第2章 漕运疑云
“本官刚到吴县，就听说了荒村的事，民间都传是‘火神索命’，”萧彻的靴子踩在灰烬上，发出轻微的声响，“但沈先生既然在此，想必己经找到‘人祸’的证据了吧？”
沈砚辞跟在他身后，没有首接回答，而是指着一处残骸：“萧少卿请看，这具残骸的姿势很奇怪——双手呈环抱状，像是死前在保护什么东西，而且残骸周围的灰烬颜色比其他地方深，说明这里的火温更高，是助燃剂集中的地方。”
萧彻蹲下身，仔细观察着残骸，眉头微蹙：“你的意思是，凶手不仅纵火，还特意在这具残骸周围加了助燃剂，想销毁他保护的东西？”
“是。”
沈砚辞点头，“而且现场发现了这个。”
他从怀里掏出那半块刻有鬼面的木片，递给萧彻，“这木片上的鬼面纹，不是民间所有，更像是某种组织的标记。”
萧彻接过木片，指尖在鬼面纹上轻轻摩挲，眼神变得深邃：“沈先生见过这个标记？”
沈砚辞没有隐瞒：“三年前，长安长乐坊灭门案，现场也曾发现过类似的青铜碎片，只是当年的结案报告里，并没有提及这个标记。”
萧彻的身体顿了一下，随即恢复如常：“长乐坊案……本官略有耳闻，听说当时负责此案的大理寺评事，因涉嫌受贿被罢官，想来沈先生与该案渊源不浅？”
这话问得首接，带着一丝试探。
沈砚辞坦然点头：“正是草民。
当年我质疑结案结论，反被诬陷，如今虽为庶民，却始终没忘长乐坊的冤魂。”
萧彻看着他，沉默了片刻，突然压低声音：“沈先生可知，江南漕运最近不太平？
三个月内，己经有三艘粮船在吴县境内的胥江沉没，船上的人无一生还，民间也传是‘水鬼索命’。”
沈砚辞心中一动：“萧少卿的意思是，漕运沉船案，与荒村焚尸案有关？”
“不好说。”
萧彻摇头，“但两案都发生在吴县，都有‘鬼神索命’的流言，未免太过巧合。
而且……”他顿了顿，目光扫过废墟远处的胥江方向，“荒村就在胥江边上，凶手纵火后，很可能通过水路逃走，而漕运船队，就是最好的掩护。”
这个猜测和沈砚辞的想法不谋而合。
江南水乡，水路纵横，通过漕运船队藏匿行踪，比陆路更隐蔽，也更难追查。
“萧少卿打算如何查漕运？”
沈砚辞问。
“本官己经让人传信给吴县漕运司，明天一早去查看漕运船队的台账，”萧彻说，“但漕运司的人未必会说实话——毕竟‘宫市’的采买，很多都要经过漕运，他们不敢得罪宦官。”
沈砚辞明白他的意思。
“宫市”是德宗时期宦官集团敛财的手段，宦官们以“皇家采买”的名义，用低价强买民间货物，甚至不给钱，地方官员和漕运司都敢怒不敢言。
如果漕运沉船案与宦官有关，漕运司必然会隐瞒真相。
“明天我跟你一起去。”
沈砚辞说，“我曾在大理寺处理过漕运相关的案件，熟悉台账的猫腻——他们想瞒，未必能瞒得住。”
萧彻眼中闪过一丝欣喜：“有沈先生相助，再好不过。
不过……沈先生如今是庶民身份，随本官去漕运司，恐怕会引起非议。”
“这好办。”
苏晚晴突然开口，“我给沈先生做个‘县衙文书’的身份，理由是‘协助调查荒村案，需要核对漕运人员信息’，这样就名正言顺了。”
萧彻点头：“苏捕头考虑周全。
那今晚就请沈先生和苏捕头准备一下，明天卯时，我们在漕运司门口汇合。”
说完，萧彻又叮嘱捕快们看好现场，不要让无关人员进入，然后便带着随从离开了。
看着萧彻的背影消失在远处，苏晚晴才凑近沈砚辞，压低声音：“沈先生，这个萧少卿，可信吗？
他来查漕运，怎么偏偏对荒村案这么感兴趣？”
沈砚辞摇头：“不好说。
他的身份是鸿胪寺少卿，本应负责外交事务，却来查漕运，本身就不正常。
而且他提到‘宫市’和‘宦官’时，语气里没有丝毫畏惧，反而像是在试探我——他要么是德宗的亲信，要么……是另有靠山。”
“那我们还要跟他合作吗？”
苏晚晴有些担心。
“要。”
沈砚辞肯定地说，“我们现在没有任何线索，萧彻手握朝堂资源，能帮我们更快查到‘影监’的踪迹。
而且，他对青铜鬼符的反应，说明他也知道这个组织的存在，我们可以通过他，了解更多长安的情况。”
苏晚晴点点头，不再多问，开始安排捕快收拾现场的木片和灰烬，准备带回县衙封存。
沈砚辞则站在废墟边，望着胥江的方向。
江水在夕阳下泛着金色的波光，看起来平静无波，但谁也不知道，水下藏着多少秘密，多少冤魂。
他想起三年前林墨死前对他说的话：“砚辞，宦官和藩镇勾结，他们在偷偷运东西，用的是漕运的船，你一定要小心……”当时他没明白林墨说的“东西”是什么，现在看来，很可能就是兵甲或者其他违禁品。
而荒村的死者，或许就是发现了漕运的秘密，才被“影监”灭口。
夜色渐渐降临，吴县的炊烟袅袅升起，远处传来零星的狗吠声。
沈砚辞和苏晚晴带着收集到的证物，骑马返回县城。
路上，苏晚晴突然说：“沈先生，我父亲去世前，曾把一个木盒交给我，说如果有一天我遇到‘青铜鬼符’，就把这个木盒打开。
当时我没在意，现在想来，那木盒里说不定有线索。”
沈砚辞心中一喜：“那木盒现在在哪里？”
“在我家的衣柜里，锁着。”
苏晚晴说，“今晚回去我就打开看看，明天给您带来。”
“好。”
沈砚辞点头，心中燃起一丝希望——苏烈留下的木盒，或许能解开“影监”的秘密，也能查清苏烈的死因。
回到吴县县城时，天己经黑透了。
苏晚晴把证物交给县衙的库房保管，然后和沈砚辞分开，各自回家准备。
沈砚辞回到自己的小院，点亮油灯。
油灯的光很暗，摇曳不定，映在墙上，像一个个跳动的鬼影。
他从怀里掏出那枚青铜鬼符碎片，放在油灯下仔细看。
碎片上的鬼面纹很精细，线条流畅，不像是民间工匠的手艺，更像是宫廷作坊制作的。
背面的“火”字，笔法刚劲，和他当年在大理寺见过的“宫市”文书上的字迹有些相似。
“影监……宦官……藩镇……”沈砚辞低声念着这几个词，手指在桌上轻轻敲击，“他们到底在策划什么？
长乐坊案、苏烈之死、荒村焚尸案、漕运沉船案……这些案件背后，一定有一个巨大的网，把所有人都网在里面。”
就在这时，院门外传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了树枝。
沈砚辞立刻吹灭油灯，走到门后，手按在腰间——那里藏着一把短刀，是他隐居时用来防身的。
院门外没有再传来声音，安静得有些诡异。
沈砚辞屏住呼吸，透过门缝往外看，只见月光下，一道黑影一闪而过，消失在巷口。
是“影监”的人吗？
他们己经盯上自己了？
沈砚辞的眼神变得冰冷。
三年前，他们能诬陷他，把他逐出长安；三年后，他不会再任人宰割。
他回到屋里，重新点亮油灯，把青铜碎片藏进床底的暗格，然后拿出纸笔，开始整理今天的线索：1. 荒村焚尸案：助燃剂（硫磺、硝石）、胡麻纤维、青铜鬼符（火字）、死者中有长乐坊案证人。
2. 漕运沉船案：三个月三起，无人生还，民间传水鬼索命，与荒村案同属吴县。
3. 萧彻：鸿胪寺少卿，查漕运，知青铜鬼符，身份可疑。
4. 苏烈：曾查长安之事，留有木盒，与青铜鬼符有关。
线索虽然零散，但己经能看出一些关联。
明天去漕运司查台账，或许能找到更关键的证据。
沈砚辞放下笔，揉了揉眉心。
他知道，接下来的路会很难走，长安的漩涡己经卷到了江南，他再也无法置身事外。
但他别无选择——为了林墨，为了苏烈，为了所有被“影监”害死的冤魂，他必须走下去。
窗外的月光更亮了，照在窗纸上，像一层薄霜。
沈砚辞靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里一遍遍回放着荒村的废墟、青铜鬼符的纹路，还有萧彻那双深不见底的眼睛。
明天，会是关键的一天。