三年光阴如白驹过隙，瀛洲城的血火早己褪去，唯有肩头的箭伤在阴雨天隐隐作痛。
那女子广袖被山风卷起，腰间银链坠着的梅花镖随发丝轻晃，在暮色里泛着微光。
他下意识按了按怀中染血的信笺，靴底故意碾碎半截枯枝的声响惊动对方。
“姑娘可是在等归人？”
刘炎烈停在五步开外，左手虚搭在乌金丝缠绕的刀柄上。
对岸废墟城的轮廓在暮霭中若隐若现，残破的城楼像伏在阴影里的巨兽。
女子转身时佩环轻响，薄纱半掩的面容下，眼尾朱砂痣红得灼眼。
“公子倒像追债的。”
她素手轻扬，三枚透骨钉“笃笃”钉在刘炎烈靴前半寸，河滩芦苇应声倒伏成北斗状。
刘炎烈低笑抬脚，碎石击飞她紧随而来的柳叶刀，铁器相撞的铮鸣惊起白鹭，“暗器手法精妙，准头欠些火候。”
话音未落忽觉喉间微凉，方才击落的碎石竟缠着天蚕丝绕上脖颈。
“现在如何？”
女子指尖缠着丝绦逼近，裙摆扫过满地狼毒草。
山道忽传来柴枝摩擦声，女子瞬息收势。
负柴老丈蹒跚而过时，她己换了副温婉神色：“老伯可知渡船几时来？”
变脸之快，令刘炎烈想起巴蜀的变脸术。
待渡船远去，女子抛来个油纸包。
新炒松子的温热透入掌心，她背身走向渡口，绣纹披帛拂过刘炎烈染尘的箭囊：“刘校尉的袖箭该上油了——金属摩擦声三里外都听得真切。”
刘炎烈僵在原地，河风捎来她飘散的话：“父亲常说，活人要吃热食，死人才守冷铁。”
斜阳将她影子拉长覆在他靴面，宛若无形锁链，望着船头身影，指尖无意识摩挲松子壳。
三年前在幽州，他们曾截获一封绣金楼的密信，上面详细记载着归燕盟弟兄的姓名、样貌和武学路数。
这女子知他前朝军衔和姓氏，莫非是南唐绣金楼派来的探子？
可方才交手时，她使的分明是北地的暗器手法，与绣金楼惯用的南派武学大相径庭。
“客官渡河否？”
另一老丈撑船而过，船头风灯在暮色中摇晃。
刘炎烈摸了摸空瘪的钱袋，摇头翻身上马，沿着下游浅滩涉水而过。
暮色西合时，他在城中寻了间半旧的客栈。
店小二引他上了临街阁楼，推开木窗，正见对岸废墟城的剪影。
浊酒才斟半盏，楼梯口忽传来环佩轻响。
“可有清静处？”
清泠嗓音让刘炎烈执箸的手一顿。
抬眼望去，果然是她，女子己换了身月白襦裙，玉兰簪斜插云鬓，俨然闺秀模样。
她似乎也瞧见了刘炎烈，略一迟疑，竟径自走来：“公子不介意拼个桌吧？”
不等他答话，己施施然落座，素手执壶斟酒：“松子酒配松子，倒也应景。”
刘炎烈盯着杯中浮沉的果仁，想起她白日里那句“父亲常说”，心头疑云更重。
“姑娘好眼力，竟识得我这袖箭。”
他故意露出袖中铁筒，筒身上刻着一道浅浅的剑痕。
“刘校尉的袖箭江湖闻名。”
她抿酒时唇边沾了酒渍，“听闻本是洛神所赠，刻着燕归二字，可惜燕字被剑痕毁了。”
刘炎烈心头震动，这秘辛连归燕盟旧部都未必知晓。
却见她取出枚显德通宝，背面刻着细小“柳”字：“父亲说，若碰见他故友，便以此物相认。”
他望着对方的侧脸，恍惚间与记忆中的某个身影重叠。
三年前，柳唐兴曾指着地图对他说："若我战死，小女便托付给你了。
"当时他只当是醉话，如今却成了压在心头的一块巨石。
柳清霜似乎察觉到了他的目光，转过头来，唇角勾起一抹浅笑："刘校尉这般看我，莫不是想起了什么旧事？
"他收回思绪，淡淡道：“只是觉得，你与你父亲很像。”
突然柳清霜指尖在桌上轻叩三下。
刘炎烈立刻会意，这是归燕盟的暗号，示意隔墙有耳。
果然，楼下传来一阵喧哗，似有官兵在盘查过往行人。
随后皮靴踏着木梯沉闷作响，五六个官兵蜂拥而上。
一年轻兵卒走到他们桌前，拿出一张通缉令问道：“二位从何处来？
可曾见过这龙虎帮之人？”
铁护腕叩在桌面上，惊得烛火摇曳。
刘炎烈正要开口，只见为首的军官缓缓走来，身上锁子甲沾着泥浆，护心镜映着跳动的火光。
他推起面甲，露出一张熟悉的脸——竟是旧日一起攻打瓦桥关时的同袍左军校尉陆文！
他腰间悬着的酒囊，还是当年刘炎烈打赌输给他的。
“刘炎烈？”
陆文扶刀的手青筋凸起，扫过柳清霜的目光带着审视。
他支开身旁士卒，并嘱咐道别让闲杂人士混入。
"待士卒脚步声消失在楼梯口，这位曾经的左军校尉执壶斟满粗瓷酒碗，双手捧起时酒液在碗沿晃出细碎波纹：“敬当年收复燕云十六州的烈士们。”
刘炎烈默不作声地给自己和柳清霜各斟了一碗，三只酒碗相碰时溅出的酒滴在木桌上洇出深色痕迹，浊酒入喉的灼烧感让他想起三年前雪夜。
“刘兄，瀛洲城那一战......”陆文话到一半被刘炎烈的轻咳打断。
烛火将三人影子投在斑驳墙面上，柳清霜的影子正微微颤抖——她脸上虽挂着笑，眸中却似秋潭落进枯叶，泛起层层涟漪。
“但说无妨。”
柳清霜指尖摩挲着酒碗缺口，陆文目光在两人之间游移，最终落在女子腰间那串梅花镖上。
“这位是柳清霜。”
刘炎烈看着酒碗中晃动的倒影，“柳唐兴之女。”
酒碗砸在桌面的脆响惊飞了梁上麻雀。
陆文猛然起身，锁子甲叶片相撞的哗啦声里混着他变了调的嗓音：“柳校尉的千金？！”
烛光在他骤然收缩的瞳孔里跳成两点火星。
“正是。”
柳清霜的声音细若游丝，将万千思绪深埋心底：“陆校尉这身簇新铠甲，倒是比当年父亲那件破甲鲜亮许多。”
刘炎烈推过斟满的酒碗打破沉默：“瀛州城的事说来话长。
倒是你，如今掌一州缉盗，倒比当初北伐契丹时更威风了，而我现今不过一江湖客”“你这厮......”陆文抹了把嘴角的酒渍：“当初先帝御驾亲征，中途若不是病重回京，以你那战功，现都得喊你一声刘都统了——”话未说完却被柳清霜截住话头。
“刘都统？”
她眉梢微挑：“莫非当年斩了不少契丹狼主的首级？”
刘炎烈猛然举碗的手抖了抖，酒水在桌上晕开深色痕迹：“陈年旧事，不提也罢不提也罢。”
他盯着案卷上“龙虎帮”三个字转移话题，”这赵天虎劫的真是军饷？”
陆文从怀中掏出卷边案宗，指节敲在画像汉子额角的刀疤上：“上月十五劫了一批货，还杀了押送的官兵！
据说这批货价值不菲…好像还是某位大人的…”急促的脚步声打断未尽之言。
传令兵满头大汗撞开雅间木门禀报，陆文豁然起身，腰间酒囊撞翻酒碗：“陆某有公务在身，改日再叙。”
转身带着士卒们离去，只听见楼梯间传来厉声喝问。
“刘校尉在怕什么？”
柳清霜指尖轻叩桌面，“怕我知道你当年的威风，还是……”她尾音淹没在更夫的梆子声中。
刘炎烈避开她的目光，手按在胸前的信笺上：“你怎会知道归燕盟的暗号？”
她眼波微动，似不经意地掠过那处，轻笑一声，斟酒的手稳如磐石：“父亲的信里提过。”
烛泪滴在她手背，她却浑然不觉，“只是你来这荒城，总不会为怀旧吧？”
“我来寻人。”
他望向窗外吞噬星光的废墟城。
“是寻我家父？”
木筷尖在桌面划出深深刻痕，“两年来我走过七州西十七县。
最像的一次是在沧州，有个乞丐拿着父亲的玉佩...”她顿了顿，放下手中木筷：“不管如何，活要见人死要见尸——”空气骤然凝滞。
檐角铁马被夜风惊动，叮当声里混入楼下骤起的骚动。
“着火了！
废墟城着火了！”
两人同时推开槛窗，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。
对岸废墟城中烈焰腾空，将半幅夜幕染作赤红。
火光跃动间，隐约可见人影交错，刀光如银鱼般在浓烟中闪现。