林间根本没有路，只有盘根错节的树根、湿滑的苔藓、低垂的藤蔓和不知深浅的积叶。
背后的部落火光和惨叫声逐渐远去，取而代之的是林中各种窸窣作响的危险声音和彼此粗重的喘息。
嫘几乎是被姜炎拖着在跑。
巨大的悲痛和惊吓让她浑身发软，泪水模糊了视线，好几次差点摔倒。
“爷爷…阿父…阿母…”她呜咽着，心如刀绞。
短短片刻，她失去了一切。
姜炎咬紧牙关，一言不发，只是紧紧抓着她的手腕，凭借多年来在山林中摸索出的本能，拼命向东方跋涉。
他胸口的赤玉依旧温热，但那股暴虐的意念似乎随着距离拉远而减弱了，只剩下一种持续的、微弱的指引感，仿佛在冥冥中指向前方。
但他的心同样在滴血。
部落的惨剧因他而起！
巫祝爷爷为救他们而死！
熊髡生死未知…巨大的负罪感几乎要将他压垮。
“吼！”
远处传来一声狼嚎，紧接着是几声应和。
姜炎脸色一变，猛地停下脚步，将嫘拉到一个巨大的树洞后，捂住了她的嘴。
“别出声！”
他压低声音，气息急促。
嫘感受到他身体的紧绷和手上的力度，勉强收住哭声，惊恐地睁大眼睛。
几双绿油油的眼睛在不远处的灌木丛中闪烁。
是嗅着血腥气而来的土狼！
它们谨慎地观察着，慢慢靠近。
姜炎的心沉了下去。
他手无寸铁，带着状态极差的嫘，根本不可能对付得了这群野兽。
就在这时，他怀中的赤玉再次微微发热，那股源于大地的微弱力量似乎又躁动起来。
他福至心灵，几乎是下意识地伸出手，按在旁边一丛散发着特殊气味的薰华草上。
这是他以前发现的，这种草燃烧的气味能让大多数野兽厌恶退避。
他集中全部精神，想象着让这草快速生长、开花、散发出最浓郁的气味…奇迹发生了！
那丛薰华草以肉眼可见的速度抽条、绽开出淡黄色的小花，一股强烈刺鼻的气味瞬间弥漫开来！
逼近的土狼们猛地停下脚步，不安地嗅吸着，发出厌恶的呜呜声，犹豫片刻后，竟然真的夹着尾巴缓缓退入了黑暗之中。
危机暂时解除。
姜炎脱力般地靠在树干上，大口喘息，心中充满了震惊和后怕。
他…他刚才做了什么？
“炎…炎哥？”
嫘也看到了这不可思议的一幕，忘记了悲伤，愕然地看着姜炎和那丛异常茂盛的薰华草，“你…你怎么做到的？”
姜炎茫然地摇头，从怀中掏出那块依旧温热的赤玉碎片。
“是它…还有…我也不知道…”他无法解释这种力量，它不同于巫祝的沟通祖灵，更像是…首接命令草木？
而且极其耗费心神，就刚才那一下，他感觉像是扛着巨木跑了一天那么累。
嫘看着那块赤玉，想起爷爷临死前的话，眼中闪过一丝复杂的光芒。
是这东西引来了凶兽，害死了爷爷和族人…但也是因为它，刚才他们才得救…“爷爷说…它很重要…”嫘的声音带着哭腔，却努力保持冷静，“让我们去有熊主部…炎哥，我们该怎么办？”
看着嫘苍白无助却强撑坚强的脸，姜炎心中最柔软的地方被触动了。
他用力攥紧赤玉，碎片边缘硌得他手心生疼，却也带来了奇异的坚定感。
“活下去。”
姜炎的声音沙哑却清晰，“按照巫祝大人说的，去有熊主部！
把消息带过去！
还有…”他看向嫘，“我会保护你，嫘。
只要我活着，就不会再让你受到伤害。”
这是承诺，也是责任，更是少年压抑心底情感的一次笨拙流露。
嫘望着他黑暗中格外明亮的眼睛，心中的恐惧和悲伤仿佛找到了一个暂时的依靠。
她用力点了点头，轻轻抓住了姜炎的衣角。
在弥漫着薰华草气味的黑暗树洞里，两个失去一切的少年少女，彼此依偎着，度过了逃亡的第一个漫长而寒冷的夜晚。
遥远的东方，启明星悄然亮起。
第三章 完