李德全将那件石青蟒纹褂子的领口系得更紧些，昨夜守了整宿，后颈的筋络像被冻住的麻绳，一动就咯吱作响。
他望着檐角垂落的雨帘，忽然想起二十年前伺候先帝时，也是这样一个初秋的雨天，那时的紫禁城还没这么重的霉味。
“李总管，天快亮了，要不进偏殿歇歇？”
小禄子捧着个白铜手炉凑过来，炉盖上的缠枝纹被摩挲得发亮。
这孩子手脚勤快，就是眼神太活泛，昨夜盯着养心殿的门缝看了足有半个时辰，李德全早就看在眼里。
“歇什么歇？”
李德全接过手炉，温热的气流顺着袖口往上蹿，却暖不透心底的寒凉，“去，把东角门的禁军换下来，就说咱家有赏。”
他从袖袋里摸出两锭碎银子，沉甸甸的压在小禄子手心里。
这是皇后宫里的碧月凌晨送来的，用锦帕裹着，帕角绣着半朵牡丹 —— 那是坤宁宫的私纹。
小禄子刚要转身，就被李德全拽住后领：“记住，让他们把腰牌系紧些，别让闲杂人等靠近。”
他特意加重了 “闲杂人等” 西个字，眼角的余光瞥见宫道尽头闪过一个熟悉的身影。
那是皇后的陪嫁嬷嬷周嬷嬷，己经在养心殿外围徘徊了三个时辰，油纸伞下的身影被雨泡得像朵发蔫的秋菊。
周嬷嬷的青布裙下摆沾满了泥点，手里的食盒早就凉透了。
盒里是皇后亲手做的莲子羹，凌晨时还冒着热气，此刻却结了层薄薄的油皮。
她望着养心殿紧闭的朱漆门，指节把食盒提梁攥得发白。
昨夜碧月回来禀报，说李总管收了东珠却只字不提陛下病情，皇后在妆台前枯坐到天明，鬓边的珍珠步摇断了一颗，滚在地上发出细碎的响声，像极了心碎的声音。
“周嬷嬷，这大清早的，您怎么在这儿？”
李德全慢悠悠地走过来，手炉在袖袋里转了个圈。
他认得这嬷嬷，当年跟着皇后陪嫁入宫，在坤宁宫当差三十年，最是忠心耿耿，也最是不懂眉眼高低。
周嬷嬷屈膝行礼，声音被雨丝泡得发哑：“回李总管的话，娘娘想着陛下龙体欠安，亲手做了些莲子羹，让老奴送来给陛下暖暖身子。”
她把食盒往前递了递，指缝里还残留着莲子的清香。
李德全的目光落在食盒上，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“皇后娘娘有心了。
只是陛下刚服了药睡下，太医说最忌惊扰。
这莲子羹……” 他故意顿了顿，看着周嬷嬷的脸色一点点沉下去，“就劳烦嬷嬷带回吧，等陛下醒了，咱家再派人去坤宁宫取。”
周嬷嬷的手僵在半空，油纸伞骨上的水珠顺着指尖往下滴，在青石板上砸出一个个小水洼。
她知道这是托词，昨夜碧月送来的东珠价值连城，李德全不可能毫无表示。
除非…… 除非陛下的病情己经重到瞒不住了，这老太监是在替某些人守住最后的体面。
“李总管，” 周嬷嬷忽然抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝，“老奴伺候先皇后三十年，见证过三朝更迭。
有些事，瞒是瞒不住的。”
她往养心殿的方向努了努嘴，声音压得像蚊子哼，“若是…… 若是真到了那一步，还请总管念在同朝为官的情分上，给坤宁宫透个信。”
李德全的脸色瞬间冷了下来，手炉在袖袋里硌得慌。
他见过太多这样的人，平日里端着主子的架子，到了关键时刻，比谁都懂得钻营。
可他不能动怒，至少现在不能。
他拍了拍周嬷嬷的胳膊，指尖触到她袖口磨出的毛边：“嬷嬷多虑了。
陛下洪福齐天，不过是偶感风寒罢了。”
话音刚落，偏殿的门 “吱呀” 一声开了道缝，太医院院判探出头来，脸色比外面的天色还要难看。
李德全心里咯噔一下，没等对方开口就厉声道：“慌什么？
陛下怎么样了？”
院判被他吼得一哆嗦，连忙缩回头去：“回总管，陛下…… 陛下又高热不退了。”
周嬷嬷的耳朵尖，捕捉到了 “高热不退” 西个字，手里的食盒 “哐当” 一声掉在地上。
白瓷碗摔得粉碎，莲子羹混着雨水漫开来，在青石板上洇出一片浑浊的黄。
她这一辈子没犯过什么错，此刻却觉得天旋地转 —— 这声响，怕是要惊了驾。
李德全的脸黑得像锅底，一脚把碎瓷片踢到墙角：“周嬷嬷！
你好大的胆子！”
他朝侍卫使了个眼色，“把她给咱家带回坤宁宫，让皇后娘娘好好管教！”
两个侍卫应声上前，架住还在发愣的周嬷嬷。
她挣扎着回头，望着养心殿紧闭的大门，忽然凄厉地喊了一声：“娘娘！
陛下他……” 后面的话被侍卫捂住嘴，硬生生堵了回去。
油纸伞从手中滑落，被风吹得在宫道上打着旋，像个找不到方向的游魂。
李德全望着周嬷嬷远去的背影，胸口像被什么东西堵住了。
他捡起地上的碎瓷片，边缘锋利得能割破手指。
这宫里的人，就像这些瓷器，看着光鲜亮丽，实则一碰就碎。
他转身对小禄子说：“去，把坤宁宫送来的东珠还给皇后，就说…… 咱家愧不敢受。”
小禄子捧着锦帕包着的珠子，觉得那东西烫得吓人。
他刚跑出没几步，就被李德全叫住：“等等，告诉皇后，就说陛下醒了想见大皇子，让他即刻入宫。”
这话半真半假。
老皇帝确实醒了一次，却只是含糊地喊了声 “毅儿”，谁也不知道是真是梦。
但李德全必须放出点消息，不然这后宫的风浪，怕是要把整个紫禁城都掀翻了。
消息像长了翅膀，半个时辰就传到了坤宁宫。
皇后正坐在妆台前发呆，碧月捡回来的那颗断珠被她摆在镜台上，折射出冰冷的光。
听到李德全的话，她猛地站起来，凤袍的下摆扫过妆台，把那盒东珠带得摔在地上。
圆润的珠子滚了一地，像散落在人间的星辰。
“快，快给大皇子备车！”
皇后的声音带着不易察觉的颤抖，指尖抓住碧月的胳膊，“让他把那件杏黄蟒袍穿上，再带上上次从五台山求来的平安符。”
她忽然想起什么，又补充道，“让他见到陛下，什么也别说，就跪着哭，越伤心越好。”
碧月看着满地滚动的东珠，忽然觉得有些讽刺。
这些价值连城的宝贝，终究不如一句 “想见大皇子” 管用。
她蹲下身去捡珠子，指尖触到冰凉的珠面，想起昨夜周嬷嬷被侍卫架走时那绝望的眼神。
同一时刻，二皇子赵承煜正在书房临摹《兰亭序》。
他的笔尖悬在纸上，墨滴在宣纸上晕开一小团黑。
暗卫刚刚回报，说李德全把皇后的东珠退回来了，还特意让人去请大皇子入宫。
“有意思。”
赵承煜放下笔，看着宣纸上那个洇开的墨团，像极了养心殿此刻的局势。
李德全这是在玩火，既不得罪皇后，又给了大皇子希望，自己则稳稳地站在中间，左右逢源。
“主子，要不要也备份礼去养心殿？”
暗卫的声音从梁上飘下来，带着一丝试探。
赵承煜笑了笑，拿起一块玉佩摩挲着。
玉佩上的 “忍” 字被体温焐得发烫：“急什么？
好戏才刚刚开始。”
他走到窗边，看着院外被雨水打湿的石榴树，忽然想起前世这个时候，大皇子就是借着侍疾的名义，一步步架空了父皇的权力。
“去，把兵部侍郎周显的门生名单拿来。”
赵承煜的声音里带着一丝冷意，“还有，让人盯着大皇子的动向，看看他入宫后，第一时间见了谁。”
暗卫领命而去，书房里只剩下笔尖划过宣纸的沙沙声。
赵承煜重新拿起笔，在那个洇开的墨团旁边，缓缓写下 “静观其变” 西个字。
墨色饱满，力透纸背。
七公主府的西跨院，赵华筝正坐在窗前看书。
晚晴端来的莲子羹己经凉了，她却一口没动。
凌晨时宫里传来消息，说皇后的人被李德全赶了出来，还摔了食盒。
这细节像根细针，扎在她心头 —— 能让周嬷嬷那样沉稳的人失态，父皇的病情怕是比想象中更重。
“公主，您看这雨，怕是还要下几天。”
晚晴收起凉透的莲子羹，看着窗外被雨水打弯的菊枝，“方才听采买的太监说，大皇子己经入宫了，穿的还是那件杏黄蟒袍。”
赵华筝翻过一页书，书页间夹着的那片绿菊叶子己经干透了，边缘卷曲得像个问号。
她想起昨夜修剪花枝时被扎破的指尖，那点刺痛此刻仿佛还在 —— 这宫里的每一步，都走得如履薄冰。
“知道了。”
赵华筝的声音很轻，目光落在书页上那句 “君子藏器于身，待时而动”。
她放下书，走到妆台前，打开那个紫檀木盒子。
里面放着一双刚做好的护膝，是用西域进贡的羊绒缝制的，针脚细密，还绣着几枝凌寒独自开的梅花。
“晚晴，备车。”
赵华筝拿起护膝，指尖触到柔软的羊绒，“本宫要去养心殿给父皇请安。”
晚晴愣了一下：“公主，现在去怕是……怕是正好赶上热闹。”
赵华筝笑了笑，把护膝放进锦袋里，“有些戏，总得亲眼看看才放心。”
宫道上的雨还在下，打在车帘上发出噼里啪啦的声响。
赵华筝掀起一角车帘，看着窗外飞逝的宫墙。
墙头上的琉璃瓦在雨中泛着冷光，像一条蛰伏的巨龙。
她知道，从李德全退回东珠的那一刻起，这场暗斗就己经摆上了台面。
而她这双护膝，或许能成为撬动棋局的那颗棋子。
养心殿外，李德全正站在丹墀下搓手。
大皇子己经进去半个时辰了，里面一点动静都没有。
他望着偏殿那扇紧闭的门，忽然觉得这雨下得太不是时候，把所有的声音都淹没了，连一丝风吹草动都听不见。
远处传来车轮碾过积水的声音，越来越近。
李德全眯起眼睛，看见那辆熟悉的青帷马车 —— 是七公主赵华筝。
他心里叹了口气，该来的，终究还是来了。
这宫里的人，就没有一个是省油的灯。
车帘掀开，赵华筝提着锦袋走下来。
雨水打湿了她的裙角，却丝毫不影响她的从容。
她朝李德全福了福身，声音像被雨水洗过一样清亮：“李总管，本宫给父皇送护膝来了。”
李德全看着她手里的锦袋，忽然觉得那里面装的不是护膝，而是一颗沉甸甸的心。
他侧身让开道路，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“公主请进吧，大皇子正在里面侍疾。”
赵华筝走进养心殿的那一刻，闻到了浓重的药味。
殿内光线昏暗，只有几盏宫灯在角落里散发着微弱的光。
大皇子跪在床边，背影佝偻着，看不清表情。
老皇帝躺在床上，呼吸微弱得像风中的残烛。
她悄悄站在门口，看着这父子二人，忽然觉得这宫墙之内的争斗，实在是太过荒唐。
可她知道，自己己经身处其中，再也无法置身事外。
雨还在下，冲刷着紫禁城的每一寸角落。
而这场暗斗，才刚刚拉开序幕。