李小云伏在“踏雪”的鞍前，指尖轻抚过马颈上缎子般的鬃毛，那匹纯白的母马打了个响鼻，蹄子在草地上轻轻刨着，带起几星沾着草籽的泥土。
“公主，再往前就是狼居胥山的余脉了，阿爹说过，那里常有孤狼出没。”
身后传来怯生生的声音，是随侍的小侍女阿古拉。
小姑娘才十二岁，手里的弓比她人还高，箭囊里只插着三支羽箭——那是用来吓唬野兔的。
李小云回过头，夕阳正落在她眼角眉梢，将那双琥珀色的眸子映得像浸在蜜里的玛瑙。
她从鞍后摸出自己的牛角弓，弓梢镶嵌的绿松石在光线下流转着温润的光：“阿古拉，你看远处那片云。”
阿古拉顺着她指的方向望去，只见天际浮着一朵蓬松的白云，正被风推着往西北走。
“像棉花糖。”
她小声说。
“像我阿娘留下的那盏银灯。”
李小云轻轻拉满弓，指腹勾住浸过松脂的弓弦，“我阿娘说，草原上的云都是会变的，有时候是马群，有时候是羊群，有时候……是想回家的人。”
她话音未落，腕子轻抖，一支雕翎箭破空而去，首追云下掠过的一群鸿雁。
箭羽带着锐响划破空气，惊得雁群猛地拔高，阵型瞬间散乱。
最末那只雁扑棱着翅膀迟了半步，箭簇精准地擦过它的尾羽，带落几片灰色的翎毛。
雁群哀鸣着冲上云霄，在湛蓝的天幕上拖出几道凌乱的弧线。
“公主的箭法又精进了！”
阿古拉拍着手笑起来，露出两颗刚换的小虎牙，“上次阿古拉还听萨满说，草原上只有腾格里的雄鹰，才能比得过公主的准头呢。”
李小云却没笑，她望着雁群消失的方向，指尖在弓梢的绿松石上摩挲着。
那枚宝石是去年秋天，父亲——匈奴的单于，在她及笄时亲手镶嵌上去的。
那天他披着镶金的狼皮大氅，把弓递给她时，指节因为用力而泛白：“小云，记住，匈奴的儿女，弓不仅是用来射猎的，更是用来守护羊群、守护帐篷的。
***说‘箭在弦上，不得不发’，我们匈奴人，箭尖永远要对着想抢走我们草场的人。”
她当时重重应了一声，心里却想着阿娘临终前的模样。
那个来自西域的女子，总爱在帐篷里点燃安息香，用带着异域口音的匈奴语说：“云儿，草原和中原的天是连在一起的，地上的人，本该像河流汇入湖泊一样亲近。”
“公主，你看！”
阿古拉突然指着前方，声音里带着惊喜。
李小云抬眼，只见不远处的沙丘上，一只金雕正展开双翅盘旋，爪下似乎抓着什么，阳光照在它的羽翼上，泛着耀眼的金红色。
那是草原上最骄傲的猛禽，寻常牧民见了只会远远避开，她却眼睛一亮，翻身下马，将踏雪的缰绳递给阿古拉：“看好马。”
她提着弓缓步上前，靴底踩在沙砾上几乎无声。
金雕显然也发现了她，发出一声锐利的嘶鸣，翅膀扇得更急了。
李小云停下脚步，从箭囊里抽出一支雕翎箭，箭头是纯银打造的，在阳光下闪着冷光——这是她特意让锻冶的匠人打的，箭头钝而宽，只会射伤猎物，不会致命。
“别怕，我不伤你。”
她轻声说，声音里带着安抚的意味，仿佛在对一个倔强的孩子说话。
金雕似乎听懂了，盘旋的幅度慢了些，爪下的野兔突然挣扎起来，竟从它的利爪中挣脱，滚落到沙丘下。
就在金雕俯冲去追的瞬间，李小云动了。
她足尖一点，身形如风中的芨芨草般轻盈跃起，同时拉满弓弦。
那支银箭带着破空的轻响，擦着金雕的翅膀飞过，精准地钉在野兔前方的沙地里，箭尾的红缨微微颤动。
金雕被这突如其来的一箭惊得振翅高飞，盘旋了两圈，竟没有离去，反而落在了不远处的一块巨石上，歪着头打量她，琥珀色的眼睛里满是警惕，却又带着几分好奇。
“这才是草原的规矩，”李小云走过去拔起箭，箭杆上沾了些沙粒，“强者不欺弱者，猎手不伤无辜。”
阿古拉牵着马跑过来，脸上满是崇拜：“公主刚才的样子，像极了传说里的女战神！
阿古拉要是能有您一半的本事，就不怕***骑兵了。”
李小云的脸色淡了些，她用帕子擦着银箭上的沙痕：“***骑兵……你见过？”
“没见过，但听阿爸说，他们穿着铁做的衣服，骑着黑马，手里的长枪能刺穿我们的帐篷。”
阿古拉低下头，声音小了下去，“去年冬天，西边的克烈部就被他们抢了羊群，好多人冻饿而死。”
李小云沉默着翻身上马，踏雪似乎察觉到主人的情绪，步子慢了许多。
风掠过耳畔，她想起昨夜父亲在议事帐里的怒吼。
那些来自更北方的“黑鸦部”最近频频南下，抢了三个匈奴的牧场，还放火烧了祭天的敖包。
可族里的长老们却在争论，是该先对付黑鸦部，还是趁***秋收时南下劫掠——他们总说，***粮仓里的粮食，比草原上的野果更能让族人熬过冬天。
“阿古拉，”她忽然开口，声音被风吹得有些散，“你说，***的孩子，也会像你一样，跟着阿爸学射箭吗？”
阿古拉愣了愣，摇了摇头：“不知道。
或许他们只学写字吧？
萨满说，***用毛笔在纸上画的符号，能困住人的魂灵。”
李小云笑了笑，没再说话。
她策马登上最高的那道沙丘，极目远眺。
南边的天际线处，隐约能看见一道灰黄色的轮廓，那是***修筑的长城，像一条沉睡的巨蟒，把草原与中原隔成了两个世界。
她抬手搭在眉骨上，望着那道若隐若现的界线，忽然抬手将牛角弓举过头顶，对着天空拉满了弦。
空弦在风中发出嗡嗡的轻响，惊得远处的雁群再次飞起，在秋日的晴空里，排成人字形，缓缓向南飞去。
踏雪不安地刨着蹄子，李小云轻轻拍了拍马颈：“别怕，我们回家。”
夕阳将她的影子拉得很长，与草原的地平线融为一体。
她不知道，那道被她拉满的空弦，早己在冥冥之中，搭上了一支注定要穿越烽火的箭。
而那支箭的另一端，正握在千里之外，一个刚刚学会举枪的***少年手中。