第3章 暴雨脚印，铁匠藏的秘密
沈知白立在巷口，目光未离那抹绿痕。
他蹲下，指套边缘轻刮车板残渣，粉末细腻，沾于指面不散。
与井边指甲缝中所取物一致。
他起身，沿着车辙印向枯井方向回溯。
泥地湿软，脚印交错，衙役的钉靴、妇人的赤足、孩童的跳跃痕迹层层叠压。
他俯身，炭笔在痕迹簿上勾出三组轨迹，逐一排除。
最终，一串深陷泥中的麻鞋印引起注意——步幅稳定，每步约二尺四寸，右脚外侧有拖拽凹痕，似负重前行。
他沿足迹前行，泥印断于东街拐角。
墙根湿土上，半枚鞋底纹清晰可辨：粗麻编织，纹路呈斜绳状，外侧磨损严重。
此纹非市井常见，倒似铁匠铺中常年踩踏炉渣所磨出的特痕。
日影西斜，城东铁匠铺炉火未熄。
铁匠赤膊抡锤，火星四溅。
沈知白走近，目光扫过其脚边——一只麻鞋置于炉旁烘烤，鞋底朝上，红泥干结。
另一只穿于左脚，尚未脱下。
“这锄头，多少钱？”
他指向墙角农具。
铁匠抬眼，抹了把汗：“三百文。”
沈知白走近，佯作挑拣，忽抬脚踢翻炉边水桶。
泥水泼溅，正中铁匠左脚。
铁匠怒喝，低头拍打鞋面，沈知白趁机蹲身，指套边缘轻刮鞋底红泥，迅速收入袖中纸包。
动作未停，视线已掠过其右臂——衣袖滑落，三道抓痕横于小臂，深浅不一，边缘微肿，应是近日所留，抓挠方向由下向上，似遭女子挣扎反抗。
他直起身，不动声色道：“这鞋，穿得久了？”
铁匠皱眉：“穿了两年，怎么？”
“纹路特别。”
沈知白点头，“常走东街坡路？”
铁匠一怔，随即冷声道：“你到底是谁？”
“买锄头的。”
他放下农具，转身离去，未再回头。
夜三更，铁匠铺熄灯。
沈知白自屋顶瓦缝潜入后屋。
屋内堆满铁料，稍动即响。
他贴墙而行，避开横置的铁条，蹲身至床下，炭笔轻拨积尘，取微量土样封入油纸。
正欲撤离，眼角忽见墙角麻袋口微露——半截绿色粉末，色泽与井边残留物如出一辙。
他未取，仅记其位。
回至暂居的旧屋，油灯昏黄。
他摊开痕迹簿，炭笔勾勒足迹图。
麻鞋印全长九寸，前掌宽于后跟，步幅均值二尺四寸，依“一步二尺四寸”推算，凶手身高约六尺二寸。
拖痕持续三十七步，起于井口北侧，止于独轮车停放处，中途无停顿，应是一次完成搬运。
炭笔渐短，笔尖断裂。
他以指套裂痕为尺，重新校准比例。
图侧注小字：“鞋底纹如井绳斜织，磨损偏外，常负重行东街坡路。”
又补一句：“右脚拖地，或因左腿微跛，步态偏沉。”
他取出袖中红泥，与井边土样并置灯下。
两者色泽相近，然井边土含细砂，此泥则夹杂微小铁屑，经炉火烘烤，质地更松。
他以炭笔轻碾，铁屑在纸上留下灰痕。
铁匠日常踩踏炉灰，鞋底沾染铁渣，合乎情理。
然此泥中红土成分与井边拖痕土质一致，皆出自城北荒坡——枯井所在之处。
他合上痕迹簿，目光落于油纸包。
土样将送药铺老丈检测，看是否含“绿萼”成分。
若同，则铁匠出入井区，非偶然。
窗外，夜风卷起残雨。
他吹熄油灯，***不动。
次日清晨，他再至铁匠铺。
铁匠正打铁，锤声沉闷。
沈知白立于门外，目光扫过门前湿土——昨夜原样未动，红泥仍覆表层，然下层土色略深，似被翻搅。
他蹲下，指套轻触土面，湿泥微松，非自然沉淀。
“昨夜，有人动过这里。”
他心中判定。
铁匠察觉，停锤抬头：“又来？”
“路过。”
沈知白起身，目光掠过其右臂。
抓痕未愈，边缘泛红。
他未言，转身离去。
行至街角，他取出痕迹簿，翻至新页。
绘出铁匠铺平面草图，标注麻袋位置、炉火方位、床铺朝向。
又于图侧记：“右臂抓痕三道，深浅不一，指甲切入皮肉，应为女子所留。
抓挠方向由下向上，系防御性动作。
结合死者袖口云纹，或曾挣扎。”
他合上簿子，行至县衙外。
县令尚未升堂。
他立于阶下，从袖中取出炭笔，于纸上写下三行字：“麻鞋印，九寸长，斜绳纹，外侧磨损重。
步幅二尺四寸，右脚拖地。
身高六尺二寸，或有左腿微跛。”
笔尖顿住。
他忽然想起，昨夜潜入时，铁匠床下积尘中，有一枚铜钱边缘微露。
未及细看，已被惊动。
那钱半埋于土，色泽暗绿，似久未流通。
他指尖微动。
绿萼可迷晕人，砒霜可致死，若铜钱亦有毒——入口含钱，毒由舌下吸收，可加速发作。
他将纸条折起，收入怀中。
正欲离去，身后传来脚步。
他未回头，听出步频稳定，鞋底无钉，应为布履。
“你又在查什么？”
是县令声音。
沈知白转身，将纸条递出：“凶手鞋型、身高、行迹路径。
请查东街铁匠，其鞋底红泥与井边土质相符，右臂有抓痕，屋内藏绿萼粉。”
县令皱眉：“仅凭脚印？”
“脚印、土质、伤痕、粉末，四者互证。”
他声音平稳，“若验其鞋，必有井边青苔残留。”
县令迟疑：“若查无实据，恐激起民愤。”
“三日内，必有结果。”
沈知白道，“若无，我自请革职。”
县令盯着他，良久，收下纸条。
沈知白转身，走向长街。
风起，吹动他半旧皂衫。
他右手抚过左手指套裂痕，步伐未停。
行至城北坡路，他驻足，回望铁匠铺方向。
炉火已熄，烟囱无烟。
他眯眼细看，忽见铺后院墙根，一缕湿痕自墙缝渗出，颜色微绿，顺砖缝蜿蜒而下，滴入沟渠。
他未动。
片刻，他转身，沿坡路下行。
脚步沉稳，指套在风中泛着冷光。
他走入一条窄巷，巷底有井。
他停下，蹲身，从怀中取出油纸包，打开一角，倾出微量土样。
粉末绿中带灰，与井口残留物色泽一致。
他指尖轻捻，粉末细腻滑腻。
巷外传来铁器碰撞声。
他合上油纸，收入袖中。
站起身时，他瞥见井沿石缝间，卡着一枚铜钱。
钱面朝下，仅露边缘。
他蹲下，以炭笔尖挑起一角——绿锈斑驳，字迹模糊。
他正欲翻看，巷口人影晃动。
他迅速收手，将铜钱原样放回石缝。
站直身体，他望向巷口。
一名男子提篮而过，篮中盖着粗布。
布角滑落，露出半截麻绳——与井边死者手腕所缚绳索，纹路相同。
沈知白未动，目光锁定麻绳。
男子似有所觉，抬眼望来。