她仰头望去，峡谷顶端的裂缝漏下一缕苍白的天光，恰好落在前方那块悬浮的菱形巨石上——那是古籍中记载的“时光试炼台”，表面流转的银纹如同凝固的闪电，正随着她的靠近泛起涟漪。
“站在这里的人，都要回答三个问题。”
苍老的声音从巨石内部传来，惊起一群栖息在岩缝里的幽蓝蝶。
艾莉安娜认得这种声音，与她在“时光之钥”图书馆找到的青铜匣录音一模一样，那是第一任时光守护者留下的回响。
她深吸一口气，将掌心按在冰凉的石面上。
瞬间，银纹顺着她的手腕攀爬上手臂，在皮肤上织成倒计时的沙漏图案。
“第一个试炼：你愿意用什么交换时光的宽恕？”
巨石表面浮现出流动的影像：七岁的艾莉安娜站在母亲的病床前，手里攥着偷来的时光花瓣——那是传说中能逆转衰老的神物。
但她最终没有将花瓣投入药碗，因为母亲说过：“被强行挽留的时光，会变成刺向未来的针。”
“我愿用所有‘如果’。”
艾莉安娜的声音在峡谷中回荡。
她想起无数个午夜，自己总在想“如果当初用了花瓣”，可那些假设像藤蔓缠绕着记忆，让她差点忘记母亲临终前的微笑。
银纹褪去时，沙漏的第一格化作了灰烬。
试炼台突然剧烈震颤，艾莉安娜脚下的岩石裂开缝隙，露出深不见底的黑暗。
第二道题随着碎石滚落的声响浮现：“你能背负多少被篡改的过去？”
这一次，影像变得破碎而尖锐。
她看到十年后的自己跪在坍塌的钟楼前，手中时光之心的碎片正在发烫；看到老馆长年轻时将黑色液体注入时光核心的背影；甚至看到一个戴着乌鸦面具的人，正将她的栗色长发缠在时光机的齿轮上。
“所有。”
艾莉安娜的指甲深深掐进掌心。
那些画面里的痛苦、背叛与挣扎，像她能听见的万物之声一样真实。
她突然明白，所谓守护者，从来不是要阻止时光被篡改，而是要带着那些伤痕继续往前走。
当沙漏第二格燃尽时，试炼台中央升起一柄水晶匕首，刃面映出她此刻的模样：栗色长发间别着母亲留下的银质发簪，眼神里没有了往日的迷茫。
“最后一个试炼：你敢不敢承认，自己就是时光的囚徒？”
这句话像重锤砸在艾莉安娜心上。
她想起自己总抱怨“聆听万物之声”是诅咒，却从未想过，正是这份能力让她能听懂时光的悲鸣；她曾憎恨母亲留下的守护使命，却在每个午夜不自觉地擦拭那枚青铜钥匙。
“我敢。”
她拿起水晶匕首，毫不犹豫地划破掌心。
鲜血滴落在试炼台上，银纹突然疯狂流转，在空气中拼出母亲的字迹：“能困住你的从来不是时光，是不肯与自己和解的执念。”
峡谷顶端的裂缝突然扩大，阳光如瀑布般倾泻而下。
艾莉安娜感到体内涌起一股陌生的力量，那些曾让她痛苦的万物之声，此刻正汇聚成温柔的潮汐。
她抬手时，散落的时光碎片从岩缝中飞出，在她掌心重新拼合成完整的时光之心——这一次，宝石中央的暗影正在消退。
当她走出黑曜石峡谷时，沙漏的最后一格恰好化作轻烟。
老馆长的身影出现在谷口，他的皱纹里渗出银白色的光点，像正在消融的雪。
“当年我注入的不是毒药，是‘预见之水’。”
老馆长的声音带着释然，“我怕你太善良，学不会对黑暗拔刀。”
艾莉安娜低头看着掌心的时光之心，宝石折射的光芒在她脸上跳动。
她终于懂得，守护者的试炼从来不是要证明勇敢或无私，而是要让每个被时光选中的人明白：你愿意守护的世界里，首先要有一个值得被原谅的自己。
远处的天际，被扭曲的云层正在舒展，阳光穿过云层落在大地上，像谁轻轻按下了时光的复位键。
艾莉安娜握紧时光之心，发簪上的银铃在风中轻响，那是母亲的声音，也是时光的回音。