1 血染赤水禹陵以北八十里，赤水河畔的平原上，尸骸枕藉。残阳如血，
将浸透血水的焦土染得更加刺目。破碎的旌旗斜插在泥泞里，半掩着一具年轻士兵的尸体，
他空洞的眼睛望着铅灰色的天空。空气里弥漫着浓重的血腥、汗臭和铁锈的混合气味，
每一次呼吸都带着死亡的沉重。公子启拄着半截折断的长戈，
勉强支撑着自己摇摇欲坠的身体。他那身象征王族血脉的玄色犀皮甲胄，
此刻布满了刀砍斧凿的痕迹，左肩甲更是被生生劈开一道豁口，露出里面被血染红的里衣。
额角一道伤口仍在缓缓渗血，混合着汗水和污泥，蜿蜒而下，糊住了他半边视线。
他剧烈地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腹间翻江倒海的疼痛。环顾四周，
他的心像被一只冰冷的铁手死死攥住——他带来的五千精锐王师，如今还能站着的，
不足百人，个个带伤，眼神里充满了劫后余生的恐惧和难以置信的茫然。就在两个时辰前，
他还在中军大帐里意气风发。父王禹王扫平九夷、划定九州的赫赫威名如同烈阳悬顶，
他是这轮太阳最耀眼的继承者。面对有扈氏这个蕞尔小邦的挑衅，他视若蝼蚁蚁聚。
他兵多将广，装备精良，占据地利，
甚至拒绝了老成持重的副将卫峥提出的分兵试探、稳扎稳打的建议。“区区有扈，跳梁小丑！
何须谨慎？擂鼓！全军突击！一战而定！”他年轻的声音带着不容置疑的锐气，拔剑前指。
战鼓擂响，声震四野，王师的铁流带着碾压一切的气势冲向有扈氏那看似单薄的军阵。然而，
那看似一冲即溃的防线，却如同深不见底的泥潭。有扈氏的士兵矮小精悍，
行动迅捷如林间猿猴。他们并不硬撼王师的锋芒，而是利用对地形的极端熟悉，
在看似平坦的河滩上神出鬼没。王师沉重的战车陷入松软的河泥，进退维谷，
成了绝佳的靶子。混乱中，有扈氏伏兵四起，他们如同狡猾的狼群，专攻侧翼和辎重，
精准地切割着王师庞大的阵型。更致命的是，无数涂着毒汁的短小弩矢，
从芦苇丛、土丘后、甚至是从倒毙的马腹下射出，悄无声息地收割着王师士兵的生命。
公子启亲眼看着自己最信任的先锋官，那个曾徒手搏杀过巨熊的勇士，被一支毒矢射中咽喉，
连惨叫都未及发出便栽倒马下。他引以为傲的冲击阵型被彻底打散，指挥系统在混乱中断裂，
士兵们各自为战，很快陷入了被分割包围、逐一歼灭的绝境。“公子！快走！
”一声嘶哑的咆哮在耳边炸响。副将卫峥浑身浴血，如同地狱归来的恶鬼，
猛地撞开两个扑向公子启的有扈氏士兵，他的左腿以一个诡异的角度扭曲着，显然已断。
“末将断后！走啊！”公子启被几个亲卫死命拖拽着向后撤。卫峥拄着长戟，
仅靠一条腿站立，对着汹涌而来的敌兵发出最后的怒吼，
那背影在血色残阳中悲壮得令人窒息。公子启最后看到的，是卫峥被数支长矛同时贯穿身体，
轰然倒地的画面。耻辱！前所未有的耻辱！像滚烫的岩浆，灼烧着他的五脏六腑，
几乎要将他吞噬。败兵如退潮般涌回禹陵城。沉重的城门在身后轰然关闭，
隔绝了平原上地狱般的景象，却关不住那弥漫在空气中的血腥味和浓得化不开的失败气息。
城头上，守军士兵的目光不再是往日的敬畏，而是掺杂着惊疑、恐惧，
甚至……一丝不易察觉的鄙夷。公子启没有回王宫，甚至没有去处理肩头的伤口。
他像一具被抽空了灵魂的躯壳，拖着沉重的步伐，径直走向禹陵城西侧的宗庙。
夕阳的余晖将宗庙高耸的檐角染成凄厉的金红色，如同凝固的血块。
沉重的石门在他身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切喧嚣与目光。宗庙内光线幽暗，
唯有长明灯豆大的火苗在青铜灯盏里跳跃，映照着墙壁上历代禹王征伐四方的壁画，
那些开疆拓土的先祖目光炯炯，仿佛穿透时空，冷冷地注视着他这个不肖子孙。
正中供奉着禹王治水时开山裂石所用的巨大玄圭，黝黑冰冷，散发着沉重的威压。“噗通！
”公子启双膝重重砸在冰冷的青石地面上，膝盖骨碎裂般的疼痛远不及心头的万分之一。
他深深俯首，额头紧贴着粗糙的石板，冰冷的触感直刺骨髓。
肩膀的伤口因这剧烈的动作再次崩裂，温热的鲜血顺着甲胄的缝隙渗出，
滴落在身下的石板上，发出轻微的“嗒、嗒”声，在这死寂的宗庙里格外清晰。
父王禹王威严的面容在他混乱的脑海中浮现。他曾亲授自己《洪范九畴》，讲述“王道荡荡，
无偏无党”的治国大道；他曾指着九州贡图，谆谆告诫：“水能载舟，亦能覆舟，
民心即天命！”可自己呢？自己都做了什么？骄狂！自大！视有扈如草芥，拒忠言于千里！
将五千忠勇将士的性命，如同儿戏般葬送在那片血染的河滩！卫峥那扭曲的腿，
那最后悲壮的怒吼，如同烧红的烙铁，反复烫在他的灵魂上。
“父王……列祖列宗……”他喉咙里发出野兽受伤般的呜咽，声音嘶哑破碎，
在空旷的宗庙里激起空洞的回响，“启……有罪！启……无能！启……愧对祖宗基业！
愧对……五千亡魂！”滚烫的泪水终于冲破堤坝，混合着额头的血水，汹涌而下，
灼烫着他冰冷的脸颊，滴落在身下的青石板上，与血渍混在一起。
“兵多……地广……”他喃喃着战前那狂妄的宣言，每一个字都像一把钝刀在切割自己的心，
“却……一败涂地……一败涂地啊……”他猛地抬起头，
布满血丝的眼睛死死盯着壁画上先祖开疆拓土的雄姿，又缓缓移向那柄象征无上权柄的玄圭，
一种前所未有的彻悟，如同冰冷的雪水，浇灭了所有的狂躁与不甘。“非兵不利！非地不广！
”他对着幽暗的虚空，对着那些无声的先祖牌位，一字一顿，如同用尽全身力气刻下血誓，
“是启……德薄能鲜！刚愎自用！御下无方！是我……是我自己……不如人！
”声音在宗庙的梁柱间回荡，带着绝望的清醒和彻骨的痛悔。这一刻，
那个骄傲不可一世的王位继承人彻底死去，跪在这里的，
是一个被失败剥去所有光环、直面自身丑陋与虚妄的罪人。2 断发立誓不知跪了多久，
直到长明灯的灯油快要燃尽，灯火变得飘摇不定。宗庙沉重的石门被无声地推开一道缝隙，
一个身影悄然而入，脚步轻得如同猫。是公子启的母亲，虞夫人。她没有穿华丽的宫装，
只着一件素净的深青色常服，发髻间仅簪着一支样式古朴的玉簪。
她手中捧着一只粗糙的陶碗，碗口冒着丝丝热气。看到儿子如同血人般跪伏在地，背影佝偻，
肩膀微微颤抖，虞夫人眼中瞬间蓄满了泪水，但她强忍着没有落下，也没有发出任何声音。
她默默走到公子启身后，将温热的陶碗轻轻放在他身侧的地上。碗里是熬得浓稠的小米粥，
散发着朴素而温暖的谷物香气。然后，她伸出微凉而柔软的手，极其轻柔地，
试图去触碰儿子肩上那道狰狞的伤口。“母亲……”公子启身体猛地一颤，没有回头，
声音沙哑干涩，“别……脏……”他下意识地想躲开那温柔的触碰，仿佛自己不配。
虞夫人的手顿在半空，泪水终于无声滑落。她没有强行触碰伤口，
只是用那温柔而坚定的声音，低低地说道：“启儿，伤口……总要清理的。先喝口热粥吧，
暖一暖身子。”她的声音带着一种奇异的安抚力量，穿透了公子启心中厚重的绝望壁垒。
公子启缓缓转过头。火光映照下，他脸上的血污和泪痕交织，狼狈不堪，
但那双原本被狂怒和恐惧占据的眼睛，此刻却沉淀出一种死寂般的平静，
以及一种近乎残忍的清明。他看着母亲担忧的泪眼，
又看了看地上那碗冒着热气的、最普通不过的小米粥，一股难以言喻的酸楚猛地涌上喉头。
他颤抖着伸出手，不是去端碗，而是猛地抓住了自己束发的玉冠！那玉冠由整块青玉雕琢，
温润华美，是王族身份的象征。他眼中闪过一丝决绝的厉色，五指狠狠收拢！“咔嚓！
”一声清脆刺耳的碎裂声在幽静的宗庙里骤然响起！价值连城的青玉发冠，竟被他生生捏碎！
碎裂的玉片割破了他的掌心，鲜血瞬间涌出，滴落在青石板上，与之前的血泪混在一起，
触目惊心。虞夫人惊呼一声，捂住了嘴。公子启却仿佛感觉不到掌心的疼痛。
他摊开鲜血淋漓的手，任由那些带着棱角的碎玉跌落在地，发出细碎的声响。然后，
他看也没看，用那只染血的手，胡乱地、粗暴地将自己散乱的黑发向后捋去，
露出光洁而苍白的额头。“从今日起，”他看着母亲，声音不高，
却带着一种斩断一切过去的金石之音，字字如刀刻入骨髓，“凡衣食享用，
皆与城中戍卒、百姓无异！启，不再是高高在上的公子，只是一个……待罪之身！
”他端起地上那碗还烫手的小米粥，滚烫的陶壁灼痛了他掌心的伤口，他却浑然不觉。
他低下头，凑近碗边，没有用汤匙，就那样大口大口地、近乎贪婪地吞咽起来。
滚烫的粥水滑过干涩疼痛的喉咙，粗糙的米粒摩擦着食道，
带来一种真实的、近乎自虐的灼痛感。他吃得很快，很急，
仿佛要将这份粗粝的痛楚连同那深入骨髓的耻辱，一同吞咽下去，刻进自己的生命里。
虞夫人看着儿子狼吞虎咽的样子，看着他额角未干的泪痕与血污，
看着他掌心淋漓的鲜血滴落在粗陶碗沿，看着他眼中那份破釜沉舟的决绝，
泪水无声地汹涌而出。她没有劝阻，只是默默地、更深地躬下身，用一方素净的丝帕，
极其轻柔地，试图包裹住儿子那只不断滴血的手掌。冰冷的丝帕触碰到伤口，
带来一阵尖锐的刺痛。公子启吞咽的动作顿了一下，他抬起眼，看向母亲。
母亲眼中的泪水滚烫，却带着一种他从未见过的、深沉的理解与无言的支撑。那一刻，
宗庙内先祖的目光仿佛不再冰冷，那柄玄圭的威压也似乎不再沉重。他猛地低下头，
将脸深深埋进粗糙的陶碗边缘，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的呜咽混合着吞咽的声音，
在空旷的宗庙里久久回荡。这一次的泪水，不再仅仅是悔恨，
更混杂着一种破茧重生般的痛楚与一丝渺茫的、沉重的希望。3 开仓赈民翌日清晨，
天刚蒙蒙亮，禹陵城的百姓便被一阵不同寻常的动静惊醒。
往日紧闭森严、由精锐王宫卫队把守的公子府邸，那两扇厚重的朱漆大门，此刻竟大敞四开！
门前的空地上，密密麻麻堆积着小山般的物品。在初秋微凉的晨光中，
闪烁着令人目眩神迷又心惊肉跳的光泽。成箱成箱的丝绸锦缎，色彩斑斓如云霞，
此刻却被随意地堆叠挤压着；堆积如山的精米白面，
散发出诱人的谷物香气；整扇整扇风干的鹿肉、腊肉，
油脂在晨光下泛着暗红的光；还有那些沉重的青铜礼器，造型古朴，纹饰繁复，
象征着无上的权力与地位，
；更别提那些码放整齐的、沉甸甸的皮口袋——里面装满了金灿灿的饼金和打磨光滑的贝币，
那是足以让任何平民家族几世无忧的财富！人群越聚越多，窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，
充满了惊疑、不解和一丝隐秘的兴奋。
所有人的目光都聚焦在府邸大门内那个缓步走出的身影上。公子启。
他换下了那身象征王族身份的玄色犀皮甲胄，仅穿着一套最普通的麻布深衣，
浆洗得有些发白，袖口和下摆甚至还带着磨损的毛边。
他的头发用一根最寻常的麻绳随意束在脑后，额角那道伤口已简单处理过，
贴着一小块干净的葛布。最引人注目的是他那双眼睛，
昨日还充斥着狂怒与绝望的血丝已经褪去，取而代之的是一种近乎枯井般的沉静，沉静之下，
是深不见底的疲惫与一种令人心悸的决绝。他走到那堆积如山的财货前，
目光平静地扫过人群那一张张惊愕、猜疑、甚至带着贪婪的面孔。他深深吸了一口气，
清晨微凉的空气带着露水的湿意涌入肺腑。“父老乡亲们！”他的声音不高，
却清晰地穿透了嘈杂的人声，带着一种奇异的穿透力，瞬间让全场安静下来。
无数道目光聚焦在他身上。公子启抬起手，指向身后那堆积如山的财货，
每一个字都说得异常清晰、沉重：“这些，
帛、粟、肉、金、贝……乃至府中所有逾制奢靡之物，皆非启一人之力所能聚敛！
皆取之于民脂民膏！”他的声音陡然拔高，带着痛切的忏悔，“昨日赤水河畔，
五千忠勇王师将士，因启一人之骄狂昏聩，葬身异域！此滔天之罪，百死莫赎！
”人群一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。赤水惨败的消息早已传回，
但亲耳听到这位高高在上的公子如此赤裸裸地承认自己的罪责，
甚至用“骄狂昏聩”来形容自己，所带来的震撼依旧如同惊雷炸响在每个人心头。
那些堆成山的财货，此刻在众人眼中，仿佛染上了牺牲将士的血色。“启，愧对祖宗！
愧对父王！愧对禹陵城每一位将子弟托付于我的父老！更愧对……那些埋骨他乡的英魂！
”公子启的声音微微发颤，他顿了顿，似乎在极力压抑翻腾的情绪，目光扫过人群，
最终定格在几个穿着破旧、脸上带着菜色的老农身上。“自今日起，启府中所有存粮、肉脯，
尽数开仓！”他斩钉截铁，声音带着不容置疑的力量，“城中凡孤寡老弱、家无隔夜之粮者，
皆可凭里正手书，前来领取粟米三斗，肉脯两斤！直至仓空！”人群轰然骚动起来！
惊愕瞬间被巨大的狂喜和难以置信所取代！那些面黄肌瘦的贫苦百姓，
眼中迸发出难以置信的光芒，激动得浑身发抖。“府中所有丝帛锦缎，
”公子启的声音继续响起，压下了喧哗，“尽数裁为冬衣！由府中仆妇日夜赶制，
务必在霜降之前，分发至城中戍卒家眷、孤寡老弱手中，以御寒冬！
”“府中所有金、贝、礼器，”他指向那堆在阳光下闪闪发光、令人炫目的财富，
“尽数变卖！所得钱资，一半抚恤赤水河畔阵亡将士遗属！另一半……”他深吸一口气，
声音更加凝重，“悉数用于加固禹陵城防！修葺武库！打造兵甲！招募敢战之士！”“轰！
”人群彻底沸腾了！如果说之前的开仓放粮是恩泽，
那么这变卖府库、抚恤遗孤、加固城防的举动，则带着一种破釜沉舟、与城共存的决绝！
无数道目光再次投向公子启，那眼神中的惊疑、贪婪迅速消退，
取而代之的是震惊、是动容、是难以置信的复杂情绪。
“公子……”人群中一个白发苍苍的老者颤巍巍地开口，声音哽咽，“使不得啊！
这……这都是……”公子启抬手，制止了老者的话。他环视众人，目光沉静如水，
却又蕴含着千钧之力：“启非施恩，实乃赎罪！此身此心，此城此民，自今日起，一体同休！
启，在此立誓——”他猛地拔出腰间那柄装饰意义大于实战的佩剑，剑身寒光一闪！
在众人惊愕的目光中，他竟挥剑猛地斩向自己垂落的一缕鬓发！青丝断落，飘散在晨风中。
“若再有负于民，有负于国，有负于牺牲将士之英灵！”公子启的声音如同金铁交鸣，
掷地有声，“犹如此发！天地共弃！人神共诛！”断发飘落尘埃。整个禹陵城门前，
陷入了死一般的寂静。唯有公子启那沉静而决绝的目光，如同磐石，烙印在每一个人的心底。
4 血债血偿禹陵城西，靠近城墙根的地方，有一大片低洼的棚户区。这里污水横流，
空气中常年弥漫着腐烂垃圾和劣质炭火的味道。歪歪扭扭的窝棚如同雨后滋生的毒蘑菇，
紧紧挤挨在一起。
老兵、无力承担城内高昂租税的苦力、以及那些在赤水之战中失去了家中顶梁柱的孤儿寡母。
卫峥的家就在这片棚户区最深、最潮湿的一个角落。
窝棚是用捡来的破木板和废弃的草席勉强搭成，四面漏风。
公子启推开那扇吱呀作响、形同虚设的破木门时，
一股浓烈的草药味和一种破败衰朽的气息扑面而来。光线昏暗。
卫峥躺在角落一堆散发着霉味的稻草上，身上盖着一件千疮百孔的旧军袄。
他原本健硕的身体如今瘦得脱了形，脸颊深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮。
最触目惊心的是他的左腿——膝盖以下空荡荡的，断口处包裹着肮脏的、渗着黄水的布条。
苍蝇嗡嗡地围着那伤口打转。一个头发枯黄、面有菜色的小女孩，大约五六岁，
正用一块破布蘸着瓦罐里浑浊的水，试图给父亲擦拭额头滚烫的汗水。
“阿爹……喝水……”小女孩的声音怯生生的，带着哭腔。卫峥紧闭着眼，
眉头痛苦地拧在一起，嘴唇翕动着，发出模糊不清的呓语，显然已陷入高热的昏迷。
眼前这一幕，如同烧红的烙铁，狠狠烫在公子启的心上！
比战场上看到卫峥被长矛贯穿时更让他痛彻心扉！卫峥是为救他而断后，
是为救他而落得如此境地！而他，这位高高在上的公子，这些日子忙于“改过自新”，
竟从未想过，或者说，下意识地逃避去想，这位救命恩人、这位忠诚的部将，
在战后是如何挣扎在生死线上，他的家人又过着怎样地狱般的生活！
巨大的愧疚如同冰冷的潮水将他淹没，几乎窒息。他身后的亲随想要上前，
被他一个凌厉的眼神制止。公子启一步步走到草铺前，每一步都像踩在刀尖上。他蹲下身，
不顾那污秽的地面和刺鼻的气味。小女孩惊恐地看着这个穿着虽然朴素但气质迥异的陌生人，
下意识地往父亲身边缩了缩。“别怕，”公子启尽量放柔了声音，
但那声音依旧带着沙哑的沉重。他伸出手，没有去碰卫峥，
而是极其自然地接过小女孩手中那块又脏又破的布巾。“去打盆干净的清水来，要烧开的，
温的。”他对身后的亲随低声吩咐。亲随愣了一下，立刻转身出去。公子启就着昏暗的光线，
仔细看着卫峥腿上的伤口。布条下，皮肉翻卷，溃烂流脓，恶臭难闻。他眉头紧锁，
眼中是沉痛的自责。他小心翼翼地解开那污秽的布条，动作尽量轻柔。腐烂的皮肉暴露出来，
引来更多苍蝇。小女孩吓得捂住了眼睛。亲随很快端来一盆温热的清水。
公子启将那块破布在清水中浸湿、拧干。他跪坐在污秽的草铺旁，用这块湿布，
极其细致、极其轻柔地，开始为卫峥擦拭额头、脖颈、手臂上的汗水和污垢。
他避开溃烂的伤口，只清理其他部位。那专注而沉稳的动作，那毫无嫌恶的神情，
仿佛他擦拭的不是一个浑身脏污、散发着恶臭的伤兵，而是一件稀世的珍宝。
小女孩从指缝里偷偷看着，眼中的惊恐慢慢褪去，变成了茫然和一丝不易察觉的依赖。
清理完身体，公子启从怀中取出一个油纸包。这是他离府时特意带上的，
里面是上好的金疮药粉和干净的细白麻布。他示意亲随帮忙，两人合力，
极其小心地处理着卫峥腿上的溃烂伤口。剜去腐肉时，昏迷中的卫峥发出痛苦的呻吟，
身体剧烈抽搐。公子启紧紧按住他，额上渗出细密的汗珠，动作却稳如磐石。
清洗、上药、包扎……每一个步骤他都亲力亲为，
神情专注得如同在进行一场关乎生死的仪式。窝棚里恶臭弥漫，苍蝇依旧在耳边嗡嗡作响，
但他恍若未闻。直到将卫峥的伤口重新用干净的白麻布妥帖地包扎好，他才长长吁了一口气，
仿佛卸下了千斤重担。他转头看向一直怯生生躲在旁边的小女孩，
声音异常温和：“你叫什么名字？”“小……小芽……”小女孩细声回答。公子启伸出手，
轻轻摸了摸小芽枯黄的头发，动作有些生涩，却带着一种前所未有的暖意：“小芽，别怕。
以后，不会再饿肚子了。”他解下自己腰间一个并不起眼的粗布小袋，
里面装着几块硬邦邦的、用杂粮和豆子做成的干饼——这是他府中“与戍卒同食”的伙食。
他将整个袋子都塞进小芽冰凉的小手里。“先吃着。很快会有人送米面肉菜来。”他顿了顿，
目光扫过这个四面漏风、摇摇欲坠的窝棚，语气斩钉截铁，“这房子不能住了。我会安排人，
立刻给你们父女，还有这附近所有阵亡将士的遗属、伤残的袍泽，另寻干净温暖的住所！
”小芽紧紧攥着那个粗布袋子，感受着里面食物的坚硬触感，
又抬头看看公子启那张虽然疲惫却异常坚定的脸，懵懂的大眼睛里，
第一次涌上了大颗大颗的泪水，不是害怕，而是一种迟来的、不知所措的委屈和依赖。
就在公子启准备起身离开，去着手安排迁移事宜时，
昏迷中的卫峥突然发出一声含糊的呓语：“公子……快走……”公子启的身体猛地僵住。
