我握紧手中的竹简，冷汗浸透了后背的衣衫。
夜色如墨，城墙上摇曳的火把在风中发出"噼啪"的响声，投下扭曲的影子。
"将军，军师有令，请您务必在子时前查看此物。
"传令兵的声音沙哑得不似人声。
我抬头望去，只见他低垂着头，宽大的斗篷遮住了面容，只露出一截惨白的下巴。
竹简上的字迹潦草而凌乱，完全不似军师平日工整的笔迹：守城规则一、子时之后，若听见城墙传来哭声，切勿回应，更不可前往查看。
二、巡夜时若遇见同袍倒立行走，立即闭眼默数七下，待其离去方可睁眼。
三、粮仓中的米粮若开始蠕动，需立即泼洒黑狗血，并在门前悬挂铜镜。
四、若发现自己的影子开始自主行动，务必在三息之内斩断其头颅。
五、军师若在寅时召见，切记确认其是否具有影子。
若无，需立即吞服朱砂，不可迟疑。
我的手开始颤抖。
这些规则荒诞不经，却让我感到一阵刺骨的寒意。
远处传来更夫的梆子声，已是亥时三刻。
突然，一阵凄厉的哭声从城墙方向传来。
那声音忽远忽近，时而像婴儿啼哭，时而似妇人哀嚎，又仿佛夹杂着某种非人的嘶鸣。
"将军...将军..."传令兵不知何时凑到了我耳边，他的呼吸冰冷刺骨，"您听见了吗？它在呼唤您..."我猛地转身，火把的光芒照亮了传令兵的脸——那根本不是人脸！斗篷下是一团蠕动的黑影，无数细小的触手从阴影中伸出，在空中舞动。
"闭眼！"我几乎是本能地喊出声，随即紧紧闭上双眼。
耳边传来粘稠的蠕动声，有什么东西擦着我的脸颊滑过，留下一道冰凉的痕迹。
一、二、三...我在心中默数，额头渗出冷汗。
四、五、六...那声音越来越近，几乎贴在了我的耳边。
七！我睁开眼，传令兵已经不见了。
但地上留下一道湿漉漉的痕迹，一直延伸到城墙方向。
月光下，我看见自己的影子正在缓缓站起，它的头部扭曲变形，伸出无数触手般的阴影。
"不...不！"我抽出佩剑，却发现自己动弹不得。
影子已经完全脱离了我的身体，它转过身，露出一张没有五官的脸。
那张脸开始蠕动，逐渐浮现出军师的面容。
"将军，"影子发出军师的声音，"您为何不来见我？寅时已到，我在城楼等您..."我这才惊觉，地上的影子不知何时已经消失了。
而军师，他从来都是没有影子的。
我颤抖着取出军师留下的朱砂，暗红色的粉末在月光下泛着诡异的光泽。
按照规则，我本应在发现军师没有影子时立即吞服，但此刻，这些朱砂却让我感到莫名的不安。
瓷瓶中的朱砂似乎在蠕动，就像无数细小的虫子在爬行。
我凑近细看，突然发现每一粒朱砂都呈现出不规则的形状，仿佛是一张张扭曲的人脸。
"将军，"军师的声音从身后传来，"您为何还不吞服朱砂？"我猛地转身，军师不知何时已经站在了营帐门口。
月光从他身后照进来，在地上投下一片虚无——他确实没有影子。
"军师..."我强压下心中的恐惧，"这朱砂...似乎有些异常。
"军师缓步走近，他的步伐很奇怪，像是踩在棉花上，又像是在水面上滑行。
随着他的靠近，我闻到一股浓重的腥味，像是腐烂的海藻混合着铁锈的气息。
"异常？"军师的声音突然变得尖锐，"这可是我特意为您准备的啊。
"他的脸在月光下开始扭曲，皮肤下有什么东西在蠕动，"您看，它们多美啊..."我低头看向手中的朱砂，那些暗红色的颗粒突然开始剧烈跳动，发出细微的嘶鸣声。
每一粒朱砂都张开了一张小嘴，露出细密的尖牙。
"这是...这是活的！"我惊叫着想要扔掉瓷瓶，但那些朱砂已经顺着我的手指爬了上来。
它们在我的皮肤上留下灼烧般的疼痛，所过之处泛起诡异的黑色纹路。
军师的笑声在营帐中回荡，那声音越来越不像人声，而是某种深海生物的鸣叫。
他的身体开始膨胀，官袍被撑裂，露出下面滑腻的触手和鳞片。
"您终于发现了，"军师——或者说那个占据军师躯壳的东西——用非人的声音说道，"这些可不是普通的朱砂，而是祂的子嗣。
很快，您就会成为我们的一员..."我感觉到那些朱砂正在往我的血管里钻，带来撕裂般的剧痛。
视线开始模糊，耳边响起阵阵低语，那是来自深渊的呼唤...我强忍着体内朱砂带来的剧痛，趁着夜色潜出军营。
军师——或者说那个东西——以为我已经被完全控制，却不知那些低语反而指引我找到了线索。
城外十里处的废弃朱砂矿洞在月光下如同一张狰狞的巨口。
洞口散落着生锈的矿镐和破碎的灯笼，石壁上布满了诡异的抓痕，像是某种巨大的生物曾经在此挣扎。
矿洞深处传来若有若无的呜咽声，空气中弥漫着浓重的铁锈味。
我点燃火折子，昏黄的光芒照亮了洞壁上的暗红色纹路——那不是朱砂矿脉，而是干涸的血迹。
在矿洞的一个岔道口，我发现了一本残破的日记。
纸页已经发黄，上面沾满了暗褐色的污渍。
借着火光，我勉强辨认出上面的字迹："三月初七，我们在矿脉深处发现了那个东西...它像是一团活着的朱砂，会蠕动，会尖叫...军师说这是祥瑞...""三月十五，王二狗疯了，他说那些朱砂在夜里会唱歌...今早发现他死在矿洞里，全身的皮肤都不见了，只剩下血红的肌肉...""四月初一，军师开始用活人祭祀...他说这样才能让朱砂保持活性...我看见了，那些朱砂在吸食人血后会变成小虫子..."我的手剧烈颤抖，日记从指间滑落。
火光照亮了前方的矿道，地上散落着破碎的骨骸，有些还挂着残破的衣物。
那些骨头呈现出不自然的暗红色，仿佛被朱砂浸透。
矿道尽头是一个巨大的洞窟，中央矗立着一座由人骨堆砌的祭坛。
祭坛上刻满了扭曲的符文，那些符号在火光下仿佛在蠕动。
洞窟的墙壁上布满了壁画，描绘着无数人跪拜一团暗红色物质的场景。
最让我毛骨悚然的是祭坛后方的那面墙——整面墙都是活着的朱砂，它们像潮水一样缓缓流动，发出细微的呜咽声。
在朱砂之中，隐约可见无数张痛苦的人脸，他们张着嘴，却发不出声音。
"您终于来了。
"军师的声音在洞窟中回荡。
我转身看去，他的身体已经完全异化，下半身变成了无数触手，在朱砂中游动，"欢迎来到祂的***，这些朱砂都是祂的子嗣，而您，将成为新的母体..."我踉跄着后退，后背抵在冰冷的石壁上。
祭坛后的那面墙完全活了过来，暗红色的朱砂如同血液般流动，无数张人脸在其中浮沉。
他们的眼睛突然同时睁开，直勾勾地盯着我。
"救...救救我..."一张熟悉的面孔从朱砂中浮现，是三天前失踪的李副将。
他的半张脸已经融化，与朱砂融为一体，"它在吃我们...一点一点地..."我感觉到体内的朱砂开始躁动，与墙上的活体朱砂产生共鸣。
剧烈的疼痛让我跪倒在地，视线开始扭曲。
恍惚间，我看到了那些被吞噬者的记忆：一个矿工在挖掘时不小心划破了手掌，鲜血滴在朱砂上。
那些暗红色的颗粒突然活了过来，顺着伤口钻入他的身体...军师站在祭坛前，念诵着晦涩的咒语，矿工的身体开始融化，变成了一滩活体朱砂..."很美，不是吗？"军师——或者说那个怪物——的声音在脑海中回响，"这些朱砂是祂的血肉，是连接两个世界的纽带。
每一个被吞噬的灵魂，都会成为祂的一部分。
"墙上的朱砂开始剧烈翻腾，形成一个巨大的旋涡。
旋涡深处传来低沉的轰鸣，像是某种庞然大物的心跳。
我感觉到一股强大的吸力，身体不受控制地向旋涡移动。
"接受祂的馈赠吧，"军师的触手缠上我的身体，"很快，您就会明白这一切的意义。