第一章·残庵晨雾还未散尽，凝滞在江南水乡纵横的河汊间，仿佛一层湿冷的灰纱。
妙常蹲在青石板铺就的埠头，将一束束丝线浸入初秋微凉的河水中。
水波温柔地漫过她纤细的指尖，那些五彩的丝线在波纹里舒展、摇曳，
像一尾尾刚刚苏醒的彩鱼，随着水流轻轻摆动。她默数着拍子，三下轻揉，一下稍重地按压，
这是师父慧静师太传授的法门——既能洗去丝线上的浮尘杂质，焕发丝线的莹润光泽，
又不会损伤那脆弱珍贵的蚕丝纤维。空气中弥漫着水汽的清冽和岸边草木的微腥。“咔嚓。
”对岸浓密的芦苇丛深处，一声突兀的枯枝断裂声刺破了宁静。妙常警觉地抬头，
水珠顺着她的额发滴落。只见一支锈迹斑斑的驳壳枪管，粗暴地挑开了厚重的苇叶。
三个穿着破烂灰布军装的溃兵，踉踉跄跄地钻了出来。他们形容枯槁，军装上沾满泥污，
领头的那个身材粗壮，一双沾满污泥的皮靴上，洇着一片可疑的暗红色，
不知是河泥还是早已干涸的血迹。妙常的心猛地一沉，
手下意识地将搁在腿边的柳条绣筐紧紧拢入怀中。上个月隔壁镇子清水庵的惨状，
如同阴冷的蛇缠绕上她的记忆——那些溃兵如蝗虫过境，不仅抢光了庵里仅存的米粮香油，
连佛像眉心上那颗世代相传的琉璃佛眼，也被他们用刺刀生生撬走了。恐惧瞬间攫住了她。
“喂！小师父！”领头的兵痞扯着沙哑的嗓子，目光像钩子一样钉在妙常身上，“问个路啊！
这破地方，前头是哪儿？”妙常的脊背瞬间绷紧，像一张拉满的弓弦。
她正要强作镇定站起身回应，下游方向突然传来“扑通”一声惊天动地的巨响！
所有人的目光，包括那三个溃兵，
都被这突如其来的声响猛地拽了过去——只见一艘中等大小的货船，
船身漆着醒目的“永昌号”三个字，正像醉汉般在河心打转，显然舵已失控。船尾处，
一个身影正在浑浊的河水中剧烈地扑腾挣扎，一个靛蓝色的粗布包袱在水面上沉沉浮浮，
眼看就要被湍急的水流卷走。“是陈记船帮的人！”妙常几乎脱口而出。
那包袱打结的方式太熟悉了，每次那个跛着脚、笑起来露出虎牙的少年陈阿泗来庵里送绣线，
都是这样利落地系着包袱。那包袱里，是她们赖以维生的丝线，
也是维系莲心庵与外界脆弱联系的纽带。溃兵们的眼神瞬间变了，
贪婪像野火一样在他们浑浊的眼珠里燃烧起来。他们互相交换了一个心照不宣的眼色，
不再理会妙常，开始沿着泥泞的河岸，深一脚浅一脚地朝下游出事地点摸去，
动作带着一种野兽发现猎物的兴奋。妙常的心跳如擂鼓。她顾不得拧干手中湿漉漉的纱线，
一把将它们塞回筐里，拎起洗得发白的僧袍下摆，拔腿就朝庵堂后院的放生池方向狂奔。
绕过几丛衰败的芭蕉，穿过一扇歪斜的月亮门，放生池就在眼前。池边，
一块刻着“慈航普渡”的石碑斜斜地立着，碑体布满青苔，字迹也有些模糊。
妙常绕到石碑后面，那里藏着一艘仅容两人乘坐的旧竹筏，
是庵里用来清理池中杂物或偶尔救急用的。她用尽力气将筏子推下水，
抄起一根磨得光滑的竹篙，奋力向河心划去。水流比她预想的更急。
当她的小筏子堪堪靠近那片混乱水域时，正看见陈阿泗被一股暗流裹挟着，
直冲向河心一个急速旋转的漩涡！少年显然已经力竭，扑腾的动作越来越微弱，
呛水的声音都变得嘶哑断续。“阿泗！抓住竹竿！”妙常将竹篙用力伸过去，
声音带着自己都未察觉的颤抖。求生的本能驱使下，陈阿泗猛地伸出手，
死死抓住了递到眼前的救命稻草。妙常用尽全身力气，
几乎是连拖带拽地把他沉重的身体拖上了摇晃的竹筏。少年瘫在湿漉漉的筏面上，
猛烈地咳嗽，呕出好几口浑浊的河水。妙常这才注意到，即便在生死关头，
他怀里仍死死护着一个锡铁盒子，盒角似乎被什么东西猛烈撞击过，凹进去一大块，
正从缝隙里渗出些胭脂色的粉末，散发着一种奇异的甜香。
“德…德国货…”陈阿泗趴在筏沿，一边干呕一边艰难地挤出几个字，
脸上是劫后余生的惊悸混合着巨大的心痛，
“这…这一盒…够…够买半亩上好的水田了…”妙常的目光却焦急地投向岸边。
那三个溃兵的身影已经越来越近，领头那个正眯着眼打量他们，手已经按在了腰间的枪套上。
情势危急，容不得半分犹豫！妙常猛地一把夺过陈阿泗紧抱的锡铁盒子，不顾少年的惊呼，
用力掀开了盖子。浓郁的、甜得发腻的胭脂香气混杂着河水的腥气扑面而来。
她毫不犹豫地将整盒昂贵的胭脂粉，连同渗出的油脂，一股脑儿倒进了滚滚的河水中！
刺目的胭脂红瞬间在浑浊的河面洇开，又被水流迅速冲散、稀释。“我的胭脂！
”陈阿泗发出一声心碎的哀鸣，眼珠子都要瞪出来了。
妙常却飞快地从腰间解下一个洗得发白的旧荷包，倒出里面所有的铜钱——叮叮当当，
大概有几十枚——全部撒进空了的锡铁盒子里。接着，
她毫不犹豫地褪下自己手腕上那串油润光滑的菩提佛珠，郑重地压在了铜钱上面。“拿着！
”她把盒子塞回目瞪口呆的陈阿泗手中，语气急促而坚定，“待会儿要是有人问起，
你就说是船帮托你送这串佛珠去庵里开光祈福的！记住没有？现在，憋气！”话音未落，
在陈阿泗完全没反应过来的瞬间，妙常猛地用脚一蹬筏沿，同时身体用力一倾！
小小的竹筏瞬间失去平衡，猛地翻了个底朝天！“哗啦——！”冰冷的河水瞬间淹没了两人。
沉入水中的刹那，妙常透过晃动的、浑浊的水光，
清晰地看到岸上那个领头的溃兵骂骂咧咧地举起了枪，拉动枪栓的清脆“咔嚓”声，
隔着水波沉闷地传来。第二章·绣线放生池底的淤泥里，
嵌着许多不知何年何月沉入的碎瓷片。月光清冷地洒在水面上，
那些青花碎片便在水底幽幽地泛着冷光，像是沉在水底深处的、无法触及的星子。
妙常赤着脚，小心翼翼地踩在池边湿滑的石头上，一步步探入微凉的池水中。
她默默数着自己的步子，一、二、三……直到第七步停下。冰冷的池水漫过了她的小腿肚。
她从怀里掏出一个用油纸仔细包裹好的东西，解开系着的细绳，
展开——是一幅未完成的观音绣像。菩萨面容慈悲祥和，衣袂飘飘，姿态灵动，
只是衣袂边缘和云纹处，还缺了几缕至关重要的金线勾勒，使得整幅绣品少了些神性的辉光。
芦苇丛深处传来一阵轻微的“沙沙”声响。陈阿泗提着一盏昏黄的气死风灯钻了出来，
左腿走路时跛得比往常更明显了些，每走一步都显得有些吃力。“冻的。
”他注意到妙常落在他腿上的目光，咧嘴一笑，露出一口白牙，
将灯挂在池边一棵歪脖子老柳树的枯枝上，“昨儿在‘永昌号’舱底泡了半宿，
想捞点没被水泡透的货，腿就有点不听使唤了。”他一边说，
一边从裤腰里解下一个用粗布卷了好几层的长条状包裹，“喏，你要的湘绣线，
托人从长沙那边捎来的，费了好大劲儿。”妙常接过布卷，一层层解开。
当最后一层粗布展开时，月光下，二十四种颜色各异的丝线如同一条流淌的微型彩虹，
在她略显粗糙的掌心铺陈开来。丝线细软光滑，闪烁着温润的光泽。
她轻轻捻起一缕茜红色的丝线，对着清冷的月光仔细端详了片刻，眉头微蹙：“掺了人造丝？
”“嘿！你这眼睛可真毒！”陈阿泗龇着虎牙笑了，带着点狡黠和佩服，
“洋行里弄来的新玩意儿，说是东洋货，比纯真丝便宜足足三成呢！不过颜色倒是鲜亮得很，
绣花儿正合适。”他又变戏法似的从怀里摸出一个小巧的陶瓷瓶，瓶口用木塞封着，
“搭头——正宗的苏木汁，画绣样勾线用的，保证不掉色，画在缎子上也匀净。
”池水突然泛起一阵不寻常的涟漪，打破了夜的寂静。
有人踩着放生池边那些“之”字形、布满青苔的石板路，深一脚浅一脚地往这边走来。
嘴里还哼着荒腔走板的调子，断断续续，
不成曲调：“…是诸众生…无我相…无人相…无寿者相…”“净尘师叔。”妙常低声道，
迅速将摊开的丝线重新卷好，藏进宽大的僧袍袖袋里。这位法号“净尘”的师叔，
是莲心庵里的一个异数。她年轻时也曾出家，却因情所困，前前后后还俗了三次，
最终还是回到了庵里，慧静师太念其孤苦，依旧收留。只是她早已不再念经礼佛，
近来更是迷上了用《金刚经》卜卦问吉凶，常在夜深人静、喝得半醉时，
跑到这荒僻的放生池边，对着月亮蚊子念念有词。净尘摇摇晃晃地走到池边，宽大的僧袍下，
竟隐约露出一截猩红色的丝质袜带，与这佛门清修之地格格不入。她眯着醉眼，
看看浑身湿气未干、裤腿挽到膝盖的少年，又看看站在池水里、僧袍下摆也湿了大半的妙常，
眼神迷离。突然，她从怀里掏出一本破旧不堪、边角都卷起的《金刚经》，随手往地上一抛。
“哗啦啦……”经书摊开，夜风吹动着脆弱的书页。净尘低头，醉醺醺地瞄了一眼，
指着摊开的书页，含糊不清地念道：“第四品…妙行无住分…凡所有相，
皆是虚妄……”“如露亦如电，应作如是观。”陈阿泗突然接了下句，声音不大，
却在这寂静的夜里格外清晰。妙常惊讶地看向他。少年被看得有些不好意思，
挠了挠湿漉漉的头发：“咳，跑船的，大江南北的码头寺庙都去过，多少都听过几句经文，
顺口就…秃噜出来了。”净尘抬起朦胧的醉眼，定定地看了陈阿泗几秒，
忽然嘿嘿地笑了起来。她弯腰拾起那本破经书，在书页里摸索了一阵，
抖出几粒油亮亮的茴香豆，
不由分说地拍在陈阿泗的掌心：“小施主…有慧根…有慧根啊…”她又转向妙常，
带着酒气的手拍了拍妙常单薄的肩膀，眼神却似乎清明了一瞬，
“你的观音…该绣眼睛了…眼睛绣上了…魂儿才定得住…”说完，她不再理会两人，
抱着她的破经书，哼着那不成调的曲子，又踉踉跄跄地消失在来时的小径深处，
只留下一股淡淡的劣质烧酒味。等那踉跄的脚步声彻底远去，陈阿泗才猛地松了口气，
随即压低声音，语气变得严肃：“妙常，后日…不，大后日晚上，你别再来这池边了。
”妙常捏着袖袋里那缕茜红丝线的手下意识地一紧：“是因为你们船帮那批被水警扣下的货？
”“你也听说了？”陈阿泗脸上露出一丝苦涩的笑容，“说是查走私，
其实…”他警惕地四下看了看，声音压得更低，同时右手做了一个扣动扳机的手势，
“…是北边新来的那位张大帅，手底下的人缺军饷缺疯了，变着法儿地刮地皮。
青龙会那帮地头蛇，就是他们养的狗！这次扣货，就是个由头，等着我们船帮去‘赎’，
狮子大开口呢！”远处，镇上的更夫敲响了报三更的梆子。“梆——梆——梆——”，
声音在寂静的夜里传得很远，带着一种不祥的单调。妙常沉默着，目光投向池底。月光下，
那些碎瓷片随着水波微微晃动，折射出破碎的光点。
她忽然将手中那个油纸包好的未完成观音绣像塞到陈阿泗手里：“阿泗，帮我收着。
”陈阿泗一愣：“这…？”“若是…”妙常顿了顿，声音平静却带着一丝不易察觉的紧绷，
“若是我三天后没来取…你就把它烧了。干干净净的，别留下。
”少年看着月光下少女清秀却异常坚定的侧脸，喉头动了动，似乎想说什么安慰的话，
或是追问缘由。但最终，他只是郑重地点了点头，
将那油纸包仔细地揣进了怀里最贴身的位置：“好。你放心。
”月光将两人一高一矮的身影投在放生池边那块斑驳的“慈航普渡”石碑上。
石碑历经风霜雨雪，字迹早已漫漶不清，尤其是“慈”字少了头上的两点，
“航”字少了舟旁，“渡”字的三点水也模糊了。月光斜斜映照下，那残缺的四个字，
影影绰绰，竟像是“兹航普度”，透着一股说不出的荒诞与苍凉。
第三章·乱局慧静师太的绣绷，依旧静静地架在禅房那扇糊着素纸的旧木格窗下。
绷架上绷紧的素白软缎上，一幅褪色严重的古老绣佛只完成了不到一半。
妙常端着一碗刚煎好的汤药，小心翼翼地推开虚掩的房门。
浓重的药味混合着陈年经卷和香烛的气息扑面而来。
她看见师父慧静师太枯瘦如柴的身影佝偻在窗边的蒲团上，并未像往常一样执着针线，
而是用那双枯枝般、布满老人斑和青筋的手，
一遍又一遍地、无比珍重地摩挲着摊在膝头的一幅旧绣品——那是莲心庵最后的镇庵之宝，
一幅乾隆年间传下来的双面绣佛像。历经百年光阴，原本璀璨的金线早已氧化发黑，
菩萨庄严的宝相只剩下模糊黯淡的轮廓，唯有那慈悲的眼神，历经沧桑，
依旧穿透岁月的尘埃，静静凝视着这个多难的世间。“师父，您该歇着了。药煎好了。
”妙常将药碗放在旁边的小几上，轻声劝道，伸手想去搀扶。不料，
老尼姑枯瘦却异常有力的手猛地反手抓住了她的手腕！指甲深深掐进妙常的脉门，
带来一阵锐痛。慧静师太浑浊的眼睛死死盯着妙常，里面充满了惊惧和一种洞悉一切的锐利，