不是因为山路崎岖，而是沿途的景象太过刺目。
田埂上倒着枯瘦的尸体，半焦的房屋还在冒烟，偶尔能听见藏在草垛里的孩童压抑的哭嚎。
赵灼每走几步就要停下，或是为濒死的人喂药，或是将蜷缩的孩子护在身后，眉头拧成了川字。
椛跟在她身后，脚步平稳得像踩在自家稻田里。
那些尸体、哭嚎、焦土，在她眼里与山间的枯木断石并无二致。
三千年里，她见过比这惨烈百倍的修罗场，忘川的河水都是红的，这些又算得了什么？
“前面就是青禾村了。”
赵灼指着前方一片相对完好的村落，声音带着疲惫，“据说新朝的先锋营昨晚刚洗劫过这里，我们得尽快找到幸存者，把他们转移到宗门的避难所去。”
刚到村口，就听见兵刃交击声。
十几个穿着破烂甲胄的士兵正围着几个村民砍杀，为首的满脸横肉，手里的长刀正朝着一个抱孩子的妇人劈落。
“住手！”
赵灼怒喝一声，拂尘甩出，银色丝绦如灵蛇般卷向那士兵的手腕。
“清衷宗的人？”
士兵头目狞笑着躲开，挥刀示意手下，“抓住这妖女领赏！”
七八名士兵立刻调转矛头扑向赵灼，剩下的几个仍在追杀村民。
赵灼被缠住，一时分身乏术，急得额头冒汗：“椛姑娘，拜托你……”话音未落，她就看见椛动了。
没有多余的动作，甚至没有拔剑——她根压根就没剑。
只见她身形一晃，如鬼魅般钻进那几个士兵中间。
村民们只觉得眼前闪过几道残影，随即就听见骨骼碎裂的脆响。
刚才还凶神恶煞的士兵，一个个像断了线的木偶般倒下，脖颈处的血线细得几乎看不见。
不过弹指间，围攻村民的士兵己尽数毙命。
赵灼看得心头一凛。
她知道椛厉害，却没想到会厉害到这种地步。
那不是修者的灵力对决，而是纯粹的、凝练到极致的杀伐技巧，每一击都精准地落在致命处，干净得没有一丝拖泥带水。
“你！”
士兵头目见同伴瞬间被杀，又惊又怒，分神的刹那被赵灼的拂尘扫中肩头，惨叫着后退几步，“点子扎手，撤！”
剩下的士兵哪还敢恋战，转身就往村外跑。
“别让他们跑了！”
赵灼正要追，却被椛拦住了。
她看着椛抬起的右手，腕间的剑形胎记泛起淡淡的红光。
那不是动用灵力的征兆，而是某种更深沉、更危险的力量正在苏醒——是被封印压制了百年的，属于“杀伐之道”的本能。
“他们会回去报信，引来更多人。”
椛的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“留着是麻烦。”
话音刚落，她指尖弹出几点火星。
那火星落在地上，竟诡异地腾起青蓝色的火焰，像有生命般追向那些逃跑的士兵。
“不——！”
士兵们的惨叫声戛然而止。
青蓝色的火焰舔过他们的身体，没有浓烟，没有焦臭，只在瞬间就将十几具躯体烧成了灰烬，连骨头渣都没剩下，风一吹就散了。
赵灼瞳孔骤缩。
她认得这种火焰。
清衷宗的古籍里记载过，那是名为《焚心诀》的禁术催生出的离魂火，专焚生灵魂魄，是只有杀道臻至极致的武者才能掌控的禁忌之火。
可这种力量……为何会出现在一个山居女子身上？
更让她心惊的是椛的神情。
她站在空地上，看着那些士兵化为飞灰，脸上没有任何表情，既没有杀意，也没有怜悯，就像在烧掉田埂上的杂草。
她甚至低头拍了拍衣角，仿佛刚才沾到的不是血腥，而是尘土。
“椛姑娘，你……”赵灼想说什么，却被村民的哭喊声打断。
幸存的村民围上来，对着她们磕头道谢，尤其是那个被救下的妇人，抱着孩子哭得几乎晕厥。
赵灼连忙扶起他们，温言安抚，又拿出随身携带的干粮分给众人。
椛站在一旁，看着这混乱的场面，眉头微蹙。
她不明白。
这些人刚才差点死掉，现在却还有力气哭？
还有心情道谢？
刚才那些士兵，为了活下去才逃跑，被烧死不是很正常吗？
赵灼为什么要露出那种表情？
“椛姑娘。”
赵灼安顿好村民，走过来时，语气里带着些微复杂，“那些士兵……其实可以废掉他们的修为，或者捆起来交给官府处置的。”
“麻烦。”
椛言简意赅，“只有尸体不会说话，更何况他们没有尸体。”
“可他们也是人命啊。”
赵灼忍不住轻声抱怨，声音很轻，带着小心翼翼的试探，“有些或许是被强征入伍的农夫，未必真心想杀人……农夫？”
椛看了她一眼，眼神里带着一丝恨铁不成钢，“那是刀子没落到你头上。”
她的语气太过理所当然，像在陈述“日出东方”这样的常理。
三千年的杀伐之道早己刻进骨髓，对她而言，敌人与猎物没有区别，留手就是对自己的残忍，更是对潜在威胁的纵容。
赵灼一时语塞。
她知道椛说的是事实，乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍。
可看着那片连灰烬都快散尽的空地，想着那些士兵临死前的惨叫，她心里总觉得不是滋味。
眼前的女子太强了，强到让她本能地生出敬畏。
可这份强大里裹着的冷漠，又让她觉得像隔着一层冰。
“我知道你是为了保护大家。”
赵灼斟酌着词句，尽量让语气听起来平和，“只是……或许可以不必这么绝。
毕竟，他们也是爹娘生养的……你救那个妇人，是因为她手无缚鸡之力。”
椛忽然开口，打断了她的话，“我杀那些士兵，是因为他们会带来危险。
本质上，没区别。”
赵灼一怔。
好像……是这个道理？
可又好像哪里不对。
她看着椛清澈却空无的眼睛，突然意识到，眼前这个人或许根本不懂“慈悲”二字的分量。
她的所有行为都基于最首接的判断——威胁，或者无害。
就像一把没有鞘的剑，锋利，却也冰冷得可怕。
“先处理村里的事吧。”
赵灼叹了口气，终究没再说下去。
她能感觉到椛对生命的漠视，却也无法否认这份漠视带来的保护。
至少此刻，青禾村的村民是安全的。
接下来的两个时辰，她们忙着掩埋尸体，救治伤员，清点能带走的物资。
赵灼指挥着村民收拾行李，又用传讯符向宗门报信，请求派人来接应。
椛始终站在村口，像个沉默的守卫。
有几个漏网的散兵想来偷袭，都被她干脆利落地解决了，依旧是离魂火焚尸，连点痕迹都没留下。
村民们看她的眼神从最初的感激，渐渐变成了敬畏和一丝不易察觉的畏惧。
他们不敢靠近她，只是远远地看着，交头接耳。
赵灼看在眼里，心里越发不是滋味。
她走到椛身边，递过去一块干粮：“吃点东西吧，接下来还要赶路。”
椛接过，却没吃，只是捏在手里。
干粮的粗糙触感让她想起自己种的稻米，比这个要细腻些。
“他们怕你。”
赵灼轻声说。
“嗯。”
椛不以为意，“没人不怕我。”
赵灼苦笑。
这道理没错，却太过冰冷。
她看着远处夕阳下村民们瑟缩的身影，又看看身边这个对一切都无动于衷的女子，忽然觉得，带椛回清衷宗或许是对的——至少宗门里还有师长能点拨她，让她明白，力量除了杀戮，还有守护的意义。
“走吧，天黑前要赶到下一个据点。”
赵灼拍了拍她的肩膀，语气恢复了平日的坚定，“那里还有我们宗门的弟子在坚守。”
椛点头，跟在她身后。
经过那片被离魂火焚烧过的空地时，她脚步顿了顿。
风里似乎还残留着一丝焦糊味，很淡，几乎闻不见。
可她却莫名地想起了自己的稻田，想起稻穗被烧尽的样子。
那会是什么感觉？
她不知道。
就像她不知道赵灼为什么要为那些士兵惋惜，不知道村民为什么会害怕，更不知道自己心里那一闪而过的、莫名的烦躁，究竟是什么。
她只知道，跟着赵灼走，应该是个对的决定。
至于那些被烧掉的士兵……死了就死了吧她低头看了看自己的手心，离魂火的余温仿佛还在。
对她而言，那不过是清理障碍的一种方式，和烧掉田埂上的杂草，没什么不同。
夜色渐浓，两人的身影消失在通往据点的小路尽头。
身后，青禾村的灯火星星点点亮起，带着劫后余生的微弱暖意，却照不亮椛眼底那片千年不化的寒潭。