为了生活，他当过搬运工，又去了建筑工地，在这里，他的腿被砸伤，住进了医院，所有的存款都花了进去，伤好后，他成了瘸子，却一无所有，去找活干，没人用他这个瘸子，他被饿的头晕眼花，只能去垃圾桶和饭店去捡那些被人倒掉的饭菜充饥。
他的这些遭遇引起人们的同情，也有人对他投来冷笑和讥讽。
他受不了熟人的那耻笑的嘴脸，他决定离开这里，去看看外面的世界。
他去了火车站、长途汽车站，可他没钱买票，还是被赶了出来。
无奈的他，只能拿个小铁盆，摆在自己面前，向行人要钱。
更多时候，他要不上钱，只是迎来了更无情的嘲讽，和不堪入目的白眼，这极大地伤害了他的自尊心。
为了躲避这种伤害，何玉柱把目光瞄向了拉货的火车。
通过观察，他发现，货车刚出站时，速度很慢，他完全可以跑开的正常速度，追上货车，然后，抓住货车上的攀爬抓手登上火车。
这天，他对计划进行了实施。
他来到离火车站不远的铁道旁，看着一列货车向他驶来。
在火车渐渐的驶向他的身边时，他一个飞扑，整个身子贴向了货车，右手一伸，抓住了货车上的抓手，左手一个向上，又抓住了货车上的另一个抓手，双脚此时也踩到了货车的边角，双手倒替着抓住货车上的抓手，首接攀上了货车的上方，他看到这节货车拉的是钢筋盘条，一旁还有一个破纸箱，他便撕了破纸箱，垫到了钢筋盘条上，然后坐了上去。
看着两旁一闪而过的风景，他兴奋极了。
货车进入一个小站，为了给一列票车让路，被迫在小站停车半小时。
押车员在检查车厢时，发现了何玉柱。
问他是干什么的，为何在车上？
何玉柱谎称自己是这钢筋的主人，怕把钢筋车皮换到别处，只能跟着。
押车员信以为真，就叫他下了车，到了尾车押车的车厢里就坐，并给了他一些吃喝。
车到了终点站昆明时，他对押车员谎称回单位调车拉钢筋，就趁机开溜了。
他在昆明呆了一个星期，在街上要饭时，被一个警察发现后，联系了救助站。
在救助站里，何玉柱还认识了和他一样的流浪汉。
或者是因为两人的处境相同，再加上年龄相仿，所以他俩很快便粘在了一起。
他们互诉衷肠，觉得既然出来了，不好好的玩一玩就太亏了。
于是，他们一起逃出了救助站。
他们逃出救助站后，在傍晚的道路上肆意的走着，不知不觉的便来到了昆明的飞机场。
他们好奇的打量着这里的飞机，看着一架架飞机逐步的飞上天空，此时一个大胆的想法在他们脑子里一闪而过。
他们也知道彼此的想法，在简单的商量下，他们一拍即合。
随后便开始行动了，他们顺着围栏一步一步的向前走去，寻找合适的漏洞钻进去。