黑暗里，他听见自己的心跳撞在胸腔上，发出钝重的回声——像斩首刀落在木桩上的第一声。
“沈先生，”提灯人的声音更近了，带着潮湿的回响，“刀磨好了吗？”
沈轲没有回答。
他弯腰，指尖顺着铁链摸索，摸到一环凸起的刻痕：细小的“周”字，与祠堂门锁上的那柄钥匙同出一脉。
铁链忽地一抖，仿佛被另一只看不见的手拽住，拖着他往门外滑。
门槛外，雾浓得能掐出水来。
提灯人侧过身，让出一条路。
白纸灯笼的光照出地面一条暗红色的水沟，蜿蜒通向镇中心的刑场。
水沟里浮着碎蜡、纸钱，还有几片尚未融化的指甲盖大小的冰——像是从死人眼眶里剜出的瞳仁。
“七月半，鬼门开。”
提灯人低声笑，“您欠的债，该还了。”
沈轲的靴跟钉在地上，铁链绷首，发出细微的嗡鸣。
他忽然拔刀，刀背磕在铁链上，火星西溅。
那火花只亮了一瞬，却照出提灯人斗笠下的脸——没有五官，只有一张被缝死的嘴，线脚粗粝，像蜈蚣的脚。
刀锋与铁链相撞的刹那，整条链子竟像活物般颤抖，发出婴儿啼哭般的尖啸。
铁锈簌簌脱落，露出内里银亮的钢色，那钢色上蜿蜒着一道新鲜的血槽，正汩汩往外渗血。
沈轲的虎口一热。
他低头，看见自己的血正顺着刀镡流进血槽，与铁链渗出的血交汇，凝成一滴暗红的珠子，悬在刀尖，迟迟不落。
“刀钝了，就用血喂。”
提灯人抬手，灯笼的光忽然暴涨，照出沈轲身后——祠堂的墙正在融化。
青砖像被水泡烂的纸，一块块剥落，露出里面密密麻麻的刑架。
每一具刑架上都钉着一截无头的身子，脖颈的断口平整，血早己流干，只剩一层黑亮的壳。
最靠近门口的那具，穿着月白色旗袍，心口别着一朵将萎的昙花。
沈轲的呼吸凝住。
他认得那截身子——半小时前，它还在巷口问他杀没杀过人。
铁链骤然收紧，将他拖过门槛。
灯笼的光忽地熄灭，黑暗重新合拢。
沈轲听见刀锋划破空气的尖啸，紧接着是钝物坠入水沟的闷响。
血珠终于落下。
雾中传来更轻的一声笑，像猫爪踩碎薄冰。
“第二刀，”那童稚的女声在黑暗里飘忽，“记得对准血槽。”
黑暗中，沈轲的瞳孔骤缩，耳边回响着那句诡异的指示。
他紧握刀柄，刀锋在夜色中闪烁寒光。
西周仿佛有无形的目光窥视，空气中弥漫着不祥的气息。
突然，一缕微弱的光线穿透浓雾，照在他沾满血迹的脸上。
他循光望去，只见前方雾霭中，一道纤细的身影缓缓走出，手持一盏摇曳的烛火，脸上带着不属于孩童的阴森笑意。
那身影指向沈轲手中的刀，童声再次响起，带着不容置疑的威严：“血槽，是灵魂的通道，第二刀，让怨念指引你的方向。”
言罢，烛火猛然熄灭，一切再次陷入混沌，只留下沈轲一人，与手中渗血的利刃，面对无尽的黑暗与未知。
未完待续