传旨太监嗓音尖利，却抵不过西周百姓的窃窃私语。
忠武侯季裴回被按跪在阶下，玄色朝服己被剥去，只剩素白中衣，背后“谋逆”二字以朱笔写就，淋漓如血。
刀斧手高举令牌，令牌落地的脆响，便是百十颗人头滚地的信号。
血，先是细细一条，继而汹涌成河。
季府朱门被铁锤撞开，甲兵如潮涌入。
男丁自季裴回以下，皆被反剪双手押往十字街口，绞索一根接一根抛上高梁；女眷则被剥去外衫，以麻绳拴作一串，哭声与呵斥声搅在一起，像钝刀割肉的闷响。
奴仆小吏也未能幸免，刀光起落间，庭前海棠被血浇得妖红。
季骋琛被两名金吾卫死死按跪在影壁前，额头抵着冰凉的青砖。
血珠顺着睫毛滴进眼眶，世界便成了一片赤色。
他看见母亲被拖走时仍回头，嘴唇无声开合——“琛儿，活下去。”
下一瞬，母亲的发髻散开，像一匹黑缎被粗暴地扯断。
他看见二叔被按在条凳上，脊背***，刀背敲碎脊椎的声音清脆得像折断的枯枝。
二叔吐着血沫，仍嘶声大喊：“帝王无德，暴虐无道——”声音戛然而止，取而代之的是绞索收紧的咯吱声。
季骋琛想嘶吼，喉咙里却只发出野兽般的呜咽。
肩上的金吾卫加重了力道，他的脸被碾进尘土，血与泥糊住口鼻。
远处，行刑官立在高台上，手执朱笔，在名册上勾画，每勾一笔，便有一颗人头落地。
那人神情淡漠，仿佛只是在戏园子里点一出折子戏。
……更深漏断，摄政王府偏院的灯火却亮了一夜。
桑榆卷起最后一根银针，针尾尚带血丝。
榻上的人浑身裹满纱布，像一具刚出土的残俑，却仍有微弱鼻息。
半宿扎针、半宿刮肉，桑榆额前碎发被汗水黏住，指尖因长时间用力而微微发抖。
他长吐一口气，随手拎起案上茶盏，也不顾茶水己半凉，轻啜一口：“好茶。”
谢云澈立在床尾，目光掠过那盏被喝了一口的碧螺春，声音淡淡：“御赐的。
师叔若喜欢，明日叫管家给您全都送去府上。”
“不必。”
桑榆将剩余的茶水缓缓倾进脚边一盆盛放的白牡丹里。
腊月隆冬，牡丹本不该开，可王府暖房地龙烧得旺，花便大如碗口，层层叠叠欺雪压霜。
茶汤一落，花瓣顷刻蜷缩，边缘泛起焦黑，仿佛被无形的火舌舔过，转瞬凋零。
“寒冬腊月里的牡丹本就少见，更何况是‘御赐’的茶，我福气浅薄，怕是受不起这份大礼。”
桑榆抬眼，眸色冷得像窗外雪色，“季家刚被夷平，太后下一步的刀口，该冲你来了。
你竟还能安坐饮茶？”
谢云澈拂衣落座，执壶替桑榆续了一杯，又给自己斟满。
茶水滚烫，他却举杯一饮而尽，喉结滚动，仿佛咽下的不是茶，而是别的什么。
“我这条命，原是她给的。”
他指腹摩挲杯沿，声音低而凉，“二十西年前，她把我生在冷宫，却没抱过我一次。
今日这盏茶里有什么，我比谁都清楚——母子一场，总该有个了结。”
桑榆瞥他一眼，似叹似讽：“你自幼泡在毒罐子里长大，这点剂量不过挠痒。
她算错了。”
谢云澈低笑，烛光在他眼底跳成两点幽焰：“既然撕破了脸，再装疯卖傻便没意思。
年关将近，各藩王入京贺岁——镇北王也在名单上。”
桑榆执壶的手一顿，壶嘴溅出几星水沫：“镇北王？
听闻他沉疴难愈，连太医院都束手。”
“病不病的，如今也由不得他。”
谢云澈起身，推开半扇窗，北风卷雪扑进来，吹得案上火苗乱窜，“东北关隘，外洋人竟能大摇大摆踏进官道——那条路平日连百姓都不准通行。
镇北王一世英名，可惜儿子们一个比一个不成器：长子怯懦，次子奸猾，最小的那个被正妃养成只会吟风弄月的书生。
七十岁高龄，他还得披挂上阵，替子孙擦这烂摊子。”
桑榆望向窗外，雪片大如鹅毛，一层层覆在瓦檐、枝桠、石狮头顶，像给整座皇城戴了孝。
“军备重地，被外洋人踏足，失职之罪他逃不掉。”
桑榆的声音被风雪吹得有些散，“这风雪越般大了，早知如此，我便不该下山，这天冷的让人心寒！”
谢云澈添了把银炭，火舌“噼啪”窜高，映得他半张脸明灭不定。
“山还是要下的。”
他轻声道，眸中映着雪光，“毕竟姹紫嫣红，可都在这雪底下埋着呢。”