面是她私藏的一把大功率能量手枪和几个满能源弹夹。
就在这时，内部通讯里传来卡尔嘶哑、却带着一丝狂喜的呼喊：“艾拉！
听到了吗？
备用动力启动了！
部分系统正在上线！
导航数据……老天，我知道我们在哪了！”
动力恢复了？
艾拉精神一振，但立刻意识到更大的危险。
能源恢复，意味着整艘船的灯会亮起，系统会重启，生命维持会慢慢恢复……但也意味着，对于那个以能量为食的星砂聚合体来说，“晨曦号”这顿大餐，正式开席了。
更大的吞噬，即将开始。