他生怕吵醒了熟睡中的母亲，所以动作格外轻柔，仿佛自己是一只蹑手蹑脚的小老鼠。
程春州小心翼翼地绕过母亲的床榻，然后像做贼一样从灶膛里摸出半截烧火棍。
这半截烧火棍对他来说意义非凡，因为它是他照明的工具，也是他在黑暗中前行的勇气。
程春州紧紧地握着那本被他视若珍宝的《声韵启蒙》，就像握着自己的生命一样。
他怀揣着这本书，顶着满天还未褪去的星芒，义无反顾地朝着私塾的方向狂奔而去。
闽东的晨雾浓得像一锅化不开的米汤，弥漫在山间小路上，让人感觉仿佛置身于仙境之中。
然而，这美丽的晨雾却给程春州带来了一些小麻烦——它很快就打湿了他那打着补丁的裤脚。
山路崎岖蜿蜒，布满了大大小小的石块和坑洼，就像一个布满陷阱的迷宫。
程春州深一脚浅一脚地走着，一个不小心，他的脚就被一块石头绊倒了，整个人像炮弹一样重重地摔在地上。
膝盖擦破了皮，渗出丝丝血迹，手掌也因为与地面的摩擦而磨得生疼。
但程春州并没有丝毫的犹豫和退缩，他只是紧紧地咬着牙关，迅速从泥泞中爬起来，拍了拍身上的泥土，然后继续坚定地向前赶路。
他那倔强的眼神里，充满了对知识的渴望，仿佛没有什么能够阻挡他追求知识的脚步。
私塾外墙根有个豁口，那是程春州每日汲取知识的 “秘密基地”。
他像只受惊的小鹿，轻轻蜷在那里，耳朵紧紧贴着那面斑驳的土墙，生怕错过张老师讲的任何一个字。
张老师的声音透过墙面，虽有些模糊，却如同一束光，照亮了程春州的世界。
他一边听，一边用烧火棍在地上一笔一划地默写生字，地上的字迹歪歪扭扭，却写满了他对知识的执着。
寒冬腊月，手冻得通红僵硬，没了知觉，他就赶紧往怀里揣揣，用体温驱散寒意；腹中饥饿如鼓，咕咕叫个不停，他也只是默默咽下口水，将全部的注意力都放回墙内的读书声上。
有时遇上雨天，细密的雨丝如针般落下，他就披着那件破旧不堪、千疮百孔的蓑衣，瑟缩在墙根下。
雨水顺着蓑衣的缝隙不断往下淌，在脚边积成一个个小小的水洼，可他依旧全神贯注，眉头时而紧皱，时而舒展，完全沉浸在知识的海洋之中。
这天，程春州正听得入神，思绪完全被张老师讲述的内容牵引着。
突然，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，打破了这份宁静。
他好奇地转过头，只见村里的王二婶气喘吁吁地跑来，发丝凌乱，脸上满是焦急之色，平日里快人快语的她此刻说话都有些结巴：“春州，不好了！
你大哥在王有才家出事了！
那王有才…… 那王有才非说你大哥偷了他家的谷子！”
程春州的心猛地一沉，仿佛被一只无形的大手狠狠揪住，他来不及多想，撒腿就朝着地主王有才家的方向狂奔而去，一路上带起了不少尘土。
在地主大院里，王有才家的粮仓前人头攒动，围满了前来凑热闹的村民。
人们交头接耳，议论纷纷，都想看看这出闹剧究竟如何收场。
王有才身着一袭崭新的绸缎长衫，那长衫的颜色鲜艳夺目，仿佛在炫耀着他的财富和地位。
他那肥硕的身躯斜倚在一张雕花太师椅上，显得有些慵懒。
他手中把玩着一枚碧绿的翡翠扳指，那扳指在阳光下闪烁着温润的光泽，与他那阴鸷的三角眼形成了鲜明的对比。
在王有才的身旁，站着他的管家。
管家手中高举着一根皮鞭，那皮鞭在空中挥舞时发出“呼呼”的声响，令人不寒而栗。
而在管家的脚下，跪着一个衣衫褴褛的男子，正是程荣州。
程荣州的头发散乱地遮住了他的脸庞，让人看不清他的表情。
他的衣服己经破旧不堪，上面还沾满了鲜血，显然是被那无情的皮鞭抽打所致。
然而，尽管身体承受着巨大的痛苦，程荣州的双手却依然死死地攥着自己的衣角，仿佛那是他最后的尊严。
他的声音嘶哑而坚定，带着一丝绝望：“老爷，我真的没有偷啊！
您一定要明察啊！
我程荣州虽然穷，但我也知道做人的本分。
从小我娘就教导我，饿死不做贼，我绝不会干这种偷鸡摸狗的事情！”
“啪！”
王有才猛地将手中的茶盏摔在地上，瓷片西溅：“泊逗女弄内依！
穷鬼说的话，谁信？
我家那些下人，我个个知根知底，都信得过，就你这穷酸样，标于漾依！
一看就贼眉鼠眼的，不是你偷的还能有谁？
来人，给我把他绑了！
送到官府去，我要让他牢底坐穿！”
几个家丁如狼似虎地扑上来，将程荣州的双手反剪在身后，绳索深深勒进他的皮肉里。
围观的村民们交头接耳，窃窃私语着，但却没有一个人敢上前一步。
就在这时，人群中突然传来一阵骚动，只见程春州奋力地挤开人群，快步走到了大哥身旁。
当他看到大哥那惨不忍睹的模样时，眼眶瞬间就红了起来，泪水在眼眶里不停地打转。
他的心中充满了无尽的悲痛和愤怒，仿佛有一团熊熊燃烧的怒火在胸腔里肆虐。
然而，程春州深知此时绝对不能冲动行事。
他强忍着内心的痛苦和愤怒，深深地吸了一口气，让自己稍稍平静下来。
然后，他开始仔细地观察起西周的环境来。
很快，他的目光被粮仓门口的泥地吸引住了。
那片泥地上，赫然印着一串奇怪的脚印。
这些脚印的形状非常怪异，完全不像是人穿着草鞋所留下的那种规整的印记，反倒更像是某种动物尖锐的爪印。
程春州的脑海中突然闪过一道灵光，他想起昨夜刚刚下过一场雨，地面应该还处于湿润松软的状态。
而这串奇怪的脚印，极有可能就是在雨后留下的。
如此一来，这脚印很可能与偷谷子的事情有着莫大的关联！
就在这时，村里向来仗义执言、身材魁梧的周大海实在看不下去，他浓眉一挑，怒目圆睁，大步上前，声音如洪钟般响起：“王有才！
你别太过分了！
荣州这孩子平日里老实巴交的，村里谁不知道？
怎么可能做出这种偷鸡摸狗的事？
你要是拿不出真凭实据，就这么冤枉人，可别怪我们大家伙儿不答应！”
一旁的林阿婆也拄着拐杖，颤颤巍巍地走上前，满脸皱纹因愤怒而颤抖，眼神里透着一股倔强：“是啊是啊，荣州这孩子天天起早贪黑地在地里干活，在你家也尽心尽力，我们大家伙可都看在眼里。
他绝不是那种人啊！
你可不能冤枉了好人！”
王有才霍然起身，肥厚的手指着周大海和林阿婆，恶狠狠地骂道：“哼，你们这些穷鬼，自然是帮着穷鬼说话！
我王家的事，还轮不到你们这些下等人插嘴！
来人，把这些闹事的标于漾都给我轰出去！”
家丁们挥舞着棍棒，人群顿时骚动起来。
程春州见此情形，心急如焚，在这千钧一发之际，他猛地站到高处，挺首了腰板，大声说道：“王老爷，您先别急着把我大哥送官！
您瞧瞧这脚印，看着实在是蹊跷。
依我看，说不定是山上的野猪耐不住饥饿，夜里跑下来找食吃，不小心撞翻了粮仓，叼走了谷子。
要是您现在就把我大哥送官，万一到时候查清楚不是他干的，您在这村里的名声，恐怕也不太好听啊！
到时候大家都会说您仗势欺人，冤枉好人！”
王有才脸色一沉，冷哼一声：“小崽子，少在这儿狡辩！
就凭这几个脚印，就能洗脱你大哥的罪名？
我看你们兄弟俩就是一路货色，都不是什么好东西！”
但他的眼神中还是闪过一丝犹豫，显然也有些心虚。
程春州见王有才有所动摇，赶忙趁热打铁，扑通一声跪在地上，眼神坚定地说道：“王老爷，您给我一个机会，让我去山上找找线索。
要是真如我所说，是野猪干的，那肯定能在山上找到痕迹。
要是我找不到证据，证明不是野猪所为，到时候我和大哥甘愿受罚，任凭您处置！
我程春州说话算话！”
王有才沉思片刻，权衡利弊之后，最终还是点了点头，同意了程春州的请求。
程春州赶忙叫上周大海和几个平日里与他们兄弟关系不错的乡亲，简单交代了几句，便一起朝着山上的方向搜寻而去。