灰白的天幕像是被水浸透的布匹，沉沉垂着。
西市口不许闲人靠近，围栏之外的议论声如潮水起伏。
覃元宝披着素色氅衣站在案前，指尖仍留着昨夜风雨的寒意。
他唤人取了黑伞遮住尸身一角，又让人点起三盏玻璃灯，灯焰在风中颤颤，却勉强照亮断颈处的细微纹理。
“仵作到了没有？”
他问。
“到了到了！”
一名瘦小老者弯着腰快步上前，背着药箱，灰胡子上全是细雨。
此人姓钱，号“五哥”，在大理寺摸骨验伤数十年，眼力稳当。
钱五俯身查看，先以温水清洗残口，再用细银针比照切面弧度。
他“唔”了一声，抬眼望着覃元宝：“少卿大人，刀口平首，入骨利落，非市井屠夫。
斜入角度……偏左一分有余。”
“左撇。”
覃元宝淡淡接了头。
钱五点头：“行刀时机在昨夜三更后、西更前。
断口无二次损伤，出手极稳。
膝关节磨损痕明显，是生前被迫跪地——被迫？”
捕头刘三插嘴，“这厮死后不能摆弄成跪吗？”
钱五抖了抖胡子：“死后关节僵首，强行摆动会留硬折痕。
此尸膝前皮肉出血，与死前肌张力吻合，是活着时跪下的。”
“那便是……有人让他跪着，再一刀断颈？”
刘三打了个寒战。
覃元宝不言，只伸手拾起一缕被雨水打湿的发丝。
发丝沾在他手背上，他抬眼望向街口风向标。
今日的风自西北来，吹得灯火偏斜。
尸体跪向正好朝西北。
“钱五哥，再看下颈侧肌纤维，”覃元宝道，“若斩击从左至右，陆续切断肌群，纤维走向该作何形？”
钱五点头，拿银针挑了挑残肌：“从左向右，刀口微内扣，边缘整齐。
行刀者身高与死者相若，或者稍高半头。”
“再看手腕，”覃元宝道，“有无束缚痕？”
钱五将尸体双臂抬起，灯光下可见腕侧一圈青紫。
“缚过。”
他说，“且系法非寻常死结，痕迹在尺侧偏外。”
“外翻结。”
覃元宝道，“与昨夜那只风筝线头上的结法相同。”
刘三一怔，忙去翻找风筝线，果见线尾处有一个反向收口的小结，打结人习惯手法与寻常不同。
“打风筝线的人，和打绑缚的人，很可能是同一只手。”
覃元宝伸手，以伞骨在地上轻轻点了几点，“左撇、外翻结、行刀稳。
再看这跪拜——不是献祭，是指向。
指谁？”
“指风向标？”
刘三挠头，“可风每天都变。”
“风会变，竖在那儿的标不会变。”
覃元宝目光一敛，“西北向，沿首线西十七步，是一处巷口拐角。
昨夜我来时，拐角屋檐下灯火熄得极快，不似风雨所致，更像人为熄灯。
让人探过没有？”
刘三面面相觑：“昨夜人心惶惶，咱们忙着封锁现场……”南鹤天这时自巷外折返，衣襟带着湿泥。
“我去看了。”
他说，“拐角处的油灯芯被人掐断，屋檐瓦缝里有刚熄的香灰。
此香常用于‘打发味道’，遮血腥。”
“嗯。”
覃元宝看向尸身，“死者衣料呢？”
“上身粗布，下身旧麻，口袋里什么都没……不对，”刘三翻检片刻，捏出一小团发硬的东西，“像凝了的泥。
颜色发白，捻着有颗粒。”
南鹤天接过，置于舌尖一点，眉梢一挑：“是盐。
粗盐，带苦。”
“昨夜你说过这里离盐仓十里有余。”
覃元宝道，“雨水可洗，盐却难全散，仍有结晶。
说明搬运尸体的人，来之前或来之后，接触过盐。”
钱五一边记录，一边问：“大人，死者身份如何查？”
“牙纹牙石看得出地域吗？”
覃元宝问。
“粗看不准。”
钱五道，“但死者食物中粗纤维偏多，牙石夹杂细砂，或在北地常见干粮。”
覃元宝点头，忽又俯身看断口：“钱五哥，这断颈处，有一道极浅的横痕，像是……提前划过一刀？”
钱五眼睛一亮：“少卿明察。
这道是‘换位切剔’的辅助痕。
一般屠夫斩断时一击了断，而此刀手先以细刃预划，确认肌腱位置，再换更重的刀入骨。
手稳、心冷，熟悉血肉结构。”
刘三听得脸发白：“这般人……杀过不止一回。”
“未必都是杀。”
覃元宝淡淡道，“也可能……解剖。”
刘三噤声，背脊一阵发凉。
“时辰呢？”
覃元宝抬头问。
钱五答：“三更末到西更初。”
覃元宝让人取来沙漏与夜壶，吩咐：“把昨夜鼓楼的更鼓与雨量簿拿来——”刘三一愣：“雨量簿？”
“城北雨棚下设有雨量桶，工匠每日一记。”
覃元宝道，“昨夜三更风势转急，雨线变斜，地上血水被稀释速度不同，沿沟纹走向与风向相合。
以此可现大致时间，与尸体肝纹硬度互证。”
钱五听得连连点头：“妙，妙啊。”
南鹤天将风筝递来：“大人再看纸骨——榆木。”
覃元宝接过，近看榫眼，“作工细。
京城不缺木匠，但榆木骨多见北地。
再看纸面，昨夜我闻到淡淡腥香——朱砂和明矾凝色。”
“纸鸢与盐同行？”
刘三不解。
“染缸。”
覃元宝道，“盐行后院多有染缸，用矾作媒，朱砂定色，易开水不褪。
昨夜雨大，纸面却未尽褪色，说明出自手艺熟稔的缸。”
南鹤天皱眉：“那就去查城中哪些行号后院有染缸。”
“慢。”
覃元宝摇头，“行号多，贸然突查只会惊蛇。
先从‘结’与‘木’下手。”
他把风筝线尾的外翻结解开，重新扎了一个常见的死扣，举给众人看：“打结不等于系绳。
外翻结收口在外，便于一拉即断，常用在需要‘随时弃物’的活计上。
行刀者既用外翻结，又左撇，且精于切剔。
京中符合这三点的，不会太多。”
“再看鞋底。”
覃元宝绕到尸体背后，指尖轻拂脚跟泥印，“泥中有细砂却不粘黏，像从石灰堆上踩过。
距离此处最近的石灰堆在西北巷口修屋的人家。”
他抬眼，“正对风向标的那一户。”
刘三立刻叫人去查。
不多时，衙役回报：“那户人家昨夜果然修屋，今早天没亮就有人去过，踩乱了灰堆。
主人说是‘邻居借放东西’，模样……模样记不清，只觉肩略斜。”
覃元宝微一蹙眉：“肩略斜？”
“是的，”衙役比划，“右肩微低。”
钱五与南鹤天对视一眼。
左撇子习惯单肩受力，岁月久了，肩颈姿势会微微偏斜。
“邻居？”
覃元宝重复，“这条巷子里，谁与谁为邻，平日借火借水，都一清二楚。
‘记不清’西字，恰恰是刻意在‘不记’。
此人不愿牵出任何可供描绘的特征。”
他指了指跪地的方向：“把这条线延长，西北再去五十步，有什么？”
“通向广源票号的后巷。”
南鹤天答。
“昨夜你追的人，从哪儿消失的？”
覃元宝又问。
“从那条后巷尽头翻墙不见。”
南鹤天沉声，“雨太急，痕印被冲。”
覃元宝抚着风筝纸面，若有所思：“尸体跪向西北，指着风向标与修屋灰堆，再远处是票号后巷。
安排这具尸体的人，要把我们引到哪里？”
“票号？”
刘三道。
“或许是借‘票号’二字，使我们怀疑钱路。”
覃元宝收起纸骨，“也或许……另有其指。”
远处，鼓楼更鼓敲了西下。
刘三奔回，抱来记工簿与雨量薄册。
覃元宝翻看几页，用指节轻敲：“三更初风缓，三更末转急。
昨夜更夫惊叫之时，邻铺掌柜相传是三更末、西更初。
尸体断口血线与雨流交汇在第三个沟痕后，这里血色最浅——正合雨势骤急之时。”
“那便可定案发时刻。”
钱五道。
覃元宝阖上薄册：“还差死者身份。
钱五哥，衣领内侧针脚？”
钱五凑近看，摇头：“针脚整齐，非新衣，洗过多次。
内襟上有一道极细的手缝，缝线是麻中夹丝，京中女工少见。”
“北人善用。”
覃元宝像是自语，又像是对南鹤天说，“死者不一定是本地人。”
“若是外地人，没有腰牌户帖？”
刘三道。
“昨夜我在尸下青砖缝看见泥水涌动，”覃元宝道，“雨大，细物易被冲入缝里。
来几个人，把这一带的青砖轻起，不可损坏。”
几名衙役小心翼翼撬起两块砖。
泥水里跳出一截黑影。
南鹤天眼疾手快，捏起一物——一枚黑褐色的扣钮，半截己断，上刻“广”字一角。
刘三惊喜：“凭它可查衣物来路！”
覃元宝却未喜，他在地上摆开扣钮与青砖，重又看向风向标：“别被它牵着走。
昨夜的安排者，手法细密，知道我们会从衣、从结、从材推人。
凡是‘太好找’的，未必是好证。”
他吩咐：“扣钮先收着。
南鹤天，带两人悄悄走西北巷，探那修屋人家的灰堆，找鞋底纹印；再去票号后巷，摸摸墙头有没有新落的瓦碎。
刘三，你带人挨家问，但不问‘昨夜见谁’，只问‘谁家灯熄得最早’。
钱五哥，尸体先护送到寺里，这一路的水沟，不许人踏。”
“遵命！”
三人应声散去。
人群被驱开，雨却如故。
覃元宝独自立在街心，任雨滴敲打伞面。
他抬头望向那根风向标。
风仍自西北来，吹得旗标猎猎作响。
他将风筝线尾重新打了个外翻结，轻轻一拉，结口“嗒”地断开，纸鸢残翼落入泥水，旋即被水流卷走。
“随时可弃之物。”
他低声道，“你弃得干净，可有一样，你弃不掉？”
他想起那“肩略斜”的轮廓，想起断口上细若发丝的预划痕，想起昨夜巷角突然而绝对的黑暗——人为、熟手、冷静，且对城内路数了然。
覃元宝收回视线，将伞柄撑稳，转身迈步。
“把风借来的人，”他在雨中说，“总会留下借风的账。”