第1章 荒村残烬
连续三日的阴雨终于停了，但寒意却像浸了水的棉絮，裹在人身上甩不掉。
沈砚辞坐在窗边，手里捏着半块磨损的墨锭，正往宣纸上写《唐律疏议》的注疏——这是他隐居吴县三年来唯一的习惯，仿佛只有笔尖划过纸页的沙沙声，能让他暂时忘记“前大理寺评事”的身份，忘记长安长乐坊那一夜的火光。
“沈先生！
沈先生！”
院门外传来急促的拍门声，夹杂着女子的呼喊，声音里带着哭腔，打破了午后的宁静。
沈砚辞放下笔，指尖在纸页上的“故意杀人”二字上顿了顿——这两个字，三年来总在他梦里出现。
他起身开门，门外站着的是吴县县衙的捕头苏晚晴。
她一身藏青色捕快服，头发被风吹得有些乱，脸上沾着泥点，手里攥着一张皱巴巴的油纸，油纸下是半块焦黑的木片。
“沈先生，您快跟我走！”
苏晚晴抓住他的手腕，掌心冰凉，“城外三十里的荒村，昨晚……昨晚全烧没了，十几户人，一个活口都没剩！”
沈砚辞的瞳孔微缩。
吴县周边的荒村不少，但能让苏晚晴如此失态的，必然不简单——苏晚晴的父亲苏烈曾是长安刑部的捕头，三年前调任吴县，却在半年前“突发恶疾”去世，留下苏晚晴接过捕头之职，她比谁都清楚“命案”背后可能藏着的东西。
“是意外失火？”
沈砚辞问，声音平静，却仔细观察着苏晚晴的表情。
“不是！”
苏晚晴摇头，把油纸里的木片递给他，“您看这个——现场到处是这样的焦木，但这木片上有东西。”
沈砚辞接过木片，借着天光仔细看。
木片边缘被烧得卷曲，中间却有一块未完全烧毁的痕迹，刻着一个模糊的符号——不是民间常用的吉祥纹，而是一张狰狞的鬼面，鬼面下方有一道竖线，像是“符”的形状。
他的手指猛地收紧，木片的焦渣落在地上。
这个符号，他太熟悉了。
三年前，长安长乐坊，林墨家的废墟里，他也曾找到过一块刻着相同鬼面的青铜碎片。
就是因为那块碎片，他质疑“盗匪抢劫”的结案结论，反被人诬陷收了林家的贿赂，从大理寺评事贬为庶民，逐出长安。
“现场还有别的吗？”
沈砚辞的声音比刚才沉了几分，眼底的平静被一丝锐利取代。
“有！”
苏晚晴点头，“我让弟兄们守住了现场，除了这鬼面木片，还有一样东西——死者的指甲缝里，有黄色的纤维，不是江南的麻布，倒像是……像是北方的胡麻纤维。”
沈砚辞接过话，指尖微微发凉，“江南不种胡麻，只有魏博、成德那些藩镇地区才会用胡麻织布。”
苏晚晴愣住了：“您怎么知道？”
“三年前，林墨家的死者身上，也有同样的纤维。”
沈砚辞转身回屋，拿起墙上挂着的旧蓑衣——那是他隐居时唯一的出门行头，“走，去荒村。”
苏晚晴看着他的背影，突然觉得眼前的沈砚辞，不再是那个终日埋首书堆的“落魄先生”，而是三年前那个在大理寺堂上，仅凭一枚铁钉就能推翻冤案的“沈评事”。
两人骑马出了吴县县城，往西北方向走。
深秋的田野里一片枯黄，只有零星的农人在收最后一批晚稻，见他们骑马疾驰，都纷纷避让，脸上带着畏惧——荒村失火的消息，己经在周边传开了，民间都说是“火神发怒，索命来了”。
走了约一个时辰，远处出现一片黑色的废墟，那就是荒村。
还没靠近，就能闻到空气中弥漫的焦糊味，混杂着一丝若有若无的血腥味。
废墟周围己经围了几个县衙的捕快，见沈砚辞和苏晚晴来了，都纷纷上前。
“头儿，您可来了！
这地方邪门得很，刚才有个弟兄想进去捡块木片，脚刚踩进去，就被绊倒，额头磕破了！”
一个年轻捕快说，语气里带着慌张。
沈砚辞没理会这些话，径首走向废墟。
荒村不大，只有十几间土坯房，此刻都变成了断壁残垣，黑色的灰烬在脚下咯吱作响，偶尔能看到烧变形的铁锅、陶罐，还有……一些难以辨认的残骸。
他蹲下身，从怀里掏出一块绢布，小心翼翼地捡起一撮灰烬，放在鼻尖闻了闻。
“灰烬里有硫磺和硝石的味道。”
沈砚辞说，“民间烧火用的是柴禾，不会有这两种东西——这是人为纵火，而且用了助燃剂。”
苏晚晴凑过来，也闻了闻，果然有一股刺鼻的味道，和过年时放的爆竹味有些像。
“那……凶手为什么要烧了整个村子？”
苏晚晴问，声音有些发颤——她当捕头一年多，处理过抢劫案、斗殴案，却从没见过这么惨烈的场面。
沈砚辞没回答，而是走向最东边的一间废墟——那间房子看起来是村里最大的，应该是村长家。
他在废墟里仔细翻找，手指突然碰到一个硬东西，他用绢布擦去上面的灰烬，露出一个青铜色的碎片。
碎片不大，只有指甲盖大小，正面刻着鬼面纹，背面刻着一个模糊的“火”字。
是青铜鬼符！
和三年前长乐坊案里的碎片一模一样！
“苏捕头，”沈砚辞站起身，手里捏着青铜碎片，眼神凝重，“你父亲去世前，有没有跟你提过‘青铜鬼符’，或者‘影监’？”
苏晚晴一愣，随即摇头：“没有……我父亲去世前半个月，就变得很奇怪，天天把自己关在屋里，对着一张纸发呆，我问他怎么了，他只说‘长安的事，不该查的别查’。
后来他就突然病了，高烧不退，三天就没了。”
沈砚辞的眉头皱得更紧。
苏烈曾是长安刑部的捕头，必然知道一些朝堂秘辛，他的“突发恶疾”，恐怕不是意外。
而荒村的死者里，一定有“影监”想要灭口的人——就像三年前的林墨。
“你去查一下，荒村里有没有人在半年内从外地迁来，或者最近见过陌生人进村。”
沈砚辞对苏晚晴说，“另外，把现场所有的焦木片都收集起来，尤其是刻有鬼面的，不要漏掉任何一块。”
“好！”
苏晚晴立刻转身安排捕快做事。
沈砚辞站在废墟中央，望着远处的天空。
深秋的太阳己经西斜，把他的影子拉得很长，落在一片焦黑的灰烬上。
三年了，他以为自己己经逃离了长安的漩涡，却没想到，这青铜鬼符的阴影，竟然追到了江南吴县。
荒村焚尸案，绝不是简单的纵火灭口。
这背后，一定藏着和长乐坊案一样的阴谋，甚至……比三年前更大的阴谋。
他攥紧了手里的青铜碎片，碎片的棱角硌得掌心生疼，却让他更加清醒——这一次，他不能再退缩，不仅要为林墨洗冤，还要查清苏烈的死因，更要揭开“影监”的真面目。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，像是有大人物来了。
苏晚晴跑过来，脸色有些紧张：“沈先生，是鸿胪寺的人，说是来巡查漕运的，听说荒村出了命案，要过来看看。”
沈砚辞抬头望去，只见一队穿着紫色官服的人骑马而来，为首的人穿着一件月白色的锦袍，腰间系着玉带，看起来温文尔雅，却带着一股不容置疑的气场。
那人在废墟前下马，目光扫过现场，最后落在沈砚辞身上，嘴角勾起一抹淡淡的笑：“这位先生看着面生，不知是吴县的哪位官员？”
沈砚辞拱手，语气平淡：“草民沈砚辞，只是个隐居在此的读书人，受邀来帮苏捕头看看现场。”
那人眼中闪过一丝惊讶，随即笑意更深：“原来是沈先生，久仰大名——在下萧彻，鸿胪寺少卿，奉命巡查江南漕运。
听说荒村一案蹊跷，不知沈先生可有发现？”
沈砚辞看着萧彻的眼睛，那双眼睛里藏着太多东西，有好奇，有探究，还有一丝不易察觉的……警惕。
他没有立刻回答，而是把手里的青铜碎片悄悄收进怀里——这个萧彻，来的时机太巧了，他到底是来巡查漕运的，还是来查荒村案的？