运河的水腥气，混着码头特有的汗味、鱼腥和尘土味，一股脑儿钻进我江弄影的鼻子。这味儿，我打娘胎里就闻惯了，十六年，比亲爹还熟。我爹江潮生，漕帮二当家，这会儿正对着我，把他那把精心保养的络腮胡子薅得直掉毛。

“闺女！”他声音压得低，眼珠子贼溜溜地往舱门外瞄，仿佛外面埋伏着三千刀斧手，“朝廷那头，派了个姓周的钦差下来！点名要查咱们漕帮的账！”

我眼皮都没抬，手指头弹了弹刚打磨过的鞭梢，发出“铮”一声轻响。这软鞭缠在腰上，比腰带还服帖。“查就查呗，爹你慌啥？咱的账，经得起查？”我故意拖长了调子，斜眼瞅他。

我爹那张老脸瞬间垮得更厉害，褶子能夹死苍蝇。“经得起个屁！”他急得直跺脚，舱板被他踩得吱呀乱叫，“祖宗！那账本要是真摊开给那姓周的瞧见，别说你爹我这把胡子，脑袋都得搬家！到时候，咱爷俩就真得去龙王爷那儿吃团圆饭了！”

我嗤笑一声，心里跟明镜似的。漕帮这碗水，深得很，底下全是烂泥。我爹这二当家，位置不上不下，好处没捞多少，黑锅倒是一个接一个地往背上扣。

“所以呢？”我把鞭梢绕在指尖，慢悠悠地问，“爹你有啥高招？总不能让我去把那钦差大人推进河里喂鱼吧？”

我爹猛地凑近，一股浓烈的老旱烟味儿扑面而来，熏得我直皱眉。“瞎说什么！”他眼珠子一转，脸上挤出个比哭还难看的笑，“爹琢磨着……这不是你正合适嘛！你出面，先去稳住那周大人！探探口风，摸摸底细……最好能让他对咱们漕帮的事儿，睁一只眼，闭一只眼！”

我当场翻了个大白眼，恨不得把眼珠子翻到天上去：“爹！你这是卖闺女！拿亲闺女去使美人计？您可真想得出来！”

“胡说八道！”我爹猛地一拍桌子，震得桌上茶杯跳了三跳，“什么美人计！这叫……这叫战略合作！懂不懂？你是我江潮生的闺女，漕帮的大小姐，你去迎接朝廷钦差，名正言顺！天经地义！谁也说不出个不字来！”

合作个鬼！我心里骂翻了天。我爹这老狐狸，分明是把我往火坑里推。那朝廷派下来的钦差，能是好相与的？指不定就是条专咬人的恶狗。

可骂归骂，看着他愁得头发都白了几根的样子，再看看这船舱里、码头上靠着我江家吃饭的几百上千号兄弟……我咬了咬后槽牙，把涌到嘴边的脏话咽了回去。

“行！”我豁地站起身，腰杆挺得笔直，“我去会会那位周大人！我倒要看看，是什么三头六臂的人物！”

我爹顿时喜笑颜开，脸上的褶子都舒展开了：“哎！这才是我江潮生的好闺女！快，换身像样的衣服去！精神点儿！”

像样？我低头看看自己沾着泥点子的粗布裤褂，撇撇嘴。转身进了里舱，翻箱倒柜，总算找了身压箱底的月白色劲装换上。料子是好料子，就是穿在我身上，依旧掩不住那股子从小在船头甲板上摸爬滚打出来的利落劲儿。腰间的软鞭没解，反而系得更紧了些。镜子里的人，眉眼清亮，就是皮肤被河风吹得有些糙，跟那些养在深闺的小姐没法比。

“哼，小白龙就是小白龙，披上月白衫子也成不了嫦娥。”我对着镜子嘀咕一句，深吸一口气，噔噔噔踩着跳板上了岸。

码头上永远像开了锅的沸水。扛大包的号子震天响，船工的吆喝、商贩的讨价还价、还有牲口的嘶鸣，搅和在一起，能把人耳朵震聋。空气中弥漫着汗臭、鱼腥、劣质烧酒和廉价脂粉混杂的怪味。我在这片喧嚣里穿行，如鱼得水。目光像篦子一样扫过攒动的人头，只一眼，就钉在了远处河堤上那一抹颜色上。

真他娘的扎眼！

绯红色的官袍，在灰扑扑的码头背景里，像一团烧着的火。那人背对着我，身量很高，腰背挺得笔直，跟运河边刚抽条的新竹子似的。官帽戴得一丝不苟，露出的后脖颈子，白得晃眼。他就那么站着，负着手，望着眼前浑浊奔涌的运河水，周遭的喧闹嘈杂仿佛与他隔着一层看不见的罩子。

我定了定神，大步流星走过去。脚下是坑洼不平的泥地，沾满泥浆的靴子踩上去，却几乎没发出什么声响。练家子的底子，下盘功夫早就成了本能。

离他还有三步远，我清了清嗓子，抱拳，声音不高不低，带着运河儿女特有的敞亮：“在下江弄影，漕帮江潮生之女。听闻周大人莅临，特来迎接！”

那人缓缓转过身。