兰州中川机场T2航站楼，深夜23:17。金属检测仪发出尖锐长鸣。
安检员是个二十岁出头的小姑娘，低头看了看X光屏幕，又抬头看黎渊，
眼神像在看一颗即将爆炸的哑弹。“先生，您箱子里有液体？”“没有。”黎渊语气平稳，
“只有相机、镜头、测光表。”屏幕图像却显示一条笔直的柱状阴影。小姑娘要求开箱。
箱子里整整齐齐码着器材，以及一只真空封口的透明塑料罐——本该装着500毫升蒸馏水，
此刻却空空如也。真空封口完好，没有任何渗漏。候机厅里，黎渊翻开笔记本，
发现昨夜写的《器材缺失表》那一页被完整撕掉，连纸屑都没有。他忽然意识到，
从出门到现在，他一滴水也没喝过，却完全不渴。喉咙里像被塞进一块干燥的海绵。
登机口前，杜衡比他先到。男人穿沙漠迷彩，领口别着一枚铜质徽章，
刻着拉丁文：“我们将在血中找到真相。”黎渊闻到对方身上淡淡的银盐味，
像暗房里挥发过度的定影液。“东西带了吗？”黎渊拍了拍脚边的铝箱：“三台机身，
五支镜头，一只空罐子。”杜衡伸出食指在罐壁上轻轻一弹，真空罐发出低沉回响。“有趣。
1935年的第十号科考队也丢过水，记录显示他们最后一罐20升饮用水在一夜之间蒸发，
罐体完好。”他递来一张泛黄照片，上是七名男子站在沙漠边缘，
最右侧的年轻人与杜衡有八分相似。“我祖父。七人里唯一活着回来的。他带回的唯一物品，
是一只同样空空如也的水罐。
背面写着铅笔字：“Ghost River took it back.”飞机起飞后，
黎渊看见窗外的月亮裂成两半——一半惨白，一半血红。颠簸停止后，
邻座小女孩盯着他：“叔叔，你刚才在喝水吗？可是我听见你喉咙里咕咚咕咚响。
”他确实听见自己吞咽的声音，伸手拿水时，发现网兜里空空如也。
前排乘客递来一瓶未拆封的农夫山泉，瓶身冰凉，标签生产日期：1935.10.18。
雅布赖镇，凌晨4:50。接他们的是一辆改装沙漠卡。司机哈斯是个蒙古汉子，
满脸风沙褶子。车厢里已有两人：领队刘成峰，左耳缺了半块；随队医生许岑，短发，
无框眼镜镜片反光。卡车启动，恒温铝箱与器材箱随着颠簸轻轻碰撞。黎渊取出真空罐，
发现罐壁内侧出现细密水珠，迅速凝聚成一滴，沿罐壁滑落，发出“嗒”声。
可罐口依旧真空密封。上午，车队进入无人区。哈斯在副驾驶点了一盏煤油灯。
“压住沙丘下的东西。”停车补水时，黎渊发现空罐重量不对，罐底有一圈极细裂纹，
中心是一滴干涸水渍，形状像张开的嘴。午后沙暴来临。黎渊下车固定三脚架，
回头看见沙面上一排脚印——脚尖朝内，脚跟朝外，仿佛有人倒着走向他们。
风停后脚印消失，照片回放却出现一行字：“RUN BACKWARDS.”老刘盯着他，
眼神像两口枯井：“我只看见你把三脚架插进了我的影子。”夜里扎营，水罐蒸发速度异常。
许岑检测水质：“比重1.000，纯水。”黎渊用头灯照空罐内壁，水珠沿壁上升，
聚集罐顶，悬而不落。他舔了一下罐口，只有淡淡银盐味。凌晨3:15，他被滴水声惊醒，
发现空罐裂开一道缝，水珠渗入沙中。他蘸水品尝——甜味，50%高渗葡萄糖。
许岑的医药箱少了一支安瓿，她的背影正朝古城方向走去，脚印泛着荧光。
黎渊写下观察记录：“水罐蒸发，无裂口。脚印反向，无源头。”字迹淡去，
指尖沾上银灰色粉末，氧化成黑色，像干涸的血。天快亮时，他梦见黑水城残墙下，
罐子里装满水，映出七张人脸，最后只剩自己的倒影，却没有眼睛。惊醒时，
许岑站在帐篷外，递来一瓶矿泉水，标签生产日期：1935.10.18。“井里冒水了。
”黎渊拧开瓶盖，看见水里漂浮极细的黑色颗粒，像被剪碎的胶片。车队在梭梭林外停下，
哈斯预言下午四点二十三风会来。恒温铝箱内传出滴水声，黎渊触碰时被静电击出血珠，
血珠迅速干涸。午后沙暴来袭，黎渊拍下一排倒向脚印，鞋底是1935年瑞典军靴花纹。
风停后，照片出现他自己背影，拍摄角度来自空中三米高处。车窗蒙霜，融化成水，
组成单词：“BACKWARD RUN”。16:23，哈斯预言应验。
沙暴中恒温铝箱锁扣弹开，银盐味涌出，水膜爬上黎渊手指。一滴液体在地板滚动，
形状像眼睛，向下渗入地胶，露出下方黄沙，形成新的反向脚印，穿过车厢延伸至沙暴深处。
风暴停止后，一只空水罐重新满了，水面平静，罐壁结霜。许岑检测：“比重1.045，
相当于人体血浆。”黎渊沿脚印走到沙丘背面，发现一枚锈蚀军牌，
刻着“J. LINDBERG 10-18-1935”，
背面划字：“Run, but backwards.”边缘沾着暗红色液体，
蒸发后留下银灰色痕迹。哈斯手中的煤油灯映出他的脸——没有五官，只有一片光滑皮肤，
像曝光的底片。夜幕降临，黎渊长曝光拍摄，照片没有脚印，只有一串黑色圆点，
间距73厘米，像胶片齿孔。夜哨时，老刘讲述二十年前罗布泊经历：“脚印围着帐篷绕圈，
第二天水箱里多了一具干尸——我们自己。”黎渊看向水罐，水面映出两人背影，
倒影里的他抬起手，做了一个倒竖大拇指的动作。现实中的他手指不受控制地同步抬起。
倒影里的他笑了，嘴角裂到耳根，露出银灰色牙齿。凌晨，黎渊被军牌背面的滴水声惊醒，
心跳开始倒着数。他对着自己按下快门，闪光灯亮起瞬间，
看见胸口出现一个73厘米长的脚印——脚尖朝内，正好踩在心脏位置。黑水城残墙下，
众人设置暗房冲洗1935年胶片。拆卷时醛味冲出，红光下影像诡异：瑞典队员减少，
无头尸体出现，沙地脚印延伸至他们的皮卡。显影过程出现异常，冲罐内壁出现划痕，
浮起银灰色絮状物，聚成模糊人脸。定影后影像变化，老刘的脸出现在无头尸体位置。
黎渊拍摄时，相机内胶片不翼而飞。
警告：“Don’t look back at 16:23.”影像显示无脸人提水罐，
水向上飘。黎渊右眼刺痛，瞳孔边缘出现银色细线。许岑滴眼液后，
白斑形状像120胶片片孔。第三卷胶片显影时，许岑左眼渗血，画面出现人类左眼，
瞳孔映着16:23时钟。数码相机屏幕闪现许岑左眼空洞的照片，
时间戳Today 16:23。杜衡保留第四卷胶片，称需找到“零号底片”。
暗房收拾时，水中析出金属银，聚成眼睛形状，瞳孔位置是一粒胶片齿孔，
“Backward is the only way out.”黎渊长曝光拍摄城墙，
黑影转身，脸的位置空白，亮起七盏16:23数字。
取景器里出现倒计时：00:16:23。凌晨，电子表倒转，
GPS显示固定坐标：40°20′N 102°05′E，海拔0m。黎渊发现铜质军号，
t 16:23 to open the river.”三台GPS同时显示同一坐标，
哈斯画圈称“海市圈”。车队无法前进，车轮自动倒退。黎渊在地图发现铅笔圈，
旁注：“Ghost River appears at 16:23，
only on film.”圈间隔73公里。水罐自行蒸发，无蒸汽无水珠，
水面下出现黑白负像，随水面下降拉长。
罐底黑色齿孔写着：“0m is not zero.”GPS显示海拔-73m，
许岑听诊沙面：“下面有水声，流速极快。”黎渊用气球套罐口，气球干瘪，
内壁镀上纯银膜。气温骤降，沙面结霜，霜纹呈同心圆，间距73厘米。霜层下透出蓝光，
河面漂碎冰，形状像齿孔。军号自鸣，裂缝中胶片条显示七人持空罐对地，
反字：“16:23 反向开门。”16:23，霜圈中央塌陷成井，
井壁黑色胶片映出七张倒悬脸。井底瀑布轰鸣，GPS黑屏。塌陷后沙地合拢，水罐镀银膜，
众人脚底出现齿孔沙印，指向正东——终于允许前进的方向。
黎渊写字时钢笔渗出银灰色墨水，扩散成脚尖朝内脚印。黑水城显影倒立虚城，
黎渊拍摄得水面倒影，漂恒温铝箱，箱口映七张无眼脸，
AT 16:23 INSIDE THE MIRROR.”进城后地面盐壳嵌胶片碎片，
割破老刘虎口，血滴结晶成齿孔形状。许岑检测地面为显影液。
枯井底倾斜镜子映恒温铝箱呼吸般开合，渗液使箱变大。哈斯插骆驼骨标记，
骨结冰映人影倒退，冰裂喷出8×10页片，影像现时场景，缺哈斯脸，
空白处倒计时：“16:23:00”。虚城随太阳移动与实体城反方向，
