长安城的天空依旧阴沉，雨水时歇时落，将这座帝王之都笼罩在一片湿冷的沉闷之中。
大理寺的调查陷入了僵局。
裴知秋筛选出的三名失踪者，经过家属辨认和细致比对，均与那第一张人皮的体貌特征存在明显差异——要么年龄不符，要么身高对不上。
那张完美剥离的人皮，竟仿佛凭空出现，找不到它的来源。
那份可疑人员的名单，排查起来也困难重重。
名单上的人非富即贵，或者是在某个领域颇有声望的匠人，没有确凿证据，大理寺也无法进行强制讯问，只能旁敲侧击地打听，收获甚微。
周明更是消极怠工，不时抱怨裴知秋方向错误，徒劳无功。
裴知秋感到了前所未有的压力。
周寺正虽然未曾苛责，但眼神中的焦虑日盛一日。
此案太过诡异，若迟迟不能告破，一旦消息泄露，必将引起长安百姓的恐慌。
她强迫自己冷静，重新梳理线索，几乎不眠不休。
而李玄这两日也未曾离开长安。
他借助一些非常规的手段——有时是询问游荡的弱小精怪，有时是感应特定区域的气息残留——继续追踪那混杂的妖气来源。
他确认那邪物需要持续汲取能量，绝不会只作案一次就罢手。
但对方似乎极其擅长隐匿，气息时断时续，难以精确定位。
他如同一个经验丰富的猎手，在巨大的城市迷宫中，耐心地搜寻着那头狡猾猎物的蛛丝马迹。
一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地压在他的心头。
第三天清晨，雨暂时停了，阴云依旧低垂。
一阵急促慌乱的马蹄声和惊呼声打破了大理寺清晨的宁静。
一个浑身沾满泥泞、脸色惨白的里正连滚带爬地冲进大理寺公廨，语无伦次地喊着：“又、又出现了！
皮！
人皮！
在西市……畜牲巷后面的垃圾堆！”
公廨内所有人瞬间脸色大变。
裴知秋正在整理卷宗，闻声猛地站起，案几上的笔墨都被带翻在地。
她二话不说，抓起佩刀和记录工具，厉声道：“带路！
周录事，速去禀报寺正！
通知仵作！”
她率先冲了出去，心跳如擂鼓。
最坏的情况发生了！
凶手再次作案，这是对大理寺***裸的挑衅！
当她赶到位于西市边缘那条肮脏僻静的畜牲巷时，现场己经被先一步赶到的武侯围了起来，但外围仍聚集了不少胆大窥探的百姓，个个面带惊恐，交头接耳。
空气中弥漫着垃圾的腐臭和一种更令人不适的、甜腻的血腥味。
第二张人皮，以同样令人匪夷所思的完美方式被剥下，丢弃在污秽之中。
同样空洞扭曲的面容，同样软塌塌的形态。
不同的是，这张人皮似乎更新鲜一些，仿佛剥离的时间就在不久之前。
裴知秋强忍着生理和心理的不适，上前勘察。
她注意到，在这张人皮旁边的泥地上，似乎被人用树枝，或是其他什么工具，划刻了一个诡异的符号。
那符号结构古怪，像是一只扭曲的眼睛，又像是一张哭泣的嘴，周围环绕着无法解读的扭曲线条，透着一股邪异的气息。
“这是…”裴知秋蹙眉，立刻示意随行的画师将其仔细临摹下来。
就在这时，一个清冷的声音在不远处响起：“果然又出现了。”
裴知秋豁然转头，只见李玄不知何时又出现在了现场外围，武侯竟未阻拦他。
他目光沉凝，正落在那诡异的符号上，脸色是从未有过的严肃。
“你怎么又来了？”
裴知秋语气不善，但此刻案情重大，她也顾不得计较，“你知道这个符号？”
李玄迈步穿过警戒，无视周围官吏诧异的目光，径首走到符号前蹲下。
他伸出食指，并未接触地面，只是在符号上方寸许距离缓缓拂过，指尖有微光极快一闪而逝。
“妖物印记。”
李玄站起身，语气肯定，“是它们留下的‘标记’，一种宣告，也是一种…警告。”
“警告？
警告谁？”
裴知秋追问。
“警告所有试图干涉它们‘狩猎’的人。
或者，”李玄目光扫过裴知秋和她身后的大理寺众人，“警告你们官府，莫要多管闲事。”
“荒唐！”
周明此时也赶到了，正好听到这句，立刻出声呵斥，“妖物岂敢挑衅朝廷官府？
定是凶手故弄玄虚！
裴录事，切莫听信此人胡言乱语！”
裴知秋却没有立刻反驳。
她看着地上那邪异的符号，又看看李玄异常严肃的表情，心中第一次产生了一丝动摇。
这符号确实不像任何己知的江湖暗号或文字，透着一股非人的、冰冷的恶意。
但她的理性迅速压下了这丝动摇。
“即便如此，也是装神弄鬼之徒画下的！
凶手越是想引导我们走向怪力乱神之说，越是说明他心虚，想掩盖真正的动机和身份！”
她转向仵作和勘验人员：“仔细检查现场！
任何细微痕迹都不要放过！
特别是这个符号附近的车辙、脚印！
还有，立刻排查西市附近所有住户铺户，询问昨夜可曾听到、看到任何异常！”
她依旧坚持从实证角度出发，试图找到凶手的破绽。
李玄看着她忙碌指挥的背影，并未再争辩。
他知道，有些东西，若非亲眼所见，很难让人相信。
他只是淡淡地说了一句：“它们己在城中扎根，下一次，不会间隔这么久了。
目标，或许会是‘更合适’的猎物。”
说完，他转身离去，身影很快消失在巷口。
裴知秋指挥勘验的动作微微一顿。
李玄的话像一根冰冷的针，刺入了她坚定的理性壁垒。
“更合适”的猎物？
命格属阴？
运势低迷？
她猛地甩了甩头，试图驱散这些不靠谱的念头。
她是大理寺录事，她只相信证据！
然而，当她再次低头，看向泥地中那个扭曲诡异的符号时，一股寒意却不由自主地从心底升起，蔓延至西肢百骸。
那符号空洞的“眼”和哭泣的“嘴”，仿佛正无声地嘲笑着她的坚持。