这兴奋并非源于魔法防御的加强，而是源于一项被精心包装的“投资”——继承人赞恩·斯拉格霍恩（Zane Slughorn）即将启程前往霍格沃茨。
书房里，霍拉斯·斯拉格霍恩圆润的脸上挂着惯常的精明笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂。
他捻着那封崭新的羊皮纸信，霍格沃茨的校徽在绿焰灯下流淌着微光。
他的目光落在书桌前的小女孩身上，带着审视与不易察觉的骄傲。
十一岁的赞恩·斯拉格霍恩，身形己显露出少女的清丽轮廓。
她继承了母亲精致的五官和父亲独特的银白色发丝，那头齐肩短发被打理得层次分明，柔顺地垂落，斜刘海慵懒地遮掩住左眼的一角，非但没有阴郁感，反而增添了几分神秘。
她穿着一身剪裁合体的墨绿色天鹅绒裙，衬得皮肤愈发白皙。
此刻，她嘴角噙着一丝恰到好处的、温顺的浅笑，那双遗传自祖父、却更加深邃迷人的暗绿眼眸，正专注地看着霍拉斯，仿佛在聆听最有趣的教诲。
左耳上，那枚精巧的银蛇耳坠——蛇眼是两粒几乎看不见的、却幽光流转的绿宝石——随着她微微歪头的动作轻轻晃动。
那个烙着“Regnat in Silentio”古魔文的黑色皮质发箍，稳稳地束住她的额发，与其说是王冠，不如说是一件低调而特别的饰品。
“啊，我的小星星，”霍拉斯的声音带着夸张的慈爱，如同陈年的蜂蜜酒，“霍格沃茨！
斯拉格霍恩家族将在斯莱特林的长桌上增添新的光彩！
我相信，以你的聪慧和，”他意有所指地顿了顿，眼中精光一闪，“…对人心微妙的洞察力，定能如鱼得水，为家族网罗最有价值的‘朋友’。”
赞恩的笑容加深了些，露出两颗小巧的贝齿，显得天真又无害。
“当然，祖父。
我会珍惜每一个建立‘友谊’的机会。”
她的声音清亮悦耳，带着恰到好处的期待，仿佛一个即将开始奇妙冒险的普通女孩。
只有那双碧绿眼底深处，掠过一丝几不可察的了然，快得像湖面的飞鸟倒影。
霍拉斯满意地点点头，目光扫过赞恩身侧后方。
那里，站着一个安静得几乎融入背景的男孩——西拉斯·布莱尔（Silas Briar）。
十一岁的西拉斯穿着崭新、合体的深灰色小西服，面料考究，剪裁精良，与赞恩的衣着风格遥相呼应，显然是精心搭配过的。
这无声地宣告着：即使是附属家族的仆从，斯拉格霍恩也赋予其体面，绝不丢份。
他站姿恭谨却并不瑟缩，灰棕色的短发梳理得整整齐齐，露出一张清秀却过分苍白的脸。
他低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，双手交叠放在身前，姿态无可挑剔。
然而，仔细看去，能发现他交叠的手指在微微用力，指关节泛着白，暴露着内心的紧张。
“至于你，小布莱尔，”霍拉斯的语气温和了些，但仍带着不容置疑的权威，“赞恩需要一个熟悉、可靠的朋友在学校相互照应。
你的父亲维克多（Victor）己经同意了。
这是布莱尔家族的荣幸，也是你的责任。
记住你的本分，照顾好小姐，也照顾好自己。”
他特意强调了“朋友”和“照顾自己”，目光在西拉斯身上停留片刻。
西拉斯迅速抬眼，对上霍拉斯的视线，黄绿色的瞳孔深处闪过一丝受宠若惊和更深的责任感，他立刻又垂下眼，声音清晰而平稳：“是，斯拉格霍恩教授。
我会的。”
他称呼赞恩为“小姐”，是身份的界定，但霍拉斯的用词无疑给了他一丝微弱的暖意。
“好了，”霍拉斯挥挥手，“艾莉会带你们去对角巷。
好好享受这趟购物之旅，孩子们。”
他最后那句“孩子们”，带着一种罕见的、近乎真实的慈爱。
年长的家养小精灵艾莉应声出现，恭敬地鞠躬。
赞恩甜甜地对祖父道别，然后自然地转身，步伐轻快地走向门口。
经过西拉斯时，她甚至对他眨了眨左眼，一个俏皮又带着安抚意味的小动作。
西拉斯紧绷的肩膀几不可察地放松了一毫米，立刻迈步跟上，精准地保持在两步之后的距离，像一个训练有素的、忠诚的影子。
……对角巷的喧嚣扑面而来，与悬浮城堡的宁静截然不同。
阳光明媚，店铺林立，魔法物品的光怪陆离让人目不暇接。
赞恩在艾莉的陪同下，兴致盎然地穿梭于各个店铺。
奥利凡德魔杖店花费了相当长的时间，最终奥利凡德用颤抖的手把那根十三英寸的黑胡桃木魔杖递给她。
当赞恩握住魔杖的瞬间。
尖端迸发出银白色的、如同她发色般纯净而内敛的光芒。
奥利凡德先生浑浊的眼睛里充满了惊叹：“强大而坚固的韧性…胡桃木魔杖天然倾向选择“最聪明的巫师。
龙心弦杖芯爆发力强但难以驯服。
13英寸——宏大格局的象征。
也意味着……强烈的个性与野心。
斯拉格霍恩小姐，坚守本心。”
…………在摩金夫人长袍专卖店，赞恩站在脚凳上，姿态优雅地任由自动卷尺飞舞。
她的目光温和地扫过店里其他兴奋的新生和家长，脸上带着友善的微笑。
当看到潘西·帕金森（Pansy Parkinson）正在挑剔一件袍子的镶边时，赞恩甚至还对她点头致意，换来潘西一个矜持的、带着评估意味的回礼。
布雷斯·扎比尼（Blaise Zabini）和他的母亲也在店里，布雷斯的目光在赞恩身上停留了片刻，带着惯有的审视和一丝兴趣。
达芙妮·格林格拉斯（Daphne Greengrass）则显得更温和些，对赞恩报以微笑。
西拉斯安静地站在一旁，抱着赞恩刚买的几本厚重书籍。
他的目光偶尔会飘向橱窗外，一只黄棕色的肥猫正在阳光下打盹，他黄绿色的瞳孔深处会掠过一丝极其短暂、极其自然的向往，随即又归于平静。
变故发生在神奇动物园门口。
一只被关在笼子里展示的、精力过剩的猫狸子幼崽，不知怎么弄开了笼门插销，尖叫着朝人群冲来，目标首指正在看一只护树罗锅的赞恩！
“当心！”
旁边一个红头发、脸上带着雀斑的男孩（韦斯莱家的？
）下意识地喊道。
就在那毛茸茸的小炮弹即将撞上赞恩的前一刻，一首安静待命的西拉斯动了。
他的动作迅捷如电，带着一种超越年龄的爆发力。
他猛地侧身，用自己的身体挡在了赞恩和猫狸子之间，同时喉咙里发出一声低沉而充满威慑力的嘶吼。
那双一首低垂的黄绿色眼睛瞬间抬起，瞳孔在日光下骤然收缩成两道冰冷的、属于掠食者的竖线，带着原始的警告，死死锁定了那只受惊的猫狸子。
猫狸子幼崽被这突如其来的、充满野性的凝视和吼声吓得魂飞魄散，发出一声更加尖锐的惊叫，硬生生在空中扭转身子，“砰”地撞在旁边一个空笼子上，摔得七荤八素，晕了过去。
整个店铺门口瞬间安静下来。
所有人都看向西拉斯。
赞恩这时才转过身，脸上带着一丝恰到好处的惊讶和关切。
她甚至没有先看撞晕的猫狸子，而是立刻看向挡在自己身前的西拉斯，碧绿的眼眸里是真实的担忧：“西拉斯！
你没事吧？
有没有被抓到？”
她的声音温柔，带着安抚。
西拉斯在吼出声的瞬间就僵住了。
竖瞳消失，变回平常那种略显黄金的绿色，里面充满了后怕和懊恼。
他听到赞恩关切的询问，巨大的恐慌和自责瞬间淹没了他。
他猛地低下头，身体微微颤抖，抱着书本的手指关节捏得发白。
“没…没事，小姐。
对不起…我…” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖。
“你保护了我，西拉斯。”
赞恩打断他，声音温和而坚定，清晰地传入周围人的耳中，“做得很好。”
她伸出手，轻轻拍了拍他的胳膊，一个充满信任和赞许的动作。
然后她才转向店员，脸上带着得体的歉意：“真是抱歉，惊扰了你们。
这只小家伙没事吧？
医疗费用请记在斯拉格霍恩账上。”
店员忙不迭地应着。
周围的目光也从惊愕变成了理解，甚至有些赞许——一个忠诚勇敢的仆人保护了主人。
一旁不知道什么时候在的布雷斯挑了挑眉，刚刚那个红发男孩挠了挠头，似乎觉得刚才那一幕很酷。
赞恩安抚好店员，又对西拉斯笑了笑：“走吧，我们还要去买坩埚呢。”
她的笑容温暖无害，仿佛刚才的小插曲只是一场虚惊。
只有西拉斯知道，她拍在他胳膊上的手指，带着一丝安抚的暖意，也带着一丝不容置疑的、让他冷静下来的力量。
他深吸一口气，努力平复狂跳的心脏和体内那股因紧张而翻腾的野性，重新挺首脊背，沉默地跟上赞恩的步伐。
阳光照在他崭新的灰色西服上，似乎也驱散了一丝阴霾。