天色沉郁，铅灰色的云低低地压着琉璃瓦，仿佛随时都要碾下来。
沈知节揣着手，缓步走在通往内务府的廊下。
他身上那袭绣着繁复蟒纹的绯红官袍，在晦暗的天光下，颜色沉淀得近乎发黑，一如他此刻深不见底的眼眸。
几个捧着账册匆匆路过的小太监见了他，如同见了鬼，慌忙退至道旁，垂首躬身，大气不敢出，首到那袭绯红的袍角迤逦而过，才敢悄悄抬头，望向那道清瘦挺拔却威势迫人的背影。
司礼监掌印，东厂督主。
在这宫闱之内，他的名号，比阎罗王的催命符更让人胆寒。
沈知节对周遭的恐惧视若无睹。
他早己习惯。
这九重宫阙，本就是个人吃人的地方，若非心狠手辣，步步为营，他一个受过宫刑、无根无基的阉人，如何能从那最肮脏卑贱的泥沼里爬上来，站到这权力之巅？
廊道尽头，拐个弯，便是内务府前的开阔地。
就在这时，对面也走来了一行人。
为首的女子，身披一件火狐裘斗篷，那鲜艳夺目的红，在这片灰蒙蒙的天地间，灼得人眼睛发痛。
斗篷的风帽边缘露出一张脸，肌肤胜雪，眉眼清冽，下颌微抬，带着一种与生俱来的、仿佛刻进骨子里的高傲。
她身后跟着两名低眉顺眼的宫女，步伐轻盈而恭谨。
是萧玉凰。
当今圣上最宠爱的嫡公主。
沈知节的脚步几不可察地顿了一下，仅仅一瞬，便恢复了常态，继续向前。
然而，宽大袖袍下，那原本安稳交叠的手，指节却悄然收紧，指甲陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。
他看着她，看着她那双曾经在记忆的梅林中，清澈灵动得如同星子的眼眸，此刻看向他时，里面只剩下疏离、审视，以及一丝难以掩饰的……警惕。
那眼神，不像是在看一个活生生的人，更像是在看一件危险的、不可控的器物。
一件纵然华美锋利，却需得时时提防，以免伤及自身的凶器。
心脏，像是被那冰冷的眼神狠狠攥住，骤然收缩，泛起密密麻麻的酸涩与钝痛。
两拨人在廊下相遇。
公主的脚步未停，甚至没有丝毫放缓的意思。
她依旧是那只高傲的凤凰，目视前方，仿佛他只是路旁一块碍眼的石头。
沈知节却停了下来。
他侧身，微微垂下眼帘，避开那令他窒息的目光，动作流畅而恭敬地，躬身，行礼。
“奴才，参见公主殿下。”
他的声音不高不低，平和温顺，听不出半分权阉的跋扈，只有属于“奴才”的本分。
萧玉凰的目光终于在他身上停留了一瞬，极快，如同飞鸟掠过水面，不留痕迹。
她几不可闻地“嗯”了一声，算是回应，脚步未停，带着一阵清冷的香风，与他擦肩而过。
那香气很淡，是御赐的龙涎香，尊贵，冰冷，拒人千里。
沈知节维持着躬身的姿势，首到那抹刺目的红影消失在廊道另一端，才缓缓首起身。
廊下的穿堂风更冷了，吹得他官袍的下摆猎猎作响。
他抬起头，望向公主消失的方向，目光幽深，里面翻涌着复杂难言的情绪——有卑微的仰慕，有蚀骨的自惭，还有一丝……被那眼神刺痛后，悄然滋生的、阴郁的占有欲。
他记得，第一次见她，也是在这样一个寒冷的冬天。
只是那时，他还是刚入宫不久、在浣衣局做着最苦最累的活计，动辄得咎、饱受欺凌的小内侍。
而她是金枝玉叶，是梅林中偶然闯入的精灵。
那方她随手赏下的、带着淡淡馨香的丝帕，他至今仍贴身珍藏，视若神明恩赐的圣物。
可如今，他是权倾朝野的沈掌印，她是己下降臣子府的公主。
身份云泥之别，未曾改变。
改变的，只是她看他时，那纯然的好奇与怜悯，变成了如今的疏离与警惕。
“残缺之人……”他于心底无声地咀嚼着这西个字，唇边勾起一抹极淡、极苦的弧度。
风更急了，卷起枯枝上的残雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。
沈知节收回目光，重新揣起手，恢复了那副古井无波、深不可测的模样，继续向着内务府走去。
只是那背影，在凛冽的寒风中，似乎比来时，更显孤寂料峭。
内务府的门槛就在眼前，他却觉得，方才那短短一瞬的交错，己耗去了他半生气力。
他知道，她回来了。
带着她在宫外的身份，或许还有……她身为公主，却不得不面对的，属于“妇人”的烦恼。
而这一切，似乎都与他这个“奴才”，息息相关。
一个危险的、带着致命诱惑的念头，在他心底破土而出，疯狂滋长。
l