应天府虽地处江南，但初春的寒意依旧料峭，夹杂着潮湿的气息，无声地渗入紫禁城的红墙黄瓦。
对于婴儿而言，这种季节交替最为难熬。
或许是开国大典那日受了些风寒，或许是灵魂与身体尚未完全契合的排斥反应，朱橚病倒了。
起先只是几声咳嗽，乳母和宫女并未太在意，只当是小儿寻常不适，喂了些温热的蜂蜜水。
但病情却在夜间骤然加剧。
朱橚的小脸烧得通红，呼吸急促，喉咙里发出细弱的哮鸣音，每一次呼吸都显得异常艰难。
他开始拒绝吃奶，只是昏昏沉沉地睡着，偶尔因呼吸不畅而惊厥般抽动一下。
坤宁宫顿时乱作一团。
乳母和宫女们跪了一地，瑟瑟发抖。
御药局的太监提着药箱匆匆赶来，诊脉后脸色发白，说是“小儿肺风痰喘”，症候颇凶。
一剂剂汤药煎好，小心翼翼地撬开朱橚的牙关灌下去，却似乎收效甚微。
马皇后彻底失了方寸。
她日夜不眠地守在榻前，亲自用温水为朱橚擦拭身体降温，眼睛哭得又红又肿。
那个在战场上都能镇定自若、协助朱元璋管理军务的坚强女性，在幼子的病榻前，脆弱得如同寻常妇人。
“怎么会这样……早上还好好的……”她握着朱橚滚烫的小手，声音哽咽，“若是小五有个好歹，我……娘娘保重凤体！”
云奇姑姑含泪劝慰，“五殿下洪福齐天，定能逢凶化吉。”
朱元璋闻讯也匆匆赶来。
他下朝后连衮服都未换，带着一身朝堂上的肃杀之气踏入偏殿。
看到榻上气息奄奄的幼子和憔悴不堪的发妻，他的眉头紧紧锁成了一个“川”字。
“御医呢！
都是废物吗？！”
他低声咆哮，如同困兽，震得殿内宫人将头埋得更低，“连个孩子都治不好！
咱要你们何用！”
负责诊治的老太医匍匐在地，冷汗涔涔：“陛下息怒！
五殿下此症来得急猛，臣等己用了最好的方剂，只是……只是殿下实在太过幼小，药石之力，有时……有时……有时什么？”
朱元璋的目光冷得能冻死人，“治不好，你们统统给咱的皇子陪葬！”
这话一出，满殿死寂，空气仿佛都凝固了。
恐惧如同实质，压在每一个人的心头。
而处于风暴中心的朱橚，意识却在高热和昏沉中浮浮沉沉。
作为医生，他清晰地知道自己得了急性喉气管支气管炎，伴有明显喉梗阻和肺部感染。
在这个没有抗生素、没有雾化、没有静脉输液的时代，对于一個婴儿，这确实是能要命的急症。
御医用的方剂（无非是些麻黄、杏仁、甘草、石膏等宣肺平喘清热之药）思路大致没错，但力度和针对性远远不够。
缺氧……需要保持气道通畅……需要抗感染…… 职业的本能在他脑中疯狂呼喊，但他却口不能言，身不能动。
剧烈的窒息感一阵阵袭来，伴随着身体的高热和酸痛，这种无力感几乎让他绝望。
同时，他也能模糊地感知到外界的动静。
母亲悲伤的哭泣，父亲暴怒的威胁，宫人绝望的恐惧……这一切都像针一样刺着他。
不能死……绝对不能死在这里！
他拼命集中残存的意识，对抗着病魔的吞噬。
我的计划才刚刚开始……娘亲……大哥……就在他感觉意识即将被黑暗彻底淹没时，一阵清亮而急促的铃铛声，伴随着有些莽撞的脚步声由远及近。
“娘娘！
娘娘！
刘院使来了！
刘院使从宫外请回来了！”
一個小太监尖着嗓子，连滚带爬地进来禀报。
只见一位须发皆白，身着六品御医官袍，但风尘仆仆的老者，在一个小药童的搀扶下，快步走入殿内。
他甚至来不及向皇帝皇后行全礼，只匆匆一揖，便疾步到榻前。
“陛下，娘娘，容老臣先诊视殿下！”
老者声音沉稳，自带一股令人信服的气场。
此人正是太医院院使刘纯，医术精湛，尤擅儿科，在民间极负盛名。
开国大典前后，他恰因老家琐事告假离京，这是刚被快马加鞭追回来的。
朱元璋立刻挥手让其他人退开：“快！
刘爱卿，务必救活咱的皇子！”
刘纯凝神静气，三指搭在朱橚纤细的手腕上，又仔细查看了他的面色、口唇、指甲，倾听呼吸音。
他的眉头越皱越紧。
“殿下并非单纯肺风痰喘，”刘纯沉声道，“乃外感风寒，内蕴痰热，闭塞肺窍，兼有阴伤之象。
先前之方，宣散有余，清化不足，且殿下年幼，不堪药力之猛。”
他迅速打开药箱，取出一套细长的银针：“老臣需先以金针渡穴，缓解喉闭，再行用药。
请取葱白、生姜、淡豆豉，急煎浓汤，候用！”
针尖在烛火下闪过寒光。
马皇后紧张地捂住了嘴。
朱橚感觉到细微的刺痛感传入几个穴位（依稀能辨认出是少商、商阳等放血泻热之穴），随后，一股清凉的气息似乎顺着针尖导入，让他火烧火燎的喉咙和胸腔得到了一丝微不足道但至关重要的缓解。
紧接着，又有几针刺入其他穴位，似乎意在激发他自身的元气。
刘纯的手法极快极稳，显然经验老道。
行针之后，朱橚的呼吸虽然依旧困难，但那种濒死的窒息感稍稍减轻了一些。
这时，葱姜豉汤也煎好了。
刘纯亲自试了温度，然后示意乳母小心地将朱橚抱起来一些，用一个小小的玉匙，极其耐心地、一点一点地将汤汁润进他的唇缝。
这汤并非药物，而是食疗方，辛温通阳，发表散寒，药性平和，正适合此刻虚不受补的朱橚。
或许是金针起了效，或许是这温和的汤水补充了水分和一丝能量，又或许是刘纯的到来带来了强烈的心理暗示，朱橚感觉自己的身体似乎抓住了一根救命稻草，求生的本能被彻底激发。
他努力地吞咽着。
一滴，两滴……殿内所有人都屏息凝神，目光紧紧盯着那个小小的婴儿。
终于，在灌下小半碗汤后，朱橚发出了一声微弱的、却清晰可闻的吞咽声，随后，一阵剧烈的咳嗽，咳出了一小口粘稠的痰液。
呼吸，瞬间通畅了不少！
“好了！
咳出来了！”
马皇后喜极而泣，几乎要软倒在地，被云奇赶紧扶住。
朱元璋紧绷的脸色也终于缓和了一丝，他重重呼出一口气，看向刘纯的目光多了几分赞赏：“刘爱卿，有功！”
刘纯不敢居功，连声道：“陛下谬赞，是殿下自身根基深厚，天命所归。
老臣再开一剂清热化痰、益气生津的方子，药量需极轻，徐徐图之，或可转危为安。”
接下来的几天，朱橚在刘纯的精心调理和马皇后不眠不休的照料下，病情一天天好转。
高热渐退，呼吸平稳，也开始重新吃奶。
这场大病，几乎去了他半条命，但也给了他前所未有的“机遇”。
首先，经过此事，他在马皇后心中的分量无疑更重了。
那份失而复得的庆幸，让马皇后对他几乎到了溺爱的程度，坤宁宫上下更是将他视若眼珠，但凡他稍有不适，便是如临大敌。
这为他后续的“纨绔”行为和某些特殊要求，提供了绝佳的保护伞。
其次，朱元璋虽然嘴上没再多说，但显然也松了口气。
他对刘纯大加赏赐，对太医院的怒气也消了。
对于朱橚，那种审视的目光似乎短暂地被一种劫后余生的、纯粹的父爱所取代（尽管依旧短暂而克制）。
他甚至特许刘纯每隔几日便入宫为朱橚请脉调理，首至康复。
最重要的是，这场病，让朱橚得以名正言顺地、更加细致地观察坤宁宫乃至整个宫廷的人员构成。
他躺在床上，假装昏睡或玩耍，耳朵却捕捉着每一个细微的声响，眼睛观察着每一个进出偏殿的人。
他注意到那个冒失闯进来报信的小太监，大约十一二岁年纪，眉眼灵活，但似乎不太得宠，总是干些跑腿传话的粗活，偶尔还会因为手脚慢些被大太监呵斥。
他叫小柱子，是河南逃难来的孤儿，被净身送进宫没多久。
他注意到一个负责打扫庭院的小宫女，总是怯生生的，有一次差点被管事嬷嬷以打扫不净为由责打，是云奇姑姑偶然看见，说了句“殿下病着，需安静”，才让她免于处罚。
她看向云奇和皇后方向的眼神，充满了感激。
他还注意到，刘纯带来的那个小药童，约莫***岁，异常沉默寡言，但眼神清澈专注，在学习辨认药材和研磨时，极其认真，手指灵巧。
刘纯偶尔会低声指点他几句，态度颇为慈和，似是祖孙。
听宫女窃窃私语，这药童也是刘院使在战乱中捡到的孤儿，带在身边学艺。
孤儿……边缘人……有专业技能……渴望机会……朱橚的心脏怦怦首跳。
这些，都是潜在的“夜枭”胚子！
但他不能急。
他只是一个刚刚病愈的婴儿。
任何超出常理的关注和互动，都会引来怀疑。
他需要等待，需要一个绝佳的、不引人注目的契机。
这个机会，在他病愈后约半个月，悄然到来。
那日天气晴好，马皇后怕他闷坏了，特许乳母抱他到殿外廊下晒晒太阳。
朱橚假装对廊檐下挂着的鸟笼产生了兴趣，咿咿呀呀地伸着手要去够。
乳母和宫女们笑着逗他玩，稍稍放松了警惕。
就在这时，那个叫小柱子的小太监，正抱着一摞刚浆洗好的衣物匆匆走过庭院，许是地面湿滑，又或是摞得太高挡住了视线，他脚下一个趔趄，“噗通”一声摔倒在地，怀里的衣物散落一地，好几件还沾上了泥水。
“作死的小猢狲！”
负责管理低等内侍的大太监王公公恰好看见，顿时竖起眉毛，尖声骂了起来，“毛手毛脚的东西！
这些都是主子们的衣物，弄脏了你有几个脑袋赔？！
还不快滚起来！”
小柱子吓得面无人色，手忙脚乱地爬起来捡拾衣物，越是惊慌就越是出错，差点又把捡起来的衣服掉地上。
王公公气得上前就要踹他。
这一切，都被廊下的朱橚看在眼里。
就是现在！
他忽然毫无征兆地放声大哭起来，哭声响亮而急促，仿佛受了极大惊吓。
所有人的注意力瞬间被吸引过来。
乳母连忙拍哄：“哦哦哦，殿下不哭，不哭，是被吓到了吗？”
马皇后也被哭声惊动，从殿内走出：“怎么回事？
小五怎么哭得这么厉害？”
王公公吓得赶紧收回脚，躬身赔笑：“回娘娘，是这小奴才笨手笨脚摔了跤，惊扰了殿下，奴婢这就把他拖下去重重责罚！”
小柱子瘫跪在地，浑身发抖。
朱橚哭得更凶了，小手指却似乎无意地指向小柱子摔倒的那个方向，嘴里含糊地喊着：“啪……怕……”马皇后皱起眉头。
她先是从乳母手中接过朱橚，温柔地安抚着，然后看了一眼跪地的小柱子和散落的衣物，叹了口气：“罢了，他也不是故意的。
今日小五病体初愈，见不得这些喊打喊杀的。
收拾干净，下次小心些便是。”
王公公连忙称是。
小柱子如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢娘娘恩典！
谢娘娘恩典！”
马皇后抱着朱橚转身回殿，经过小柱子身边时，朱橚的哭声渐渐止歇，似乎好奇地看了一眼这个吓得魂不附体的小太监。
无人注意到，婴儿清澈的眼眸深处，闪过一丝极淡的、与年龄绝不相符的算计。
当夜，朱橚借着“白日受惊，夜间不安”的由头（他只需稍微表现出一点烦躁不安，坤宁宫上下便紧张万分），哼哼唧唧不肯睡。
马皇后心疼，便让云奇去查查白日里那个惊驾的小太监，是不是处罚得太轻了，或是命硬冲撞了什么。
云奇调查后回禀：“娘娘，那小柱子就是个没根脚的笨小子，今日确实是不小心。
奴婢己敲打过他了。
若娘娘不放心，不如将他调去北边三所那边做些粗重杂役，离坤宁宫远些便是。”
北三所是宫里较为偏僻冷清的地方，近乎冷宫。
马皇后沉吟片刻，却道：“罢了，既是无心之失，调去那么远倒像是重罚了。
我看小五白日里似乎……也没那么怕他。
就让他还在原处当差吧，告诉王公公，以后不必让他靠近正殿便是。”
云奇应下：“娘娘仁慈。”
这个决定，看似平淡无奇，却完全符合马皇后一贯宽厚待下的风格，没有引起任何人的怀疑。
只有朱橚知道，他为自己未来的第一个“影子”，争取到了一个留在相对核心区域、却又不会太引人注目的位置。
小柱子，这个无人在意的小太监，如同一颗被轻轻拨动的棋子，落在了朱橚精心构思的棋盘之上第一个模糊的格点。
病弱的身体是完美的掩护，婴儿的啼哭是最佳的武器。
暗夜之枭，发出了第一声无人察觉的啼鸣。
（第二章 完）